1977年冬的一天，曾为电影《雷锋》、《地道战》、《闪闪的红星》等电影作曲的解放军少将、中国音乐家协会主席傅庚辰在胡乔木同志家里谈起了想为周总理写一首歌的事：“毛主席的诗词甚至语录都被谱成了歌曲，而总理却没有一首……”胡乔木的儿媳说，中国革命博物馆正在筹备周恩来生平展，里面有诗词。傅庚辰当即请她帮助，让自己先期参观一下。
　　在展厅里，他看到了周恩来诗词的手迹：“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷，面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”诗只有四句，很好记，写得很有气势。他很快便将这首诗谱成一首男中音独唱歌曲，并由歌唱家黎信昌试唱录音。
　　不久，傅庚辰在光明日报上看到《壮丽诗篇万代传》一文，作者张鸿鹄介绍了周总理书赠给他《大江歌罢掉头东》这首诗的前后情况。傅庚辰颇费周折地找到张老进行了采访。
　　1960年，周总理曾将他在天津南开学校读书时的一些老同学请到西花厅相聚，并由弟弟周同宇、弟媳士琴作陪。张鸿诰是周总理的多年同窗好友，刚从东北调到北京，在水电部电科院任高级工程师。这次相聚，是周总理与老同学分别几十年后第一次见到张鸿诰。席间，张鸿诰对周总理说：“恩来，你离开日本前写给我的诗，我还保存着，将来我要拿出来交给博物馆。”“我那首诗交到博物馆，不够格，不够格！”周总理立即想到40年前的那首诗，忙真诚且谦虚地回答。
　　张老回忆说：“1919年初，恩来在日本要回国前，我们几个同学为他饯行，事前准备好了笔墨纸张，席后互相提笔留言。这时，恩来想起他1917年9月在天津登轮前往日本时做的一首七言诗，题写下来赠送给我。恩来的这首诗，我一直珍藏着。回国后，在日伪时期和国民党统治时代，时常有被军警突然搜查的危险，我为了保存这首诗，实在没办法，只好忍痛把恩来的签名部分裁掉，再裱糊起来，把它和其他字画混在一起。手迹这样才保存下来。”
　　1977年初，为了悼念周总理去世一周年，也为了慰藉邓颖超，张鸿诰把周总理弟媳士琴找到他家中。张鸿诰是士琴的大姨夫。他把这件精心珍藏了58年的《大江歌罢掉头东》的手迹交给士琴，请她转交给邓颖超。士琴报告了邓颖超，后由当时在革命博物馆工作的贺龙元帅之女贺捷生到张老家里办了征集手续，并经邓颖超确认后，才拿到革命博物馆展出。
　　听到这里，傅庚辰便按下当时仅有的单声道录音机按钮，放出由黎信昌在琴房里用钢琴伴奏演唱的周恩来诗词歌曲。傅庚辰诚恳地征求张老的意见。张老很兴奋，说：“你的曲子写得很有气魄。我没什么意见，只是希望尽快让更多的人听到周恩来诗词歌曲！”
　　1978年春节，傅庚辰闭门谢客，倾尽心血修改歌曲《大江歌罢掉头东》。他根据青年周恩来这首诗的主题思想、时代背景和形象意蕴，把它构思成一幅音画，分为“江潮”、“高歌”、“吟咏”、“朗诵”、“辉煌”5个部分。尤其是在最后部分，合唱队由衬托变成主唱，乐队全奏，以强大的力量和响亮的声音，再次唱出全部诗词。结尾处音调向上发展，推上全曲的最高峰，预示着诗人的宏愿必将实现，中华民族必将复兴。
　　总谱写完后，由胡德风指挥，寇家伦领唱、朗诵，总政歌舞团合唱队、乐队演唱演奏，中央人民广播电台和中央电视台同时专题推出，反响强烈。1991年，为了纪念建党70周年，有关方面特别出版了《大江歌》的录音带和激光唱片，并在首都人民大会堂举行了隆重的首发式。 （责编 李茹）