出吐鲁番向东，沿火焰山南麓走312国道，便能到达誉满西域的高昌故城，再向前10公里就到了吐峪沟大峡谷的南口，这里便是我们寻觅的“小麦加”——吐峪沟麻扎。别看这个麻扎规模不大，在新疆乃至西北的穆斯林心中，它却赫赫有名。来自新疆、甘肃、宁夏、青海的信徒，你走他来，不分民族，怀着各种不同的目的，有二三十人常年聚在这里，他们中有朝拜的，有医病的，有求子的，有祭奠的。他们什么时间来，在这里住多长时间均无定数。他们可以带来吃的喝的，也可以什么都不带。他们同吃一锅饭，同住一间房，更有甚者住在山坡的“山顶洞”里。据来朝拜的人讲，穷人去不了麦加，一生中来这里朝拜七次，也就等于去麦加朝圣（做了穆斯林应做功课的最后一功）一次，所以人们也称这里是“穷人的麦加”。
　　
　　《古兰经》上说穆罕默德避难时曾在山洞躲藏过，这样的山洞世界上有七处，而穆斯林认为这些山洞都是圣地，吐峪沟麻扎就是其中之一。1841年前后，喀什有名的作家萨迪克以《古兰经》中提到的“艾斯哈布勒恺夫”（山洞之谜）一语为依据，写作了《艾斯哈布勒恺夫传》，把吐峪沟麻扎和神秘的山洞联系在一起。由于萨迪克对这一民间传说的整理和加工，吐峪沟的神秘山洞和麻扎，就成了今天新疆最具特色、最具影响力的麻扎之一。
　　我们到了七贤祠清真寺，从这里往下看，隐约可见大峡谷中的吐峪沟千佛洞，左前方是新疆最典型、最古老的吐峪沟村落，它和面前的大清真寺麻扎隔沟相望。在这座清真寺里，我们看到了萨满教绑满布幔的图腾柱，看到了清真寺门柱下的莲花石，以及寺内大厅中间通向西方的山洞。这些在新疆其他寺院中是没有的。天色已晚，信徒都下山了，寂静的寺院中只剩下我和麻扎的第八代守墓人艾孜布鲁·奇拉克。我提出想进山洞看一看，艾孜布鲁先是愣了一下，然后看了一眼山下说：你先在外面“小净”一下（净身后做圣事是对真主的尊重），然后再进吧。说着，他出了寺院，并从外面把门锁了。
　　
　　我很郑重地净过身，脱了鞋，神圣地向洞中爬去。黑黑的洞窟里，伸手不见五指，我慢慢地向前爬，向西，向心灵深处，向神的天界爬去。不知爬了多远，洞有多深，我慢慢感觉到眼前有了亮光，睁开眼，啊，这里是灯的天地，眼前是一片清油灯，油烟直冲我的鼻腔，而灯的形状各不相同，有铁的、铜的、土陶的、瓷的，还有吃饭用的碗。我数了一下，总共有27盏，旁边放着一瓶瓶清油。山洞里还有各种象形的大小不一的石头，有的像犬，有的像猫，有的像人的脚，有的什么都像又什么都不像。据说，这些石头都有灵性，来者摸了可以去病。我摸了一遍身边的石头，拿起油壶给每盏灯加了一次油，回头向洞外爬去……暮色中，我和艾孜布鲁·奇拉克慢慢向山下走去。
　　晚上我住在了艾孜布鲁·奇拉克家，他给我讲了这样一个故事：
　　
　　在高昌回鹘达克阿努斯为王的时候，他为统治百姓，训练了一只猫，在宫中为他顶灯照明。他对人们说：“你们看，猫都听我的话，我是安拉的使者，所以我怎么说你们必须怎么做，否则就是违背天意。”一天，有六位从西方来录求“天意”者经过高昌，听百姓说了国王的事，认为国王这样是在愚弄百姓，实在可恶。他们便去拜见国王，进宫后果然看见一只大狸猫在国王身旁顶着一盏灯，国王正在和臣下作乐。这时，他们趁国王不注意，从袖口放出了一只大老鼠，猫一见老鼠便打翻油灯去追，国王大怒。这六人看情况不妙，赶忙出高昌城向东逃去，达克阿努斯派卫兵去追。来到吐峪沟峡谷时，他们发现山高路险，无路可逃，正在发愣时，见一牧人和牧羊犬出现在眼前。牧人问他们有什么难事，他们向牧羊人说明了整个事情的原委，并请他指一条出路。牧羊人听后深为感动，答应为他们带路，可牧羊狗跟上不便，他想把狗轰走，但轰了几次，那条狗还是跟着他们。无奈之下，他们为活命只能打断狗的前腿。可这狗忽然开口说话了：“你们可以去寻真主，难道我不能去吗？”大家听了狗的话很感动，就把狗抱起来继续赶路。追兵越来越近，他们心急如焚。这时，狗对着西方山腰高处大叫七声。他们向狗叫的方向看去，山坡上出现了一个山洞，真是天无绝人之路。他们一行迅速钻入洞窟。他们刚进去，便看见山洞里的一群野鸽子迅速向洞外冲去，刚好把他们入洞的脚印全部一扫而光，追兵找不到他们的踪迹，只能无功而返。因为太累，他们便睡在了洞中。一觉醒来后，肚子很饿，他们就派牧羊人出洞买吃的。牧羊人到了高昌城，买了一大包馕饼，当他付钱时，把卖馕的人吓了一跳，因为他给的是达克阿努斯时代的钱，这钱已经是300年前的旧币了。牧羊人这才知道他们一觉睡了300年。他见现在的百姓安居乐业，知道世道已经变了，便对卖馕人讲起他们的故事。卖馕人如听天书，无法相信，就跟着牧羊人来到山洞探个究竟，结果发现那六人和狗都已去世。牧羊人见此景痛不欲生，当场在悲痛中猝死。从此，人们为了纪念这七人和狗，修了这座七贤祠清真寺和八座坟墓，八个坟墓围寺而建，墓上至今挂满了信徒的各色彩幔。
　　佛教石窟和伊斯兰教的圣地共存，这便是吐峪沟的独特之处。它们背依危峰，下临清溪，当年佛寺、禅院密集，烟火不断，被誉为超凡脱俗的人间仙境、佛禅圣地。随着斗转星移，往日的石窟已破败不堪，而今却是穆斯的“小麦加”圣地。但百姓似乎不太在意这些，他们仍按自己的方式进行朝拜，洗涤着心灵世界。而各种宗教、文化仍在不经意中传承、延续。
　　也许这些正是吐峪沟令人着迷的原因之所在。吐峪沟凝聚了太多的古老文明、历史风霜和丰富的文化烙印，所以才令人们崇拜、神往。