1965年，苏联列宁格勒风华正茂的空手道教练拉赫林，收了一个13岁的小徒弟，他就是后来的俄罗斯总统普京。拉赫林说，当时普京家住在离体育馆不远的巴斯科夫胡同，普京想跟拉赫林学空手道和桑博式摔跤等搏击术，是因为他常受街头流氓欺负，想学一些自卫的本领，做个勇敢和强悍的男人。
　　普京为何会选在1965年开始学习空手道等搏击术，仅仅是因为上述原因吗？经查历史，我发现这与当时空手道在苏联的兴起不无关系。1964年的东京奥运会上所展示的空手道等东方搏击术对苏联产生了影响，空手道特别受到苏联人追捧，尽管当时空手道尚未列入奥运竞赛项目。此外，日本有关空手道等搏击术的书籍和影视作品，也激发了苏联人学习的兴趣，所以普京在1965年拜师学习空手道，与苏联的“空手道热”在时间点上吻合。当时普京虽然年纪小，但对空手道等东方搏击术充满兴趣，教练拉赫林甚至觉得，以普京的条件在列宁格勒市夺得“空手道运动大师”称号没有问题，可惜普京没有选择做职业运动员。
　　将空手道引入苏联的是日本人佐藤竜雄和桥本雅邦等人，其中佐藤竜雄是1967年世界柔道冠军，1970年就读于苏联莫斯科国立大学，同时在日本驻苏联大使馆商务处工作。佐藤竜雄从1970年至1980年在莫斯科從事空手道教学10年，他的弟子包括苏联克格勃和警察局的工作人员。佐藤竜雄由于教授空手道与苏联强势部门关系密切，所以，后来苏联严查空手道非法教学期间，佐藤竜雄也安然无恙。
　　直到1978年之前，苏联空手道教学一直处于非法的尴尬境地。但地下空手道学校如雨后春笋般发展迅猛，而且在苏联全境遍地开花，教练也几乎都已本地化，全是苏联教练执掌教鞭，最有名的就是施杜尔明、卡西亚诺夫和因沙科夫等人。
　　施杜尔明是苏联第一位空手道大师，黑带九段，苏联时期首位空手道学校创始人，苏联解体后他获得“俄罗斯功勋教练”称号，并当选俄罗斯搏击术协会主席团成员。卡西亚诺夫是俄罗斯空手道十段，全俄徒手搏击术和传统空手道协会会长，功勋教练。因沙科夫与前两位略有不同，他是苏联空手道高手，更是替身演员和特技演员，担任过俄罗斯电影替身演员协会会长和俄罗斯东方搏击术发展基金会会长等职。
　　话说1977年苏联人学习空手道的热潮方兴未艾，施杜尔明、卡西亚诺夫和因沙科夫等人强强联手，筹划在苏联创办一所空手道精英学校，计划招收和培养50名空手道高手，参加世界比赛。广告发出去后，全国竟然有1万多名爱好者前来竞聘。可见这所空手道精英学校是多么难考。查阅档案资料发现，截至1970年代末，苏联练习空手道的人数多达600万！
　　1978年11月，苏联体育运动委员会正式承认空手道的地位，下发了“关于在苏联发展空手道搏击术”的文件，12月“空手道联合会”成立，并且对全苏空手道教练进行考核。考核结果显示，苏联空手道成绩最好的学校主要分布在莫斯科、列宁格勒、塔林和车里雅宾斯克等城市。苏联第一位空手道黑腰带获得者是卡里岑，后来当选苏联空手道教练联合会会员。苏联第一届空手道锦标赛于1980年2月在乌兹别克加盟共和国首都塔什干举行，来自莫斯科、列宁格勒以及12个加盟共和国的100多位运动员参加了角逐，其中列宁格勒运动员获得的奖项最多。比赛结束时，数千名空手道运动员聚集在大礼堂，观看了当时备受空手道界推崇的电影《20世纪的海盗们》，影片展现了苏联空手道辉煌的魅力。