“五弦弹、五弦弹，听者倾耳心寥寥，赵壁知君入骨爱，五弦一一为君弹。”这是唐代著名诗人白居易形容当时抚琴人赵壁所弹五弦琵琶的佳句，名为《五弦弹》。诗中对弦音的描绘淋漓尽致，令人动容。而诗中所提到的“五弦”，即是出自唐代的“螺钿紫檀五弦琵琶”。
　　螺钿紫檀五弦琵琶是一种五弦直项琵琶，该琵琶琴轸分列琴头两侧，左三右二，通体用紫檀木制作而成，全长108.5厘米，腹部宽31厘米，通身饰有螺钿花纹，纹样整齐对称，刻画手法极为精细;腹面杆拨处用玳瑁薄片加以相衬，其上用螺钿嵌有一幅男子骑骆驼、手抚琵琶的动人画面：男子神态镇定，胯下的骆驼转颈与之相向，二者好似知音互动。整把琵琶造型优美，刻画精巧，加上螺钿与玳瑁的巧妙镶嵌，使得琵琶烨烨生辉，格外夺目。
　　琵琶在中国已有两千多年的历史，属于古代北方少数民族使用的弹拨弦鸣乐器，最早可追溯至秦始皇时期。琵琶一般为四弦，直到汉代，来自西域的乐人才将五弦琵琶经“丝绸之路”由印度传入中原。至此，五弦琵琶开始在中国流行，并于隋唐达到顶峰。而产自唐代的“螺钿紫檀五弦琵琶”，则堪称五弦琵琶中的绝世珍品。
　　从南北朝至隋唐的500多年间，五弦琵琶广为盛行，在隋唐时期的九、十部乐中，五弦琵琶为主要乐器之一，并对盛唐歌舞艺术的发展起到了重要作用。但到了宋代，五弦琵琶的弹奏技艺逐渐失传，宫廷乐坊中也不再使用五弦琵琶，取而代之的是构造大致相同的四弦琵琶。
　　现今，世上仅存一把五弦琵琶，即唐代时期宫廷送给日本圣武天皇的“螺钿紫檀五弦琵琶”。因制作工艺精细，造型独特，使得日本圣武天皇对其珍爱有加。到了公元756年，圣武天皇驾崩，根据遗诏，日本朝廷将这把五弦琵琶献给了东大寺，千百年来无人惊扰，“螺钿紫檀五弦琵琶”才得以保留至今。
　　传入日本的“螺钿紫檀五弦琵琶”，现藏于日本奈良市宫内厅正仓院北院中，属御物等级文物。正仓院中珍藏有无数奇珍异宝，光是极品乐器就有四五件之多，而这把五弦琵琶，正是该院的第一名品。
　　“螺钿紫檀五弦琵琶”不仅体现了盛唐时期卓越的手工艺镶嵌技术，更为研究琵琶文化的学者提供了极高的价值，同时也进一步证明了中日两国之间的文化交流。中国著名民族舞剧 《丝路花雨》中，英娘手持的琵琶正是这把五弦琵琶的仿制品，只可惜由于弹奏技艺的失传，舞剧中的琵琶乐曲均由四弦琵琶弹奏后录音而成。