差不多用了3个月，像每年都发生的一样，DOTA2玩家再次刷新了TI的奖金记录。同样的3个月里，我们没等到V社关于TI10何时举行的确切消息。
　　在这个背景下，当关于风行至宝的讨论占据社区话题的中心时，似乎很容易得出一个结论；“和比赛相比，DOTA2玩家喜欢的还是皮肤。”
　　这是一个颇为消极的结论。作为三大世界赛事之一，TI创造的诸多“奇迹”仍是电子竞技骄傲的谈资。甚至节节攀升的奖金一度是电竞迷狂热的象征。站在这个角度看，电子竞技很怕失去TI，但DOTA2却不怕。
　　而TI的迟到和狂欢的准时似乎在说，努力了这么久，电竞还是在蹭游戏的车。
　　但这只是站在当下这个时间横截面上做出的推测，如果我们多选取一些横截面，也许会有不同的结论。
　　2010年，TI1在德国科隆举行，总奖金160万美金。起码对国内玩家而言，在当时V社的手里，TI是从“传统”过渡到“正统”的手段。
　　2011年开始，TI开始扮演起“塑造者”的角色。在积少成多的游戏里，TI成了游戏的尽头，而本子则成了“通关”的手段。以TI为核心的赛事体系经历过多次大改，但改革的目的都是为了突出TI核心的地位。
　　这也是DOTA2成功的关键，因为从结果看，越来越多的玩家参与到这场游戏里。在某第三方网站的统计里，2010年只有八个国家的玩家贡献了TI奖金，而到了2016年，这个数字变成了21。而且，贡献的数额和本国选手或战队的表现呈现明显的正相关关系。
　　在不同地区，基于不同的竞技文化，玩家们也构建了不同的可以被观察到的仪式。
　　因此，也许我们可以这样描述TI和DOTA2皮肤之间的关系。
　　同样是利用皮肤打通游戏和赛事，但不同于“IP”的移植，TI更重要的作用是在过去10年里为DOTA2的至宝以及小本子附加了高额的溢价。
　　当大部分主打“竞技”的游戏都和《英雄联盟》一样，走上“卖皮肤”的道路时，他们必须认可一种规则：和好看相比，稀有、附加的意义往往能让皮肤卖得更贵。
　　然而，稀有是非常容易被识破，用多了就失效的把戏。那么去哪里寻找皮肤能承载的意义呢？
　　对于游戏而言，只要谈及意义就离不开故事。要么是背景故事，要么是相关故事。
　　对《英雄联盟》来说，S系列赛和女团是“意义”的诞生之地；而对DOTA2而言，TI则是意义的诞生之地。
　　事实上，所有玩家都明白，买本子买到最后，就是为了皮肤。然而，大部分人都不会按照“花了几百块买了一个皮肤”这样的模式思考买本子的过程。对他们而言，这就像是游戏里的另一种限时玩法。一年一次，充值升级获得票数，票选至宝……V社用一系列手段把这个过程游戏化的同时，也让其和TI紧紧地联系在一起。
　　即便TI的成功是“夺人眼球”式的成功，我们也应该意识到，V社是如何一步一步做到这一点的。更重要的是，时至今日，很多游戏厂商还是学不会V社的操作，以至于在众筹奖金这件事上搞得不温不火。哪怕这些游戏拥有更庞大或是更优质的用户基础。
　　所以，“和比赛相比，DOTA2玩家更喜欢皮肤”很可能是TI已经完成了自己的任务，帮助V社搭建好了以小本子为核心的充值游戏系统，并且把它变成了每年固定时间的一种仪式。
　　然而，自始至终，TI都不是可有可无的。甚至只要V社粗暴地移植IP，那么TI很可能又会成为名为DOTA2的仪式里不可或缺的一部分，只不过在今年的环境下，这不是一个商人应该做的事而已。
　　现在，离验证最终结论只差一步。
　　一旦V社彻底取消了TI的举办，但仍然按时售卖小本子，那时，“TI”的奖金会是多少？
　　反过来，當小精灵改名Ana时，当V社邀请冠军战队设计专有的皮肤时，TI的奖金又会是多少？
　　在最终的结果到来之前，或许我们仍然可以这么说，TI和皮肤从来不是游戏内外割裂的DOTA2元素。只要狂欢准时开始，就一直有人等着迟到的TI。