崇明岛是我国的第三大岛，隶属上海市（崇明区），但崇明话与上海话不太一样。实际上，崇明人自己很清楚，崇明話的“亲戚”不在市区，而在长江北岸的启东、海门（属江苏）。大约从18世纪开始，崇明人开始向着江北沿岸新生的沙洲迁徙。这些来到启东、海门的崇明人后裔自称为“沙地人”，被江北的原住民称为“启海人”。至今启海话仍然与崇明话发音相近。在被视为“十里不同音”的长江三角洲，启东、海门、崇明三城的居民乡音却几乎完全一致，也算是一个例外了。
　　启海话里有好些有意思的词汇，譬如“倒酒”一词，崇明话里还在用《红楼梦》里的“筛酒”，虽然原本需要筛去的酒渣在如今的白酒、黄酒中早已不复存在。但最让人觉得奇怪的还得是“大米”一词。有人要说了，这个词全国各地都有，有什么稀奇的？稀奇就稀奇在，启海话里的“大米”其实指的是“玉米”。
　　“玉米”原产地在美洲，明朝以后才漂洋过海来到中国。由于是外来户，所以各地的称呼都不一样，有叫“六谷”的，有叫“棒子”的，也有叫“御麦”的。由于它高产、耐瘠，很快成为山区百姓的主要作物，为繁荣“舌尖上的中国”做出了巨大贡献。不过在长江三角洲一带，情况不太一样，这里江河纵横，水利发达，适宜种植水稻，所以在明清时期，玉米种植较少，“仅视为果蔬之类而已”，在粮食作物中未占一席之地。不过启东、海门的情况又有所不同。这里由长江冲积而成的沙洲并不十分肥沃，因此到了清末民初，当地人口数在当时的生产条件下已趋于饱和。一方面，贫苦农民纷纷外出寻找新的生存空间，譬如在当时“上海拉洋车及推小车的人，90%是海门或崇明人”。另一方面，大规模种植玉米成为一个有吸引力的选择，旱作地区开始普遍种植玉米，并逐步代替高粱等低产作物，玉米成为启海人的主粮之一。
　　在这样的背景下，“大米”的称呼开始出现了。为什么会叫这个名字呢，大概是因为玉米的颗粒外形看上去是“大型米粒”的关系，与上海话将“玉米”称为“珍珠米”有异曲同工之处。如此一来，这种“大”米和寻常人理解的“大米”自然名同实异了。
　　话又说回来，启海地区不但种玉米，也种棉花、小麦和水稻。因此启海人的生活里其实也离不开从稻谷而来的“大米”。“‘大’米”和“大米”，到底怎么区分呢？好在人是活的，办法总归有。“大”字在启海话里本来就有两个读音（口语音“du”和读书音“da”），于是乎，用来指“玉米”的便读作“大（du）米”，与正宗的“大（da）米”倒是可以做到井水不犯河水。