你注意观察过机械手表吗？在它的盘面上，可以看到“17钻”或者“19钻”等字样。这是表示，手表里有17粒或19粒钻石。钻石，原来是指金刚石，也就是金刚钻，后来，人们把其他一些坚硬的宝石也叫作钻石。国外生产的手表盘上标着“17 Jewel”，“Jewel”就是宝石的意思。
　　手表的钻数越大，质量越好。一般的闹钟没有钻数，标明“5钻”、“7钻”的钟就是上好的品种了。钟表里为什么要用宝石呢？拆开钟表，你会看到它的“五脏六腑”是许多小齿轮。齿轮不停地转动，带动秒针、分针和时针准确地向前移动。支架齿轮的轴承必须经受住无数次的磨擦而很少损耗变形，才能保证钟表报时的准确。
　　这坚硬、耐磨的轴承是由人造红宝石做成的。钟表里有多少个这样的宝石轴承，就标明是多少钻。
　　自然界的宝石十分珍贵。它们都是在特殊的地质、压力和温度条件下生成的晶体。它们非常稀罕，又晶莹瑰丽，坚硬非凡。宝石之王——金刚石，采掘起来非常困难。在矿区，往往要劈开两吨半岩石，才可能获得1克拉（嘿嘿，克拉者，一植物也，其种子有一特性不多不少一克拉！即0．2克）金刚石。1979年全世界挖到的金刚石仅一千多万克拉，一辆卡车即可载走。名贵的金刚钻价值连城，成为稀罕的珍宝。金刚钻用在工业上，是无坚不摧的“切割手”。“没有金刚钻，莫揽瓷器活”，玻璃刀上有一小粒金刚石，切割玻璃全靠它。金刚石车刀削铁如泥，金刚石钻头钻探速度高，进尺深。闪烁着星光的红宝石和蓝宝石，也叫刚玉宝石。而做手表需要的钻石却越来越多，于是，人们在想：能不能搞人造宝石呢？要制造宝石，先得知道宝石的化学成分，红、蓝宝石的化学成分是极普通的三氧化二铝。我们脚下的泥土里就含有不少三氧化二铝。不过，红宝石、蓝宝石是纯净的三氧化二铝，微量的铬使它显出漂亮的鲜红色或者蔚蓝色。于是，人们从铝矾土中提炼出纯净的三氧化二铝白色粉末，再将它放在高温单晶炉里熔融、结晶，同时掺进微量的铬盐，这样就得到了人造红宝石和蓝宝石。人造红宝石除了作手表里的“钻”、精密天平的刀口和电唱机里的唱针外，还是激光发生器的重要材料，它可以产生深红色的激光。激光的用处可大啦，激光手术刀、光雷达、光纤通信、激光钻孔……都离不开它。最古老的装饰品、稀世的珍宝竟成为工业产品、现代科技的重要角色。
　　
　　编辑/孙栎栎