2012年5月，法国戛纳电影节。中国电影《十二生肖》中的女演员姚星彤身着“绒花若雪”礼服亮相红地毯，迅速吸引了世人的目光。滑如丝白如雪的毛绒制成孔雀般造型的裙身，加上手绘和刺绣接合的透明紫藤让姚星彤如同走在水边的孔雀。这款出自设计师劳伦斯·许的礼服，设计灵感来源于行将失传的手工艺——绒花。
　　今年年初，劳伦斯·许到南京甘家大院参观。一直在寻找“中国风”元素的他一看到绒花就感觉眼前一亮。劳伦斯·许和绒花艺人赵树宪交谈甚欢，当即就达成了合作意向。四月上旬，他又赴南京，带去了礼服设计稿。为了在礼服上更好地体现绒花的特征，4月底，赵树宪还特意带上全部工具赴劳伦斯北京的工作室，用了整整8天时间，将一千多根绒条制成了“绒花若雪”的裙身部分。
　　绒花，被称为“发髻上的南京”，曾经是只闻其名不见其容的皇室贡品，令嫔妃宫女们一见倾心，大家闺秀们争风吃醋；慢慢“飞”入寻常百姓家后，成为一种传统习俗，逢年过节，婚丧嫁娶都得佩戴它；再后来，它退守在南京老城南一间十平方米的小屋中，成为一个慢慢消逝的符号。

唐朝的奢侈品

　　《红楼梦》“送宫花贾琏戏熙凤，宴宁府宝玉会秦钟”一回中，说到李纨将“宫里作的新鲜样法堆纱花儿”送给大宫园中每一位姑娘的桥段。谁先挑选宫花，谁挑什么样的宫花，引得林黛玉等大小姐争风吃醋。这里所谓的“宫花”和“堆纱花儿”正是绒花——大观园中，无论是大家闺秀还是小家碧玉，只要是女人，都对绒花一见倾心，这足见宫花昔日的影响力。
　　南京绒花的历史其实可以上溯到唐朝。南京绒花的产生，来源于唐时仕女簪花的传统。“春日游，杏花插满头”（韦庄《思帝乡》），“山花插宝髻，石竹绣罗衣”（李白《宫中行乐图》）。唐诗里的仕女头上所戴杏花、山花说的是唐朝仕女“头戴一枝芳”的传统。
　　然而，鲜花受制于时令不可四时常有，又易枯荣而不能长久，尤其是唐代贵妇们喜爱的牡丹，花期只有二十多天。不仅簪戴不方便，更会给文人墨客造成荣华易逝，容颜易老的联想。因而不枯不败，精致唯美的绒花就应运而生了。
　　唐朝画家周昉的名作《簪花仕女图》，是目前全世界范围内唯一认定的唐代仕女画传世孤本，表现的正是唐朝簪花仕女出游的场景。画中的五位仕女分别头插牡丹、芍药、海棠、团花和茉莉这五种不同时令之花同时出现在一幅绘画中。并不是周昉让她们在的画里玩穿越，只因为她们头上所簪花皆绒花，四时花开不败。
　　那时，南京隶属于扬州，而扬州乃“淮左名都”，自古繁华，在唐朝更是风尚之都。南京女子用绒花簪花的风气很快就吹到了长安，再从长安吹向全国。
　　再加上绒花不仅外观上雍容华丽，还谐音“荣华”，正合中国祥瑞文化，因而得到了贵妇们，特别是宫女们的喜爱，故此绒花又得名“宫花”。到武则天时期，南京绒花更是被列为扬州地区的皇室贡品，成为王公贵族才能消费的奢侈品。

明清时融入风俗

　　南京绒花始于唐朝，兴盛却在明清。
　　而这份兴盛又与南京云锦密不可分。明朝开始，朝廷就设立了江宁织造以织造皇族御用织物云锦。云锦有“寸锦寸金”之说，云锦的制造只会选择缫丝厂最优质的蚕丝入料，就样就剩下了大量下脚料，用之不匹，弃之可惜，却正好是制造绒花的绝佳材料。用现在的话说，绒花是云锦产业链上的一环。
　　《红楼梦》中大观园里姑娘们为宫花争风吃醋的情景，不止是曹雪芹的文学想象：一方面，旧时南京人有配戴绒花的习俗；另一方面，南京绒花的兴盛和曹家有着千丝万缕的关系。
　　曹雪芹的曾祖父曹玺、祖父曹寅、伯父曹頫、父亲曹顒，三代四人共出任江宁织造府理事58年。曹家人对云锦的苦心经营，使云锦制造呈现出前所未有的繁荣。而云锦的产量大增，做云锦产生的边角料就变得物美价廉。这样，绒花的生产成本就降到了最低。
　　如今的南京老城南因旧城拆迁改造已经是萧条破败之地，但是在明清之时，却是专办宫廷织物的采买事宜的七作二房区。所谓七作即银作、铜作、染作、衣作、绣作、花作、皮作；二房是指帽房和针线房。云锦是绣作中的代表，而绒花则是花作中的翘楚。
　　当年南京三山街至长乐路一带，曾是著名的“花市大街”，绒花、绢花把这里装扮成了花的海洋。绒花在南京产量极大，逐渐从“旧时王谢堂前燕”，到“飞入寻常百姓家”。融入了南京的风俗。旧时，南京“一事三节”（婚嫁喜事和春节、端午、中秋节）都以装饰绒花为习俗。每到此时，妇女，孩子都会在发髻、发辫或两鬓插绒花作为装饰。

最后的绒花艺人

　　上世纪三四十年代，在如今的老城南一带聚集了柯恒泰、张义泰、德胜祥、马荣兴等40多家绒花作坊。那时绒花加工大多采用前店后厂的家庭作坊模式。家庭妇女在后面的工厂负责绒花加工，而男丁则在前方负责绒花的市场运营。
　　赵树宪是张义泰的第三代弟子，著名绒花艺人周家凤的徒弟。作为唯一一个还以绒花为业的绒花艺人，被指定为非物质文化遗产南京绒花项目传承人。
　　自上世纪90年代起，长达二十年的时间，绒花都如同元稹诗中的宫女，寂寞独自红。近年，随着传统文化回潮，绒花开始在南京人的记忆中复苏。但遗憾的是，南京绒花因为仅有赵树宪一个传承人，最终落选国家级非物质文化遗产，只在2008年成为江苏省级非物质文化遗产。
　　采访当天，赵树宪用一天的时间完成了他的传花作品——一只凤冠。当他把这凤冠兴起时，吸引了所有人的目光，有几个漂亮的女孩围了上来，试戴凤冠扮新娘。
　　“以前中国没有婚纱，结婚时，凤冠霞帔是每个姑娘结婚时的标配！后来，这个风俗被‘移风易俗’掉了。但是，最近两年，好像又慢慢开始回归了，这凤冠，我每年都要卖掉好几顶。有藏家用来收藏，有人用来结婚，还有演员用这个做道具！”