7年前，在“9.11”恐怖袭击发生24小时后，500名全副武装的海军陆战队队员已经准备奔袭800公里，直插阿富汗的坎大哈，擒获本·拉登。但他们在印度洋上等待了数周，才获得巴基斯坦穿越其领空的许可。当他们最终降落在坎大哈的时候，基地的高层成员早已消失在崇山峻岭之中。
　　这一功败垂成的“突袭”后，如何避开穿越他国领空的外交交涉，迅速地插入敌占区，成了海军陆战队急切想要解决的课题。
　　2008年10月，新披露的军方文件透露，五角大楼正在计划使用“天军”，在两个小时之内将海军陆战队运往地球上任一个角落。就在“9·11”七周年之际，陆军、海军、海军陆战队和空军的将领在国家太空安全办公室举办了一个两天的会议，讨论一个名为“小部队太空运输和突袭”计划。据与会者的描述，这个计划是革命性的一步，可以实现目前无法做到的，将战斗部队在最短的时间内投送到世界任何一个地点。
　　根据名为“小部队太空运输和突袭”的天军计划，13人一个班的海军陆战队员乘坐运载工具从航空母舰上发射，加速爬升到距地10万英尺的太空中，利用亚轨道运输，在距地80公里外的空间快速航行，两小时内降落在目标区域。这种太空奔袭既可以迅速地插入敌占区，又能避开国际法规定的80公里的国家领空主权。
　　组建“天军”一直是擅长插入麻烦地点的海军陆战队的一个梦想。早在上世纪60年代，海军陆战队就已经提出通过太空将部队投送到危机地区的想法。1963年，海军陆战队的华莱士·格林尼将军公开提到，运用太空投送军队将是美国力量的“炫目”显现。2002年，在追捕拉登屡遭失败后，海军陆战队再次提出通过太空投送部队的计划。海军陆战队詹姆斯·马蒂斯将军在2005年签署文件，要求发展“小部队太空运输和突袭”计划，并提出在2019年实现“天军”运载工具的成功上天。
　　海军陆战队将天军计划的研究总部设在弗吉尼亚州阿灵顿。海军陆战队的航天综合管理部门就驻扎在这里。另外，海军陆战队还与谢弗公司合作，由前海军陆战队中校罗斯福·拉丰唐负责这一计划的具体论证和实施建议。据拉丰唐估算，海军陆战队在15年后能试飞“天军”原型机，生产型可能在2030年左右推出。
　　不过，海军陆战队在美国武装力量中只是一个“小角色”，每年经费只占国防支出的4％，难以独力完成“天军”计划。拉丰唐特别提出美国国家航空航天局是陆战队的潜在合作伙伴。另外，陆战队还考虑以空军正在研制的新一代近地航天飞机作为“天军”运载工具。根据五角大楼的描述，合适“天军”的运载工具必须具备：支持13名士兵的太空生命维持系统和足够的武器装备；能够在机场或航空母舰上垂直发射；能够在距地面80公里以上的太空轨道飞行；能够在作战区域悄然降落；能够携带足够燃料支持返航。
　　对于海军陆战队的天军计划，在防务专家中一直存在批评声音。军事分析家约翰·派克直接将其称为“呓人说梦”。他认为，花费巨大代价将一个只能携带轻型武器的小队送到敌占区，并不是军事上的好主意。他质疑对重量要求苛刻的太空运载工具如何装载大量返回燃料，保证突击小队安全撤出敌占区。
　　无论天军计划是否顺利实施，毫无疑问的是，海军陆战队和五角大楼正试图进一步提高美军的机动灵活性。在对未来战争的展望中，太空运输是顺理成章的下一步。
　　（美国《华盛顿观察》特约供稿）