鱼是中国传统工艺中经久不衰的装饰母题，其渊源之久，足可追溯至文字与文明之先。早在新石器时代的西安半坡遗址中，就出现了表现非常成熟的人面鱼纹盆，是原始时期独具民族艺术特色的杰作。而仰韶文化中流行的鱼形彩陶纹饰，则无疑是史前人类择居水畔，以渔猎为重要生产生活手段的反映。
　　先秦时代的文献中鱼已是屡见不鲜的描述对象。《石鼓文·汧殹篇》吟咏“君子渔之”的贵族渔猎景象，《诗经·鱼丽》借鱼的盛多赞美自然万物之盛美，《诗经·潜》则表现了“季冬荐鱼，春献鲔也”的祭祀礼仪。在三代的工艺美术品中，鱼也同样深受青睐。青铜器、玉器中都常见鱼纹或鱼形装饰，由鱼纹演化提炼而得的垂鳞纹也是比较常用的装饰纹样。
　　秦汉以降以鱼为主题的工艺品更趋繁多，举凡瓷器、漆器、竹木象牙雕刻、织绣等各类工艺品中皆有鱼纹运用。这些装饰纹样或写实或抽象，或独立呈现或组合表达，对称和环绕构图兼备，构成了我国传统纹样中最悠久的特色風格。
　　鱼在古人心理中常与盛多和繁衍相关。《诗经·陈风·衡门》：“岂其食鱼，必河之鲂，岂其娶妻，必齐之姜。”以鱼起兴，比附婚姻，正是以鱼的旺盛生命力和繁殖力来祈愿家族人丁兴旺，子孙繁多。这一文化意象传承流长，在工艺美术中形成了大量具有吉祥寓意的装饰题材。如利用鱼与余的谐音，组成的“有余”主题：由莲花和鱼配合成“连年有余”，以磬与鱼象征“吉庆有余”，以双鱼与牡丹组合为“富贵有余”。或以双鱼戏珠图案结合浪花、宝珠表达财源滚滚如浪，繁茂不竭之意。
　　鱼在中国文化中的另一种象征意义是飞升转化。先秦时代的青铜水器中多见鱼与龙共同装饰的手法，可能即是鱼龙转换的暗示。大致在魏晋时期起，鱼跃龙门的传说流传日广。龙门在今山西省河津市城西北12公里的黄河峡谷中，相传为上古时代大禹治水凿山断门而成。清乾隆《韩城县志》载：“两岸皆断山绝壁，相对如门，惟神龙可越，故曰龙门。”又称禹门，黄河之水在此奔流直下。北魏郦道元《水经注·河水四》记载古老传说，每年暮春黄河鲤鱼会逆流上游，跃过龙门，“得渡为龙矣，否则点额而还。”据说跳龙门的鲤鱼“一岁中登龙门者不达七十二”，因此“鲤跃龙门”被用来形容社会地位的急剧提升，又常指代参加会试获得进士功名，有所谓“一登龙门，身价百倍”之说。
　　与鱼跃龙门的升腾转化不同，赤鲤的典故则有飞升成仙的内涵。晋代干宝《搜神记》描述战国时赵人琴高与诸弟子订约于水畔相会，乘赤鲤飞仙而去的故事，在历代文学、绘画、工艺作品中都有不少表现。如南朝江淹《采菱》诗：“乘黿非逐俗，驾鲤乃怀仙。”元萨都剌“应逐锦袍弄明月，倒骑赤鲤对吹笙”均属此列。
　　值此残冬年尾之际，谨集“鱼”类文物，作来岁之贺，愿致日月安稳，年年有余之喜。
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