bHLH转录因子在真核生物生长发育调控中具有重要作用,它们组成了转录因子的一个大家族。已经有20种生物基因组中bHLH家族的成员得到鉴定,其中动物17种、植物2种、酵母1种。动物bHLH因其调控基因表达的功能不同而被分成45个家族;此外,根据它们所作用DNA元件和自身结构特点又被分成6个组。A组包含22个家族,主要调控神经细胞生成、肌细胞生成和中胚层形成;B组包含12个家族,主要调控细胞增殖与分化、固醇代谢与脂肪细胞形成以及葡萄糖响应基因的表达;C组包含7个家族,主要负责调控中线与气管发育和昼夜节律、激活环境毒素响应基因的转录;D组只有1个家族,它与A组bHLH蛋白形成无活性的异源二聚体;E组有2个家族,调控胚胎分节、体节形成与器官发生等;F组也只有1个家族,调控头部发育、嗅觉神经元生成等。文章综述了bHLH转录因子家族分类、起源、功能方面的研究进展情况。