中华民族特别是海外华人习惯自称为炎黄子孙、黄炎子孙或黄帝子孙。
　　黄帝以统一华夏部落与征服九黎而载入史册，以播种百谷、发展农业、制衣冠、造舟车、兴音律、创医学闻名后世，由此被尊为中华“人文初祖”。由于我国成熟的文字发现于距今3000多年前的商代，完整记载黄帝事迹的史书《史记》出现于距今2000多年前的汉代，有关黄帝的记载往往被后世认为是神话。黄帝仅仅是神话吗？神话的背后又有怎样的历史？
　　据《史记》记载，黄帝姓公孙，名轩辕，从小就非常聪明。当时战乱不断，民不聊生，轩辕就教民众习武练兵，讨伐不来朝贡的诸侯。炎帝侵略诸侯，诸侯都归顺于轩辕。轩辕于是修明政治，整顿军旅，种植五谷，安抚民众，训练熊、貔、虎等猛兽，与炎帝战于阪泉之野。经过多次征战，打败了炎帝。
　　后来，九黎族首领蚩尤作乱，不听轩辕号令，轩辕请诸侯派军队一起与蚩尤战于涿鹿之野。
　　传说蚩尤兄弟共有81人，全都是兽身人面，铜头铁额，不食五谷，只吃河石。蚩尤布下百里大雾，三日三夜不散，轩辕令风后造指南车以辨认方向；蚩尤又命风伯、雨师降下狂风暴雨，轩辕则请来天女魃止雨，最终风雨停歇，蚩尤战败被杀。于是，诸侯共尊轩辕为天子，是为黄帝。
　　天下有不归顺的，黄帝就前去征讨，一路上劈山开道，从来就没有在哪儿安居过。黄帝往东到过大海，登上了丸山和泰山；往西到过空桐，登上了鸡头山；往南到过长江，登上了熊山、湘山；往北驱逐荤粥，来到釜山与诸侯合验了符契，在涿鹿山脚下建起了都邑。黃帝去世后，葬在了桥山。
　　在民间传说中，轩辕黄帝生而灵异。轩辕的母亲叫附宝。一天晚上，附宝见一道电光环绕着北斗枢星，很快，那颗枢星掉落下来。附宝由此感应而怀孕。怀胎24个月后，生下一个儿子，就是轩辕。轩辕生下没多久，便能说话。到了15岁，就无所不通了。后来他继承了王位。因他以土德称王，土色为黄，故人们称他为黄帝。
　　黄帝是中华民族勤劳、智慧的化身。在神话传说中，黄帝识天象、制历法、种五谷、造宫室、划封疆、设官职，发明了战车、指南车、舟船、水井、弓矢、算术等。黄帝的妻子嫘祖还发明了养蚕技术，制作了衣服。黄帝又让大臣仓颉创制文字，伶伦制作音律，大挠制定甲子，岐伯写定医书，使人类从此告别洪荒，进入文明时代。