太极拳中的“兽头势”拳势，似陈式太极拳独有。
　　考：“兽头势”来源于戚继光《纪效新书·拳经》第十八式：“兽头势如牌挨进，凭快脚遇我慌忙，低惊高取他难防，接短披红冲上。”（图1）
　　陈式两仪堂本“长拳谱”第七式为“兽头势如牌挨进”，“炮捶架子”第十七式为“兽头势”。太极拳十三势五套拳中，都没有“兽头势”拳势。
　　考：以下几本代表性著作，均在“翻身二起脚”势后接“兽头势”
　　陈鑫《太极拳图说》第三十势“兽头势”（图2）。
　　顾留馨、沈家桢《陈式太极拳》一路第三十九式“兽头势”（图3）。
　　陈小旺《世传陈式太极拳》一路第三十五式“护心拳”（图4）。
　　陈正雷《陈式太极拳》一路第三十五式“护心拳”（图5）。
　　洪均生《陈式太极拳实用拳法》一路第三十七式“护心拳”（图6）。
　　马虹《陈式太极拳体用全书》一路第三十九式“护心捶”（图7）。
　　如上所知，几乎上世纪80年代以来出版的陈式太极拳书籍一路（不论老架、新架），都没有“兽头势”的拳势，都 是在“翻身二起脚”后直接“护心捶”拳势。只有1963年顾留馨、沈家桢的《陈式太极拳》一路第三十九式是“兽头势”名称，但括弧说明说“又名护心捶或打虎式”，其实，从文字和拳架看还是“护心拳”。在陈式太极拳二路（炮捶）中，“裹鞭炮”拳势后都接“兽头势”拳势，唯洪均生的《陈式太极拳实用拳法》在“裹鞭炮”后的第三十一式称其为“手肘式”。
　　拳势的命名不外乎三种，象形的、说明动作的、说明作用的。“护心拳”是说明作用的，顾名思义是保护心胸的，所以洪均生大师说：“此式手法都是围绕胸部反复运动的，可以看出主要是保护胸肋，名为保护，十分恰当。”杨式、吴式太极拳将此拳势动作分开，称作左、右打虎式了。
　　陈式一路拳为何没有“兽头势”？或者“兽头势”即是“护心拳”？而且，陈鑫书中有“兽头势”，为何没有“护心拳”？从拳架上看，此“兽头势”又非“护心拳”架势。于此，究竟是一个拳势，还是两个拳势？不得其解。
　　不过，笔者以为，陈鑫保留了古拳谱“兽头势”拳势，这在以陈昭奎一系为拳架原型的顾留馨、沈家桢《陈式太极拳》一书中还有痕迹，这是其一。其二，“兽头势”非“护心拳”，这不仅因为师父传与我的就是两个独立拳势，更因为“兽头势”有其独立含义。
　　首先，就“兽头势”拳势名称而言，实为象形。如陈鑫说，“其形凶如房上兽头，故名。”所谓“房上兽头”指的是龙的第三子“嘲风”。其形如兽，平生好险又好望，所以将它放在楼阁殿堂屋脊翘檐上，象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸作用。这些走兽排列着单行队，挺立在楼阁殿堂屋脊翘檐的前端，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”，后面依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。它们的排列有严格的等级规定，只有北京故宫的太和殿才能十样俱全，次要的殿堂则要相应减少（图8）。太极拳的“兽头势”则取其形状而名之。
　　其次，就“兽头势”练法而言，陈式太极拳一路和二路（炮捶）的练法与技法大同小异，但一路的练法，笔者所练与社会上以及书中讲解的有较大区别；一是笔者所练的“兽头势”下接“护心捶”，是两个拳势；二是笔者所练“兽头势”非常象形，宛如“嘲风”走兽。因此实际上人们将“兽头势”与“护心捶”混为一势，没有了象形“兽头”的状态，只有“护心捶”这样的形象动作了（图9、图10）。
　　虽然如此，但在练法和技法上多年来不得要领，近日偶然触发，有顿悟之感，试劲下来，颇有心得，觉得应该如此，现诠释如下，求教方家。
　　原势：接“翻身二起脚”后，双手握拳右旋向斜下捋收至腹部，同时右脚收于左脚边；身左旋双拳逆缠至胸部向前上方击出（图11—1～图11—4）。
　　技法：我双拳下捋对方右拳，后回劲击打对方胸颈部。但多年试劲，总觉得不顺，效果不好。
　　现势：接翻身二起脚后，双手握拳顺缠、对开劲，同时身右旋，右脚虚步，
　　重心移至左脚；后双拳逆缠里裹向前上击出，同时身左旋，右脚蹬地（图12—1～图12—4）。
　　技法：在推手或散放中，当对方抓住或按住我的双臂时，我双拳在对方两臂内顺缠，右拳沿对方左臂右旋滚动，亦可下压，同时左拳贴对方右臂滚动，身向右旋，将对方撕开，后突然以裹劲左旋双拳逆缠，击打对方头部，同时右脚蹬地。试劲后觉得很顺畅、威力大、感觉好。当然，双拳在外圈同样可运用这一技法，只是应在双拳逆缠向对方手腕处施加裹劲后，再向其胸部击发（图13—1～图13—5）。
　　笔者认为，这种练法和技法的“兽头势”，由形寓意，由意见形，形意相彰，浑然一体，不仅动作与名称相符，也体现了拳势和技法的统一。