郎中说自家有祖传的镇魂宁神之药，就是贵些。况达理也顾不得那么多了，让他快给侄子施治。郎中先给五郎服下了药，而后又用银针催化药力。直忙了一炷香的工夫，郎中才拔下针来，也累得满头大汗。五郎沉沉睡去。况达理问道：“先生能否给我讲讲，那张家有何可怖之处？”郎中笑道：“我胆子小，没敢看过。没看过，自然不能乱讲。”
　　五郎虽是睡着，但却不住地出冷汗，况达理不住地给他擦汗。直守了一夜，天明时分，五郎才悠悠醒转，望着况达理，喃喃地问道：“叔，我还活着吗？”况达理见他醒来，这才长舒了一口气，笑着说道：“当然活着。”五郎惊恐地说：“可把我吓死了。”

　　況达理忙着问他昨天夜里到底遇到了什么。五郎就给他一五一十地讲起来。
　　昨天晚上，五郎偷偷溜到张凤鸣家，见他家院墙低矮，又没养狗，就跳进去了。见北屋里亮着灯烛，隐隐有说话声，就躲在窗下偷听。果真有一男一女在说话，应该就是张凤鸣和他老婆了。老婆嗔怪地说，他手都伤了，就不该再接新活儿了。张凤鸣说，就那么几道小口子，也不算啥，能干就干点儿，多攒下几个钱，将来的日子才会好过。 　　五郎听明白了，西房里有他们做好的活儿，等人来取呢。他就想看看张凤鸣做的活儿到底咋样。他悄悄摸摸地来到西房，见西房的门是虚掩着的，轻轻一推就开了。他刚迈步进门，忽然有人挥拳朝他打来。情急之下，他也朝着那人脸上来了一拳。
　　可他那一拳，竟打进了那人脸里，那人把他的拳头给咬住了。他使劲往外拽，那人咬住了不肯撒嘴。他奋力一拽，终于把拳头给拽出来了，这才看清那人的脸让他给砸了一个大窟窿。可是，那人还挥拳朝他砸过来。他给吓坏了，拔腿就跑，跑出没多远就啥都不记得啦。
　　况达理越听越觉诡异。五郎看他不太相信，抬起自己的右手来。况达理这才看清，五郎的手背上被划出了好几条血道子，正该是牙印儿。他越想越觉得不可思议。五郎信誓旦旦地说，他绝对没有看错。况达理说：“莫急，晚上我再去看看。”五郎仍是心有余悸地说：“不能去呀！叔你要是被吓病了，我可没有主张啦！”况达理笑笑说：“不会。”
　　到了黄昏时候，五郎叫过况达理说：“叔，我想出了一个办法。”况达理忙着问他是什么办法。五郎说他琢磨着那泥人能发动进攻，一定是装置了什么机关，但这种机关不会特别复杂，也不会对准所有方位，只会对着门。要想躲过它的袭击，就得躲过门。况达理一愣：“躲过门，从哪儿进屋？”五郎指了指房顶。况达理蓦然明白了。张凤鸣不会想到有人从房顶进屋，所以不会对房顶进行防备，这里才是最安全的。
　　况达理悄悄溜出客栈，来到张凤鸣家院外。
　　张凤鸣家所住的，是一个极普通的小院子，四间北房，又各有三间西房和东房。他听了听，院里没有动静，就爬上矮墙，又爬上西房的房顶。掀开瓦，下面就是苇箔，他一根一根折断了苇子，拽下来放到一旁。不一会儿的工夫，房顶上就透出了一个大洞。他小心翼翼地往下面看。
　　屋里黑，他啥都看不见。他掏出火折，打着，点燃了一根苇子，往里一探，借着这微弱的光，他看清房内站着十多个人，果真是惟妙惟肖，栩栩如生。若不是知道张凤鸣是塑泥人的，他真要信以为真了呢。他正要再细着看看，五郎不知什么时候潜在他身后，点燃了火把，一把拉开他说：“让它们见鬼去吧！”他把火把在苇箔上点了一点，然后就扔进房里。
　　他拉着况达理下了房，躲到一旁。
　　那苇子本是极易燃的，那火把上又蘸了油，这一点就着了，火势瞬间大了。张凤鸣拉着他老婆衣衫不整地跑出来，惊惶地喊着：“着火啦，着火啦，快救火呀——”张凤鸣扑回院里，从水缸里舀了水往房顶上泼。乡亲们听到喊声，纷纷提水端盆来救火。但火已着起来，很难救灭。镇上一时大呼小叫。
　　况达理埋怨况五郎：“你不该烧人家房子！”
　　五郎生气地说：“他弄妖弄怪，险些吓死我！”
　　况达理暗暗地想，侄子这招儿果然够阴损。泥人最怕的倒不是火，而是水。侄子先点着了房子，乡亲们必然来救火，那就是泼水呀。水泼进房子，淋到泥人，泥人也就散了，绝对不能修复，只能重做。重做如此多的泥人，不知道需要多少工夫，张凤鸣违时违约，名声不保。
　　过了一个来时辰，火被扑灭了，况达理悄悄围过去看，果然见地上流出许多彩泥，那定是被淋坏的泥人了，心里暗暗得意着，转身回了客栈，倒头睡了一个安稳觉。
　　况达理盘算了半宿，就盘算出了彻底打败张凤鸣的法子。第二天一早，他就寻到裁缝家，做了一面“临州泥人况”的大旗，高高举着，又雇了个锣鼓班子，敲锣打鼓地在后面跟着，大张旗鼓地来到客栈，然后大声宣布：临州府泥人况正经传人况达理到香溪镇来闯荡，专塑泥人，前十笔生意可打八折优惠。他还把这话写在大红纸上，贴在客栈门外。
　　可他一连等了四五天，也不见有个顾客上门，不觉很是纳罕。他把客栈老板拉到一旁，塞给他百十文钱，然后问他怎么没人来找他塑像。客栈老板倒吃了一惊，反问他：“没盖新庙宇，塑像做什么？”
　　况达理也迷惑了：“我看到很多人找张凤鸣塑像啊。”
　　一听这话，客栈老板倒忍不住大笑起来。况达理让他给笑糊涂了，迷迷糊糊地问道：“你笑啥？”

　　客栈老板说：“他做的哪是塑像啊，是纸活！”
　　况达理惊得瞠目结舌。
　　客栈老板这才讲出一段故事来。早些年间，新城县里出了一个不孝子，对他娘很不好。后来，他娘被气死了。他娘死了以后，他也得了个怪病，就是经常化作他娘的样子，痛陈他的不是。他寝食难安，就请了一个算命先生来给他解扣。算命先生给他出了个主意，就是让扎纸活儿的照他的模样扎纸人，在娘坟前烧了，他娘就不会再找他了。他照办了，之后果然就没事了。后来，这种做法就成了个风俗，在新城县里传开了。但凡有老人死了，都要請扎纸活儿的扎成子女的模样的纸人，在老人坟前烧了，不像别的地方是烧纸马纸车的。如此呢，张家的生意就红火起来了。
　　况达理瞬间明白了。那张家也是爱琢磨的人。只用纸扎，能成形却不易成容，更别提要像了。他家应该是在纸扎的基础上，再敷以泥塑。纸扎做骨，泥塑做容。如此，才会以假乱真，惟妙惟肖。正像他家的泥塑，大部分是泥，但有些爱裂的地方却用了面筋，只是涂成了土黄色，外人看不出来吧。
　　那天晚上，五郎进了张家西房，不知张凤鸣做下了什么机关，竟让纸人动起来，五郎挥拳打去，一拳打进了纸人的脸里，往外拔拳，也并非被纸人咬住，而是被秫秸卡住了。他奋力拔出了手，也不是被纸人的牙齿划伤，而是被秫秸划伤了。想到此，况达理就全想明白了。他不觉一拳砸在床上，骂道：“糊涂！”
　　况达理不再停留，带着五郎就回家了。
　　刚进家门，老婆就问他：“早该做完活儿了，你们怎么现在才回来？”况达理忙着说：“路上遇到了事，给耽搁了。怎么，有事吗？”
　　“慧觉寺的方丈天天来找你，看看已经错过了工期，就请别家来做，说要让咱赔他一百两银子呢。”
　　况达理猛地一惊。他早先答应过慧觉寺的方丈，还收下了十两银子的定金，算准了日子，给新城那家庙塑完，赶回来正好给他家塑。中间耽搁了这七八天，果真是来不及了。一百两银子，他得塑多少像才能赚回来呀！
　　回想这七八天里自己所做的事情，况达理后悔不迭。他抬手给了自己一个嘴巴，骂道：“我糊涂，好糊涂呀……”