“美人计”在历史上屡见不鲜，“明朝四大家”之一的唐伯虎于1515年前后所画《陶毂赠词图》的题材，也来自一则“美人计”。
　　画面中，衣冠端庄的后周大学士陶毂捻着胡须，倚坐在南唐驿馆庭园的坐榻上，神情专注地观赏着演奏，右手像是合着音乐的旋律在打拍子，身旁左侧置有一些笔墨纸砚，暗示他要写词;画面右边稍居中位置的歌女秦弱兰（也作“秦翦兰”“秦箬兰”）发髻高耸，一身绣袍罗巾，怀抱琵琶端坐在凳子上，面对陶毂尽情弹唱。两人面前还点着一盏用于照明的红蜡烛，有位驿站仆童正在假山后面煮水烹茶，忙着伺候二人……
　　唐伯虎用工整有力的线条将人物与周围的树木、怪石、芭蕉和坐榻、屏风等勾勒得细致入微，相映成趣，用图画方式讲述了五代十国时的一出“美人计”。
　　公元937年，南唐王朝定都南京，由此开启了东南大地一个新的政权统治时代。在此期间，相继发生了不少重要的历史事件和逸闻传说，“陶毂赠词”就是一个经久不衰的典故。
　　南唐王朝管辖着物产丰富的江南地区，开国初期，朝廷采取了一些促进经济发展的积极措施，但终因国力弱小，常被其他国家欺负。据宋代史料记载：五代后周皇帝欲一统天下，曾在显德五年（958年）十二月派遣翰林院大学士陶毂出使南唐都城金陵，以探虚实。陶毂自恃所在国势力强大而不可侵犯，对南唐不屑一顾。他来访时倨傲无礼，出言不逊，南唐臣僚韩熙载等人看在眼里，忿在心里，决定给他点颜色看。
　　由于探得陶毂好色，韩熙载想到“三十六计”中的“美人计”，给陶毂设下了一个圈套：秘密派遣一位名叫秦弱兰的绝色歌女，假装扮成驿卒之女，事先安排在陶毂下榻的驿馆内拥帚扫地，让她借机诱惑陶毂。
　　结果，陶毂在驿站内遇见秦弱兰，果然心旌荡漾，几番交往便被她迷倒。常言道：英雄难过美人关。一天晚上，他们两人在驿站内幽会，陶毂情不自禁之中为风情万种的秦弱兰奉上了一首《风光好》：“好因缘，恶因缘，只得邮亭一夜眠，别神仙，琵琶拨尽相思调，知音少，待得鸾胶续断弦，是何年？”
　　后来，南唐中主李璟（一说后主李煜）在澄心堂内设宴款待陶毂，陶毂又在公开场合假正经起来，威仪如故。李璟意欲用玻璃巨盅斟酒劝饮，陶毂竟置之不理。李璟无奈，于是示意让秦弱兰出面献曲、劝酒助兴。秦弱兰款款入场，大大方方地表演起来，席间所演唱的歌曲，正是陶毂的《风光好》。“该歌女不是驿站内那个扫地的女佣吗？”陶毂大吃一惊，中招美人计的他羞愧得无地自容。秦弱兰又来到陶毂身边，不住地举起玻璃巨盅向他劝饮。有苦难言的陶毂，很快被灌得酩酊大醉。
　　至此，陶毂正人君子的“假道学”面具彻底被揭穿了，狼狈丢人的他最终只得黯然离去，此事遂成千古笑柄。“陶毂赠词”作为一个颇为著名的典故，后世广为流传。
　　元代文学家戴善夫在此基础上创作杂剧《陶学士醉写