人类进化到现在的特征和相貌其实不仅仅是因为自身所拥有一些特殊的基因，同时也取决于人类丢失或自我删除了一些可能无用或制约自身发展的基因，而这些基因与大脑的容量和智商都有关系。
　　人与黑猩猩的亲缘关系最近，但是两者的形状却有较大不同。其中，人类产生意识和决定行为的大脑与黑猩猩的大脑有显著的差异。人的大脑重量约为1300～1500克，而黑猩猩的大脑重量只有约500克，人脑容量大约是黑猩猩大脑容量的3倍。
　　美国斯坦福大学医学院的吉尔•贝吉拉诺等人进行的一项研究比较了人和黑猩猩及其他哺乳动物的遗传密码，发现了人与灵长类动物在大脑以及其他方面形状差异的奥秘。
　　研究人员在黑猩猩和其他哺乳动物中发现了510个基因片段，但是这些基因在人类中却不存在。而新发现的这些基因基本上都是调控基因，它们的功能是开启或闭合邻近的大量基因。然后，研究人员对这些人类缺失的基因进行分析，确定了它们是群集在一些特殊的基因周围。这些缺失的基因有什么功能呢？首先，研究人员确定了这些在人类身上缺失的基因可参与类固醇激素的信号调节；其次，还有一些缺失的基因可参与大脑的发育。
　　在这510个黑猩猩拥有但人类缺失的基因中，研究人员发现有一个基因是控制大脑发育的，就像一个闸门或开关，它如果存在，则位于一个抑癌基因GADD45G的旁边。但是，正是由于人类的这种基因缺失，才使得大脑的发育可以不受太多控制，所以大脑发育得更大，大脑的容量也增多，从而产生了更多的神经元，使人类的智能和意识有了飞跃的发展。
　　过去的研究也表明，人类所拥有的一些特殊基因促进了大脑的快速发育，从而使得大脑容积变大，人变得更为聪明。
　　2006年，美国加利福尼亚大学圣•克鲁斯分校分子生物工程和科学研究中心负责人戴维•豪斯勒宣称，他的研究团队发现，数百万年前，人类祖先基因组中一个基因的进化速度比基因组其他部分快约70倍。这部分基因可能在人类大脑容积快速增长过程中起到了至关重要的作用，或者说这个基因是使人类大脑体积快速增加的重要原因。这个基因就是HAR1。HAR1基因在妊娠后约7～19个星期形成，这一时期正是人类胚胎大脑发育的关键时期。
　　豪斯勒的研究小组在观察了人类与黑猩猩基因组49处最大的差异后发现，HAR1基因在一段相对短暂的时间内，发生了戏剧性的变化。HAR1基因直到3亿年前才出现在哺乳动物和鸟类的祖先身上，无脊椎动物和鱼类都没有这一基因。
　　研究人员同时发现，黑猩猩和鸡在这个基因上只有两处核苷酸（DNA的基本成分）有差异，但黑猩猩和人在这一基因上有差异的核苷酸却多达18处。研究人员认为，这些差异应该在人类约500万年的进化历程中出现。正是这一基因的快速进化引发大脑皮质进化，使人类大脑发展出更复杂的功能，比如语言和对信息的处理。
　　人类祖先离开树林生活和开始直立行走时所面对的压力造成了这种速度惊人的基因进化。所以，如果要追寻人类大脑进化快的生物学原因，那么，某种基因如HAR1基因的快速发展和表达也是人大脑容量变得更多的重要原因。
　　【责任编辑】张田勘