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兹日清晨，桐花镇衔头抱脚乱了好一阵。
原因无它，镇子东面一个人住着的外乡人蔡痒儿，前一日夜里教赤火大仙给掠走了。
蔡痒儿原名蔡平生，早年读书不就，连年水患又失了家中田地，故而流落到此地。先前也与人写信作画营生，但后来生意惨淡，便动起了些歪脑筋。因其母舅早年做的药材生意，略通些医理，便拿丹砂雄黄并一些慈石之类的药粉混在一处，做了些害人的药丸出来，专供镇子上那些富家子弟消遣玩乐。也正因为此事，向来不大受邻里待见，因其做出的药丸人吃了后浑身痒热，便得了个诨号蔡痒儿。
今次这事体，却是由相邻的杜家而起。
杜家小儿现如今正十六岁，十二岁上中了秀才，不久便要赴岁贡去了。昨日夜里，这位杜秀才苦读已罢，不知怎么起了兴致，开了窗爬到屋脊上纳凉，也亏得正是秋末初冬，刚下完今年第一场雪，皓月当空无云无星，他居高临下，正清楚瞧见旁边院子里深赤色一条人影，手中提着盏红灯笼。人影背上还软软趴着个人，昏迷不醒，可不正是蔡痒儿？
杜秀才虽是个读书的，胆子却不小，正欲发声叫唤，却见那红色人影慢悠悠抬起手指，远远对他一戳，他胸口一痛，人竟就此僵住不能动了。
他大惊失色，眼见那人影似乎还对他招了招手，接着脚下如有云腾，负着蔡痒儿越梁而去，就此踪影不见。
他战战兢兢，亦不敢再合眼，如此待到天光，手脚方才能动，出声唤人，被众人救下梁去，说道昨日所见，犹有余悸。
家中父老听其言语，着人去隔壁院子看了，果不见蔡痒儿人影，便只得宽慰道：“蔡平生不敬圣贤，弄药作祟，此番被赤火大仙收去也是天意，大仙既放过了你，此事便与你无关，不当介怀。”
这一番言语终究是安了杜秀才的心，却拨乱了桐花镇的人心。
赤火出世，妖孽必生，总不是什么吉祥的兆头。更何况在这一日，镇子上还出了件大事。
镇上的大户蓟家，臭名昭著、专门欺市霸户的二公子，无故得了急病去了。
这一年黄河水患，饿殍遍地。而这富庶的江南小镇上，两件奇事接连发生，仿佛是个征兆，自此这风光优美、景致奇趣的小镇，便再无太平安宁的一日了。
桐花镇人心惶惶的当口，蔡平生却又在做什么呢？
他自然没有死，只不过昨夜好端端在家里睡觉，醒来却躺在个黑漆漆伸手不见五指的地方，手脚酸软不能动弹，想要出声，却如骨鲠在喉，半句话都说不出来。
空气中弥漫着一股奇异的甜香，也不知过了多久，面前方才亮起了一盏红灯，灯后面站着一个人，瞧不清模样。这人仿佛打量了蔡平生许久，手微微抬起，指着蔡平生，低声道：“你叫做蔡安？”
蔡平生伸手摸一摸喉咙，竟觉得可以说出话来了，隔了片刻，方道：“你……你是什么人？捉我来此地是何居心？”
那人阴恻恻笑道：“我不是人，我是赤火大神，你来此地亦一年有余，总该听过我的名号。”
蔡平生手脚微微一颤，惊呼道：“大仙饶命！”
这赤火大仙，在桐花镇上确是大有名头。相传百十年前，桐花镇仍是个村庄，有个猎户于一日在深山里得遇一只赤狐，见其毛色鲜亮、乖巧可爱，便将之放生。逾月后，一日夜里，山中忽起红光，众人上山救火，却见山上只不过挂了数盏红灯，除此之外，竟再无半点火光，他们于山下瞧见的火光，不过转瞬，竟全然消失不见了。
便于此时，薄县周遭发生地动，桐花镇地处低谷，被山石砸了个干净，倒是众村民尽数被引至地势平缓的山头上，得以幸免。
传说百年来，凡有强盗贼寇、奸邪作祟，山中必燃起红灯，红灯灭后，再大的灾祸，也消弭于无形了。
也因为这个原因，桐花镇人，尤敬鬼神，更笃信赤火大仙。蔡平生虽不是本地人，但终日里耳濡目染，此刻又如何能不惊怕？
那大仙似乎饶有趣味，盯着簌簌发抖的蔡平生左右打量了片刻，道：“你叫蔡安，蔡平生？听说你原来是个秀才？”
蔡安浑身冷汗涔涔而下，低声道：“是……”
那大仙道：“你能识文断字，料想是个明白人，可知你今日为何在此？”
“小……小人不知。”
大仙在灯的那头冷笑一声，不见什么动作，不知从身上什么地方甩出一包东西来，正砸在蔡安脑门正中，那东西原先用纸包着，如今纷纷扬扬撒了蔡安一身。
蔡安猝不及防，吸了几口，顿时呛得说不出话来。
那大仙冷眼看他，道：“如何，你自己调制的仙人散，味道可还合意否？”
他全然不等蔡安答话，语意一转，复又冷冷道，“你再看看，可认得此人？”
他说话间，身后倏忽又亮起一盏红灯，灯光之下，有一方石台，石台之上，赫然躺有一人，形容消瘦，面貌英俊，着缎面长衫，皮膚惨白，于红灯映照下，十分诡异。
蔡安一见此人面容，脸色亦是惨白，忍不住低呼道：“蓟二少！”
要知在这桐花镇上，蓟二少蓟垣丞的名声就算是较之赤火大仙来，也没有半分逊色。
这名声得来的因由有二：
一是有钱。蓟家于薄县，是排得上名号的富户，在都城中也有不少商铺。米油柴粮，但凡搭得上民计民生的，都有他们家的生意。
二是顽劣无赖。这位蓟少爷生在这么一个家里，父母兄长自小宠爱，杀鸡斗狗、欺行霸市，虽不至伤人性命，但小奸小恶乃是家常便饭，久而久之，还得了个名号，叫做“蓟子隐”，意喻他同古时候的周处一样，是乡里乡间的祸害。
红灯转瞬即灭，那纨绔子弟蓟家二少的身影亦重新没入黑暗中。
大仙的声音缥缥缈缈传来：“上个月初九、廿一，此人是否来找过你？向你索要仙人散？你是否给了他？”
蔡安的声音几乎已带上哭腔，断断续续道：“是……是……”他通晓医理，方才一瞥间，已知蓟家这位二少爷肢体僵硬，再没出气，断无活理。
他死前服了自己调制的仙人散，这一笔人命账，莫非就要清算到自己头上来了吗？ 大仙沉默片刻，忽而轻声笑道：“你何必这样害怕？我又没说是你害死了他。”
蔡安此刻不知哪里来的力气，拼了命扑到地上，道：“大仙耳聪目明，自……自然不会冤枉了小人……”
这赤火大仙低声道：“你这人倒也识趣，不过我知道不是你害人，旁人却未必知道，你卖药给蓟二这件事，以为能瞒得了一世吗？倘若蓟家的人知道了，又将如何对你？”
蔡安听他话意，重重又叩了两个头，道：“请大仙为我指一条生路！”
赤火大仙瞧了他半晌，道：“蓟二死前，曾托梦于我，说他并不是吃了药死的，也并非得病致死，而是另有隐情，怕有蓟府中人牵扯其中！我本已炼成仙身，不得再干预尘世之事，也不欲多与人接触——但蓟家于我有旧，我不忍见其死得不明不白。你制毒卖药，虽不曾置他于死地，却到底亏欠于人，你可愿待在蓟家，将此事查个水落石出？既能洗脱自己嫌隙，也好叫蓟二安心。”
蔡安听完他一番话，大喜顿首道：“小人自然愿意！却不知我一个外人，如何能在蓟府查……查证此事？”
赤火大仙神秘一笑，道：“此事你不必担心，我自会将府中众人，一一送至你眼前。”
说也奇怪，他甫一说完这话，蔡安便开始觉得头晕手软，不久慢慢失去了知觉。
再度醒翻，也不知是什么时辰，四周一般昏暗，触手是厚重的木板，鼻间是浓重的松木香味。
他手脚并用伸直了摸摸四周，心里盘算：八尺长、两尺宽，可不是口尺寸标准的棺材么？
他将脸上的泪痕擦了个干净，叹了口气，翻过身正打算再好好睡上一觉，便听见外头隐隐约约有人正在说话。
他勉力将耳朵贴到棺壁上，听声音有两个人，年纪都不大，说话时似怕人听见，将嗓门压得很低。
其中一人道：“好端端正过节，也真邪性了，如今二爷去了，大爷不在，家中没个正经办事的主子，家大业大的，也不知会怎样……”
另一人则低声笑道：“蓟九啊蓟九，你这岂不是实实在在的杞人忧天？不说大爷是朝廷封下的昭信校尉，恩威并在，便是咱们三舅爷、表少爷、侄小姐，哪一个又是一般的人物？有他们在，旁人谁敢来动蓟家？”
先前那人叹口气，道：“你这话说到了点子上，倒是没旁人敢来动蓟家……哎，你不觉得二少此番去得……有些蹊跷？”他欲言又止。
另一人语气轻佻，回应道：“蹊跷便蹊跷，你又待如何？这位活宝二少爷，平日里难道没少给我们气受么？别说梧桐镇上，便是这蓟府上上下下，又有几个人不将他恨之入骨，盼着他早登极乐的？”
外面安静了片刻，只余些拨动火盆的声音。
蔡平生在棺材里也暗暗跟着叹了口气——空气里有些焦味……别是烧纸钱的味道罢？他是怎么从那黑漆漆的房间里，跑到灵堂上蓟二的棺材里去的？那蓟二的尸首，又去了何处？
外头簌簌响动了一会儿，又传来一阵脚步声。
先前那蓟九二人似乎匆忙起身，齐声唤道：“侄小姐。”
一个略带疲倦的女声道：“行了，都退下罢。”
只听蓟九小心翼翼地道：“表少爷嘱我等二人在此守夜……”
那侄小姐闻言冷笑道：“你倒也记得他是个表少爷？他说的话作数，我说的话你们便可随意违逆了吗？”
这位侄小姐听上去年纪不大，说话声音也不大，却字字有力，显然平日里在家中也是说得上话的，蓟九与那同伴二人显然不敢同她辩驳，诺诺应了几声，便告退了。
蔡安在棺中，只闻两人脚步声渐远，不消片刻，便已听不见了。
堂上复又是一片静谧。
那侄小姐人应当仍站在灵堂之上，却不知为何，许久都没有移动脚步。
也不知道过了多久，蔡安才听见她慢慢走了几步，却是在棺材近旁停下了，低声叫了一句：“蓟垣丞——”
蔡安被唬了一跳，赶紧放慢呼吸，心中只默默想：这位侄小姐，想必是个胆大包天的角色，一个人跑来灵堂上，凑得这么近对着棺材说话，可不是寻常大家闺秀做得来的事情。
那侄小姐叫了这么一声，隔了半晌，又轻声道：“赤火观的老道士说，你年纪轻轻便去了，怕是心有怨怼，教我们几个亲眷轮着替你守灵，不得由旁人代劳，好慰你心安——他真是不知道你是个怎么样的人，你做的事情，有哪一件又后悔过呢？”
她似乎是叹了口气，接着又道，“可是你怎么死得这样急？莫非你终于感知了我的心意，知道我想要你死，故而自己早早做个了断？你这一生，样样都背拂我的意愿，怎么偏偏这件事上如此乖顺呢？”
棺木上轻轻几响，仿佛有人将身子靠了过来。
四周静悄悄的，这侄小姐声音清亮柔美，说话轻声细语，絮絮叨叨，都在说些陈年往事。
“你今日又是这般安静，不肯答我的话。是了，我初次见你，你也是這般安静的。我捧着姨母家里摘来的鲜花，跑到了你的院子里，你就坐在楼上，靠着窗，瞧见了我，就好像没瞧见一样。
“世上怎么有你这么讨厌的小孩？我拼了命地讨好你，送你好吃的好玩的，有珍贵的东西，必然双手捧着送到你的面前——即便如此，你仍旧不肯多看我一眼。长大之后，我亦央求过姨母要嫁给你，你却当着我的面拒绝我。你说，阿缠这个名字不好，阿缠阿缠，如此缠人，怎好讨来做老婆？你这样讨厌我，后来却娶了她……她从小便最喜欢跟着你，难道就不缠人吗？
“我从小与你也是一齐长大，却半点也不明白你的心思。你二人成亲之时，我以为你虽对我弃如敝履，对她却仍有一二分的真心。但你又为何那般待她？她嫁给你的时候那般得意，后来从赤火山上跳下去的时候，又不知道作何感想？”
她声音越说越低，到最后简直轻如蚊呐，再后来翻来覆去，也就是讲些少年时候的琐事。
蔡安在棺中听得冷汗涔涔，顿时明白了那赤火大仙的用意：这世上还有什么别的法子，比躲在死人的棺材里，还能听到更多的秘辛与实话？
但光是躲在死人棺材里，打探到的始终有限，他难道就要躺在这里，等着知情者自己跑来将实话说出不成？ 他正惊疑间，棺身忽而震动起来，竟似有人合身扑上，正用手拼命推那棺盖。
蔡安吓得魂都快没了，只听外面那侄小姐阿缠咯咯笑道：“罢了罢了，你既死了，前尘往事便全当散尽，待我再瞧上你一眼好么？等过几日你皮肤发青，脸庞发涨，可再不复昔日模样啦——”
她手上力道奇大，棺盖本就未钉死，被她这么一推，吱呀一声，慢慢便要滑开了。
蔡安心中叫苦不迭，又无处可逃，眼睁睁见棺盖开了半寸来长一道口子，一丝光线投入棺中。
但他眼里刚进了一点点的光亮，外头忽而狂风大作，本来这微末的一点光亮，忽而又不见了。
蔡安愣了一愣，这才反应过来：灵堂上的灯也灭了！
侄小姐阿缠显然也吓了一跳，手上动作停了下来，过了好一会儿，才低声道：“蓟垣丞，我做过的事情，到如今也没有半点后悔……但我却不知道你这样恨我，连单独见我一面也不肯了。”
她似乎把头靠到了棺盖上，轻轻抚摸了一阵，忽而跳了起来，道：“我明白啦，你这人最喜爱朋友，最讨厌冷冷清清，莫不是怕此去路上寂寞，无人陪你饮酒？我这就去将那卖药给你的蔡安杀了，送到你身边来陪你，可好？”
她这边话音刚落，蔡安忽又见到了一丝微光。
外面的灯，竟晃晃悠悠又亮了起来。
这灯火实在诡异，无奈那阿缠胆子却大得很，浑然不怕，柔声道：“你果然要的便是这个！且等着我，我这就去杀了他来，待我杀死了他，你可记得，当见我一见。”
蔡安听她脚步渐渐远了，才敢慢慢呼出一口气来。
棺口一线仍开，外面烛火摇曳，他目不转睛瞧着这火焰，不过半晌，人竟又迷迷糊糊昏睡了过去。
他同一日已迷迷糊糊这样睡过去三次，第三次醒来的时候，正躺在个普普通通小房间的床榻上。
他动了动手脚，此番倒是行动自如，身上不知何时被人换了一套衣服，青灰颜色，再摸摸脸上，竟还摸到了一脸细粉。
他正惊疑间，外头推门进来一个小厮打扮的年轻人，约摸十七八岁的年纪，高高瘦瘦，手中端了个洗漱用的黄盆，见他起来，笑道：“小道长醒得可早，小人蓟九，做法这几日，梁管家着我来服侍小道长的，小道长饿否？要用什么早点？我且去准备。”
蔡安眼见外头烈烈阳光，只觉得头痛欲裂，翻身起来，道：“这是何处？”
那蓟九笑道：“小道长莫非糊涂了，此地乃是蓟府后院，您昨日连夜下山，要给我们蓟二爷连做三日法事的，还是我引你入的府呢，昨日夜深了，没顾得上跟你说话，无怪你不记得。”
蔡安心里慢慢清明起来，忙敲了敲自己脑袋，道：“是我糊涂了，多谢小哥，烦你随便弄些粥点便可。”
那蓟九笑道：“有什么需要的，我就住道长隔壁，唤一声便听见啦。”说完便放下铜盆出去了。
蔡安见状急忙起身，就着盆中之水照了照自己模样，果然已经大不相同，似是年轻了七八岁，变成了个面黄肌瘦、双目无神的小道士，头上还被梳了个中规中矩的道士髻，说不出地可笑。
他伸手摸了摸脸，似有细微粉末，看样子却看不出什么异样，哪里还敢去洗脸？只略微整了整身上衣衫，回身再看方才栖身的床榻之上，却留有一方纸笺。
他连忙拿起来展开，只见上面写了一行小字：
日入之时，速回此地。
下方落款，乃是小小一簇火焰。
蔡安跟在蓟九身后，慢慢腾腾朝堂屋去的时候，心里正想：这赤火大仙不愧是个得道的精怪，夜里将他放到棺材里，白日却又平白做了个身份给他，好教他来去自如，又不招人怀疑，行止之间，似乎对这家人颇为了解，看来他所说的有旧，应当不假。
今日是蓟二少死的第二日，用完早膳，蓟九便来告诉他，蓟家众人正在堂屋候着，说要商量停灵下葬的事，请他过去一同商议。
等到了堂屋前的门廊，却听得前厅一阵喧闹，一个浑身戴孝的妙龄少女，并一个同样打扮的丫环，正要往堂上去，却被几个下人一道拦下了。
那少女怀中紧紧抱着用布条包裹的长方形物事，正自哭泣，身边的丫环却显然是个伶牙俐齿的，高声骂道：“光天化日阻人祭拜，你们就不怕遭到报应吗？蓟相公死了才这半日，你们就这样欺负起人来，可见平日里是怎样的跋扈！”
里面没人理睬她，却也不见放行，等后来那丫环骂得狠了，里头方出来一个五十余许的中年人，做的是管家打扮，低声喝道：“光天化日在灵堂前喧哗，成什么样子？你一个烟花女子，须得知道分寸，守住你的本分才是正经！”
那丫环却不买账，冷笑道：“你如今还敢同我家小姐说起本分？你们这一大家子背地里做了些什么，我一件件都瞧在眼里记在心里。此刻不许我们去祭拜，莫非蓟相公死得别有隐情，怕我们进去看见了会戳穿吗？”
他二人这边吵得正凶，蔡安脚步僵在那里，不知道该不该上去，只得暂且让在一旁。
与他同来的蓟九也一起避到了一边，低声道：“这妮子嘴好利呀，梁管家只怕说不过她。”
蔡安心念一動，问道：“那两个女子又是什么来路？”
蓟九叹了口气，道：“原本我也不应多说……不过小道长是来超度亡魂，少不得同魂魄多多亲近，能多知道一些也不是坏事——这女子原是镇上欢掬楼的花魁，叫做彩荇，得二少爷宠幸亦有好几年了，原本也就是一个普通的青楼女子……不过三年前出了一档子事，全家人都不大乐意见到她。”
蔡安仔细瞧那哭泣女子的形容，倒是眉目清秀、楚楚动人，忍不住道：“哦，出了什么事？”
蓟九左右看了看，隔了一会儿，才低声道：“说起来也是冤孽，我们府上原来有位少夫人，乃是二少爷明媒正娶的妻室。二少爷成亲后不安于室，整日出去寻欢作乐，这位少夫人……不巧又是个心气极高的主儿。约摸三年多前，有一天，二少爷去了彩荇那里听曲儿，整夜都没有回家，少夫人气得很了，便跑去了附近的山上，从悬崖上跳了下来，就此摔了个尸骨无存。” 这故事虽被蓟九说得平淡无奇，但蔡安品读其中的況味，却觉得身上有些发寒。
蓟九又接着道：“这位少夫人，原本又是蓟家的表小姐，是现下府上表少爷的亲妹子，同两位少爷自小便十分亲厚。少夫人死得这般凄惨，她的亲生兄弟嘴上不说，心里不知该怎么记恨二爷？就连与二爷一母同胞的大少爷，自此也与二少爷渐渐疏远，远走出仕，大约心中也在怨恨他罢？”
他说话的当口，厅堂里头终于又出来一人，却是个身材高挑、容颜姣好的女子。
她一出来，也没开口说什么话，那彩荇丫头与梁管家，却齐齐收了声，再没多说一个字。
蓟九在蔡安耳边笑道：“瞧，正主儿来啦，这位罗姑娘，可不是个好惹的角色，彩荇姑娘只怕要倒霉啦。”
果然那罗姑娘懒懒瞧了三人一眼，目光却停留在了彩荇一人身上，道：“你可是来看他的么？果真还有几分良心。”
她一开口，蔡安心中便是一跳：听这声音，岂不正是先前在蓟二棺前发誓说要杀死自己的那个阿缠？
这边彩荇还没接上话，罗缠面上忽而便换上了笑容，柔声道：“你来得正好……正好……”她口中呢喃，忽而合身扑上，右手紧紧掐住了彩荇的脖子！
周遭人猝不及防，她出手又奇快，哪里来得及拦住她？
彩荇的丫环尖叫一声想要冲上去拉开她，却被她用手轻轻一拂，便跌倒在地。
罗缠行止虽疯狂，面色却始终如常，神色也十分清明，她双手渐渐绞紧，冷然道：“他生时既然这般喜欢与你一起，你又这样念着他，我便做件好事，这就送你与他去见面！我找不到那害死人的蔡平生，如今有了你，想必他也是快活的，必不会再怪我！”
这一出实在是出人意表，别说蔡安与蓟九二人，便是站得更近些的梁管家与众家丁，也已看得呆了，面面相觑，谁都不敢上前一步。眼见那娇娇弱弱的彩荇姑娘已两眼发白，快要断气了，堂内终于有人发了话，道：“阿缠住手。”
罗缠听了反怒道：“我偏不住手！”
堂内快步走出来个身着宝蓝长衫、剑眉英目的青年，伸出手，闪电般在罗缠臂上拍了一掌。
罗缠似是吃了大痛，脸色都白了，却仍不肯松手，紧紧卡住彩荇的脖子，一路将她往灵堂拖去。
彩荇带来的那个丫环人摔在地上起不来，此刻却高声哭道：“表少爷……表少爷赶紧救救我家小姐罢——”
那青年一声不吭，一掌又打在了罗缠的肩膀上，罗缠怒而回击，两个人当中夹着个彩荇，竟在堂前堂而皇之打了起来。
蔡安大奇，悄声问蓟九：“这个表少爷也是蓟家的人？两个人怎么好似仇家一样？”
蓟九亦低声道：“这便是我方才提起的那位本家表少爷，已故少夫人的嫡亲哥哥，叫做陆伽声……蓟家世代巨富，向来不少人觊觎，故而这几位少爷小姐，打小一块儿长大，从同一位师傅习武，除了已经出师做官了的大少爷，体弱无法习武的二少爷，便数这位表少爷的功夫最高。哎，这些少爷小姐，自小娇惯，身上的确有几分功夫，平日里便不对付，常常无缘无故便大打出手，更不用说今日了……”
他二人说了这几句话的功夫，那边已打得不可开交。罗缠虽是个女子，但打起架来架势大开大合，刚硬无比，那同她对打的表少爷陆伽声，一时片刻竟也占不到什么便宜。
周围蓟家家丁显然已见惯了这样的场面，居然没有一人敢上前帮忙。这却苦了弱不禁风的彩荇，罗缠虽松了她脖子，却仍扣住她肩膀，她死死抱住手中包裹，神情已然痛苦之极，却仍不肯放手，便似溺水之人抱住最后那一根浮木。蔡安虽与她素不相识，看着竟也觉得有些不忍。
她带来那丫环此刻终于也站了起来，跌跌撞撞又扑了过来，尖声叫道：“住手！住手——是你们蓟相公叫我们来的！你们莫非想让蓟相公死了也不能瞑目吗？”
罗缠冷笑一声，道：“放屁！他人都已经死了，难道你家小姐还能和鬼说话不成么？”
那丫环哭叫道：“我哪敢扯这样的谎话？确是蓟相公叫我们来的——”
她一声叫得凄厉无比，声音方歇，便听得厅堂里有个老者朗声道：“阿缠住手。”
这一模一样的一句话，却同陆伽声说出来的分量大不相同。罗缠呆了一呆，竟真的停下手来，松开了彩荇的胳膊。
内堂里缓缓又走出一位精神矍铄的老者，在厅门前站定了。
罗缠跺了跺脚，道：“舅舅，你真信她说的话？”
那老者叹了口气，道：“阿缠，选之在世的时候，彩荇姑娘不曾敢踏入蓟府一步，如今选之走了，她却反而来了——我且问你，若不是选之让她来的，她能有这样的胆量吗？”
罗缠闻言一时语塞。
那边彩荇终得喘息的时间，在丫环的搀扶下缓缓站直了身体，轻声道：“舅姥爷明鉴，应舒说的字字不假，确是蓟相公让我来的。”
她解开怀中的包裹，露出其中一尾古琴来，道：“七日之前，蓟相公最后一次来我欢掬楼，留下此琴，并嘱我今日一定要带琴来府，与他奏一曲‘画楼空’。今日他人虽已不在，但彩荇仍盼能得践此诺，唯望诸位成全。”
她方才脖颈被掐，红痕仍在，说话声音难免嘶哑，但字字清晰，语意坚定，加之微红眼眶、凌乱鬓发，教人油然心生怜惜之意。
蔡安忍不住摸了摸鼻子，心道：这蓟二少不论为人如何，女人缘却是好极了的，原有一个痴心不改的罗缠，如今又多一个楚楚可怜的彩荇。
那老者没有发话，旁边陆伽声已忍不住道：“舅爷就成全了她罢。”
罗缠狠狠瞪了他一眼，道：“你怎么这样多嘴？又关你什么事了？”
陆伽声还来不及反驳，那老者已先开口：“阿缠不必多说了，彩荇姑娘，你且跟我进来罢。”
罗缠还待再说什么，那老者已转身去了里面。她回头瞪了眼陆伽声，跺了跺脚，便也跟了进去。
蓟九见状，忙道：“这位舅姥爷，名讳是上显下鹏，是两位少爷的表舅，这几年虽不常在府内，却是从小看诸位少爷小姐长大的，这几日赶巧正在桐花镇上，便留下来主持大局了……小道长，门口没人堵着，我们也赶紧进去罢。” 蔡安这才记起自己是冒充了赤火观的小道士，是要去和蓟家亲眷商量法事与道场的，忙上了门廊，这才瞧见了灵堂里的情形。
现下虽是白天，屋内却明晃晃点了许多烛火，几十匹上好白绸悬挂梁上，映得烛火更亮，大堂中央摆了一口黑漆大棺，应当便是蔡安躺过的那一具。
棺材两边，整整齐齐放了几张椅子，方才还在门口要发疯杀人的罗缠此刻端端正正坐在其中一张椅子上，她的旁边则坐着舅老爷陆显鹏与陆伽声——那舅老爷似也知道两人的脾气，故意坐在了两人的当中。
即便如此，罗缠那犹如能杀人的目光，仍时不时落在陆伽声的身上，陆伽声却似毫不在乎，正眼也不去瞧她。
而那楚楚可怜的彩荇姑娘，也得了一个座位，一张小几，已将琴放了下来，
蓟九先进去，和那位舅老爷耳语了几句，便带着蔡安在厅中角落里坐下了，自己则随侍一旁。
舅老爷陆显鹏先同蔡安点头示意，然后转过头去，朝彩荇道：“此地不是你该来的地方，但今日蓟府新丧，你又毕竟同选之有些过往情谊，你速速奏完这曲，快些回去罢。”
彩荇拭去了颊上泪水，低声道：“是。”说罢抱着琴，向棺木方向拜了一拜，又道，“蓟二少，我依你所言，来奏这一曲‘画楼空’，望你……望你去得安稳……”说到此处，声已哽咽。
她手指轻轻拨动琴弦，开声唱道：
到底人间多愁患，又照见，明月沟渠。
冷冬易醉，松琴酒篓，迎风翠柳。
得意否？合意否？快意否？
半生里，青眼谣诼皆有。
名马美人今安在？功名寿数谁长久？
听檐间铁，铮铮阵马，原应袖手。
便引云霄碧空尽，
南共北，同消瘦。
这一阕词曲调本就高亢婉转，彩荇亦不愧是欢掬楼的当红歌妓，嗓音清丽，琴声动听，唱完这一巡，又清弹了片刻。
便在众人都沉浸在琴声中时，却忽闻一声巨响，伴着彩荇一声惊呼！
琴声立止，彩荇身体后仰，呆呆瞧着面前的古琴，而她面前五尺有余的古琴，竟已顺着木纹，从中生生裂开！
她学艺至今，从未见过这样的情景，看了看堂上蓟二少的木棺，又瞧了瞧自己双手，眼泪更是再也止不住，放声痛哭起来。
罗缠早已憋不住，在一旁冷冷道：“琴你也弹过了，总能滚了吧？”说着便要用脚去踢那碎成两半的古琴。
陆伽声却忽然蹲下身，一把抓住了她踢出来的脚，道：“慢着。”
罗缠本要发作，但目光一转，奇道：“咦，这是什么？”
陆伽声没答她这一句，单手已探入碎开的琴身中，攫出一件物事来，手掌见方，就塞在琴声的夹层中，却是薄薄的一本账册。
他拿过来翻了几翻，面色渐渐凝重起来，低声道：“这是一本暗账。”他说完将账册递给罗缠。
罗缠接过来看了两眼，面色也是大变。
蔡安眼尖，虽瞧不清里面写了些什么，却分明看见那账册的内页页脚，画了小小的一团火焰。
这火焰似乎与赤火大仙留下的记号有几分相似，又似乎有那么一点不同。
陆显鹏瞧见二人面色，也皱了皱眉，低声道：“什么暗账？”
罗缠瞧了一眼蔡安，并没说话，快步走到陆显鹏身边，将账册递了过去。
蔡安知道他们避忌自己，怕露出破绽，也不敢多问。陆显鹏看账册的时候，他装模作样过去将呆立原处的彩荇扶了起来，又将地上碎了的琴也抱起来，借机仔细瞧了一瞧。
那琴是松木所制，木质轻软，里头被人松松挖了个寸许长的暗阁，又重新胶起，方才彩荇弹的那曲《画楼空》，曲调高亢，五音具全，琴弦震动便带动木纹开合，待一曲奏完，琴身焉有不裂之理？
那头陆显鹏看了账册，脸色也立刻变得不大好看，站起身来走到彩荇身旁，厉声道：“这琴可是选之的？”
彩荇惊魂未定，怯怯道：“是蓟相公前几日送予我的……他说，这琴用银杉木制成，十分名贵，故而第一曲什么时候弹，弹的什么，也须好好挑选——我只调过几次弦，今日才是头一回用，怎么……怎么竟會裂了呢？”
陆显鹏沉吟不语，将账册纳入怀中。
蔡安知道他也正与自己有同样的怀疑。
蓟二少爷之死，果真疑点重重——头一条，他是否知道自己必死，所以今日叫彩荇过府弹琴？第二条，他故意教彩荇弹一曲激昂高亢的画楼空，将账册放入琴中，是想叫谁看到？又为何不能亲自交付？第三，那页脚绘制的火焰是怎么回事？第四，也是最大的疑点，便是这本账册了。
只不过最后这点，蔡安知道自己现如今是无论如何都无法窥探的。
果然陆显鹏等人也并未打算对他多吐露半句，只唤了人来，将彩荇在后院里先安顿了下来，然后向他道：“道长且在府中歇下，今日下午便可做第一场法事，一直到初四每天做一场，初五入土为安，时间上可来得及准备吗？”
蔡安忙道：“来得及的。”
临出门口前，还隐隐听得罗缠在里头埋怨道：“都这样了，舅舅还有心思教人做法事……”
伴着他出来的蓟九在前面引着道，嘟嘟囔囔道：“这事儿怎么处处透着古怪呢？”
蔡安有心打探，压低了声音道：“哦，哪里古怪了？”
蓟九待走得又远了几步，四下无人了，才低声道：“小道长，我怀疑公子是被人害死的！”
蔡安心头一跳，装作惊慌失措的样子，道：“你……你胡说什么？蓟公子不是生病死的吗？”
蓟九冷哼了一声，道：“我家二少爷幼年时虽然体弱，但调理多年，年纪长后已同常人无二！怎么会无缘无故便疾病死了？那个卖药的蔡平生我也听说过，卖的不止少爷一个，其中被酒色亏空身体的不在少数，怎么旁人都不出事，只他一个死了？你说，这事难道不奇怪吗？”
蔡安摸了摸鼻子，故意道：“我只是来做法事的……”
蓟九干脆整个人凑了过来，道：“小道长，你以为我是随便乱说？赤火观早年接济过我们家，我这才好心提醒你，别触着了忌讳！”他说完这句，停了一停，又道，“前院的霁雪说，二少死的前一天，曾在自己阁子里跟人吵架，吵得很是厉害，还摔坏了个砚台，墨汁撒了一地，她擦了好久才擦干净呢。前一天和人吵架，第二天便死了，难道还不奇怪吗？” 这嘴碎的小家丁说得煞有介事，蔡安便留了个心，记下了霁雪这个名字。
待到下午做法事的时候，陆显鹏、陆伽声同罗缠三个一个也没有到，蔡安松了口气，上香鸣鼓，步罡踏斗，胡乱念了几句经，便对付了过去，倒也没人看出异样来。
这做法事的地方原来是蓟二住的暖阁院子，蓟二既去，棺木停在灵堂，丫环都是女子，阴气重，照例是不能去堂上的，所以蓟二原来身边随侍的婢女，都在暖阁里收拾清理各项物件。
这暖阁装帧得颇为雅致，样样都纤尘不染，十分精致，只是不知为什么，门口的廊下，挂了一盏破旧了的灯笼。
一个约摸二十多岁的婢女正在树下扫雪，她面容清秀，神情疲惫，扫了一会儿，忽然抬起头来，看了一会儿那盏灯笼，出了片刻的神。
蔡安有意同她搭话，刻意打翻了个铜炉，将香灰撒了自己一身，走到她的身边，道：“这位姐姐打扰了，能否借些清水，予在下清理头脸与衣裳？”
那婢女停下手中的活计，瞧了他一眼，敛袖道：“小道长辛苦了，且随我来罢。”
蔡安忙跟在她身后上了楼，陪笑道：“多谢，不知姑娘怎么称呼？”
那婢女面上愁容未去，勉强笑了一笑，道：“唤我覃香便可。”
两人上了二楼，三四个少女围坐在一起，正整理衣裙。
覃香道：“霁雪！还不取些水来，给道长洗洗脸。”
一个少女应了，起身去取水。
蔡安赶紧起来，跟她去了侧室，接了水盆，慢慢擦拭手上的香灰。
那叫做霁雪的侍女是个安静乖巧的女孩儿，不过十四五岁年纪，一双圆滚滚的眼睛鼓溜溜盯着蔡安的道袍看，却不说话。
蔡安一边清理衣衫，一边故意蹙起了眉头，连叹了好几声气。
隔了一会儿，小姑娘终于忍不住问：“道长，你为什么总是在叹气呀？”
蔡安摇了摇头，又长长叹了口气，似在左右为难，过了好一会，才轻声道：“不说也罢，左右我做完这几日，便要回观里去了。”
霁雪明显紧张了起来，道：“道长这话是什么意思？难道我们府上有什么不妥的吗？”
蔡安故意左右瞧了一瞧，压低了声音道：“也不知是什么不妥……方才我做法的时候，就觉得香炉不稳…….无风无雨，偏生翻了香炉……我猜想……”
霁雪连忙追问：“道长猜想什么？”
蔡安清了清嗓子，凑得近了些，道：“这二少爷……去得只怕有些不安稳……”他故意不说下去了。
霁雪呆了半晌，咬了咬牙，道：“小道长……我知道些隐情，若我说给你听，你能做法教少爷安心去吗？”
蔡安面上不动声色，皱眉道：“什么隐情？”
霁雪轻声道：“二少死的前一日，我去打扫暖阁，见到舅老爷在同少爷大发脾气——我们舅姥爷平时脾气好得很，怎么会无缘无故对二少爷发火？我……我还听到他们说的话……”
蔡安道：“他们说了些什么？”
霁雪道：“好似是舅老爷问二少爷要什么东西，二少爷不肯给，舅老爷当时气得砸了砚台……后来少爷叫我进去打扫，舅老爷便自己走了。我……我在那里清理墨渍的时候，少爷就站在一边，好像有很重的心事，忽然便转过头来问我……
“他问，霁雪，若你有一个极大的秘密，但你又快要死了，不知道身边的人谁才能信任，你会将这个秘密托付给谁呢？我们二少爷为人性格古怪、喜怒无常，从不与我们多说半句话，阁里的姐妹们，除了覃香姐姐，大多怕他怕得要死。他忽然这样跟我说话，我怎么敢回答？
“我呆呆站在那里，一句话都说不出来。他见我不说话，大概也觉得无趣，忽然就叫我把窗子打开。
“这种时节，阁楼上冷得很，二少爷一向是畏寒的呀，怎么忽然会要开窗呢？可是我不敢反驳，只能照着他的话去做。
“我开了窗子，二少爷就打发我下楼去了。我下去的时候，看见他坐在软榻上，瞧着外面出神。我心里就奇怪，那不过是個光秃秃的院子，有两棵杏花树，也早已经掉光了叶子，有什么好看的，能教他看得这样入神呢？”
此刻隔间覃香在隔壁唤道：“霁雪！好了没有？”
霁雪一个激灵，停住不说话，匆匆拿着水盆便出去了。
蔡安知道再待下去徒惹怀疑，便也告辞出去，此刻已差不多是黄昏，他记着赤火大仙的嘱咐，早早回到了房间，躺到榻上，不过一会儿，便迷迷糊糊睡了过去。
果然一醒来，便已经睡在了那熟悉的棺材里。
他在棺材里躺了一会儿，外面静悄悄的，也不知道过了多久，只听外面脚步声响起，有两个人走近了，正在说话。
其中一个低声道：“陆显鹏，你这是什么意思？有什么话非要在这里说，不怕招晦气么？”
这声音蔡安似乎在哪里听过。
另一个人冷笑道：“姓陆的小子已经起了疑心，整日盯着我，我不借口来这里，你我二人怕连单独说话的功夫都没有。”
果然是舅老爷陆显鹏的声音。
先前那人没好气地道：“如今我已经来了，你要拿什么给我看，且拿来吧。”
陆显鹏显得对此人颇为忌惮，也不再多言语，外面安静了片刻，似乎陆显鹏拿了什么东西出来，而那人正在翻看。
不过片刻功夫，那人忽然怒道：“这……这究竟是怎么回事？”
陆显鹏木然道：“我也正想知道是怎么回事！这便是今日彩荇琴中出现的账本，你日日待在他身边，难道竟然半点没有察觉吗？”
那人道：“你莫要忘了，如今我在蓟府不过是个管家，账面向来是蓟显丞自己管着，我怎么看得见？”
棺木中的蔡安被他这么一说，才猛然想起这声音是谁——竟是今日早上厅堂外匆匆见过一面的梁管家！
外面陆显鹏恨声道：“我只道蓟垣丞最多是为人平庸了些，又喜欢玩乐，没料到他还有这种败家的魄力本事——我不在的这几年，整个家底几乎已被他赌空了！你看看这账面，输走最小的一笔也足有三百两！怪不得我问起贩私盐的事，被他一口回绝，如今看来，他倒不是没那个胆子，而是身边银子早已败光了！” 梁管家低声道：“这账本是真是假？可查证过？”
陆显鹏道：“姓陆的小子下午带人去做了清点，虽没能一一对账，但大致数目是差不离的……剩下的只会少，不会再多了。”
梁管家又惊又疑，道：“好一个蓟垣丞！莫非他早看穿了我的身份，知道了我俩的计划，故而在死前将家底都盘了出去？”
陆显鹏沉声道：“此事绝无可能，你三年前进的蓟府，但这账上最早的一笔，是六年半之前的，他再神通，难道还能够未卜先知吗？”
外面两人低声商议之声未停，梁管家顿了顿，又道：“你的消息准确吗？蓟大少是否真的抽不开身不能回桐花镇？家里出了这样的事情，他不回来看一眼，连个口信都不曾有，是否有些不太寻常？若他忽然回来了，这事情又该难办了，若他仔细看了蓟垣丞尸身……”
陆显鹏打断他：“我在都城中有些眼线，这几个月黄河水患，流民愈来愈多，他如今皇眷正隆，日日晚间奉了皇命巡城，断不可能抽得出身来。退一步说，即便他来了，一时半刻也瞧不出什么端倪来，实在不行，便将事情推到那姓蔡的外乡人头上……”
梁管家喜道：“不错，我瞧那姓蔡的也是个胆小怕事的，这回多半是得了消息，恐被牵连所以躲了起来，倒也方便我们罗织罪名。”
蔡安只在棺中听得胆战心惊。
这蓟府内里果真是一塌糊涂，一个败家好赌风流爱嫖的二少爷，一个动不动就要动手杀人的侄小姐，一个私通盐贩想要挖空蓟家的舅老爷。
这么听下来，只怕蓟二少确实不是病死，而是横死的！
他还得感激那神出鬼没的赤火大仙，若不是赤火大仙将他偷偷放入棺中，只怕他连做了别人的替死鬼都不明就里！
他在这边冷汗直流的时候，外面梁管家忽而厉声道：“什么人？出来！”
外面安靜了片刻，接着有一个声音冷哼了一声，似乎越墙而走了。
陆显鹏的声音惊慌失措起来：“糟了，是姓罗的小妮子，莫不是听见了我们的说话？”
梁管家也慌了，道：“她不是最恨那蓟垣丞，也最听你的话了吗？听见了便听见了，如今姓蓟的小子死也死了，她还待如何？”
陆显鹏显然已经急了，道：“你懂什么！她嘴上说恨，但那毕竟是从小一块儿长大的情谊！等等她若去告诉了陆伽声，你我便真完了！”
梁管家没再回答，两个人脚步先后响起，显然是去追人了。
蔡安听得外面没了动静，胆子也大了起来，轻轻一推便将那沉重的棺材推开了一道缝，悄无声息爬了出来，又小心翼翼将棺盖盖好。
所幸这几日蓟家乱做一团，灵堂上此刻并没有人，他偷偷摸了出来，整理了下衣装，朝着后院走去。
后面果然噪声四起，却不见陆梁二人，连那罗缠也不知道去了何处。
几个下人提着灯笼，陆伽声皱着眉头，正在查看一间客房。
蔡安装做去上茅厕的样子，大大方方走了过去，瞧见众人，做出一副吃惊的模样，道：“陆少爷，这么晚了，你们如何还未休歇？莫非府上遭贼了吗？”
陆伽声抬起头来瞧了他一眼，愣了一愣，苦笑道：“也算是遭了贼吧……”
蔡安见他欲言又止，也觉得有些好奇，道：“府上莫非是丢了什么贵重东西？这贼人未免也太大胆了。”
陆伽声勉强笑了笑，摇了摇头，道：“不瞒小道长，东西是未曾丢，人却丢了两个……”他指了指身后黑洞洞的客房，道，“今日彩荇姑娘吃了惊吓，这客房原先是腾出来给她们主仆歇脚的……”
原来今日下午，陆显鹏着人来送彩荇等去房间休息的时候，另派了两个小厮跟着，待人进了屋，便叫这两个小厮在门口看住，还嘱咐万万不可离开，也不可将人放走。
那两个小厮年纪虽小，办事却极为稳妥，很得陆显鹏的看重。他们得了命令，便寸步不离地守在门前，不敢离开半刻。
期间家仆来送过一次晚饭，是彩荇的丫环应舒出来接的，开门的时候，还能瞧见彩荇坐在桌子旁边抱着那损坏了的古琴默默垂泪。谁知到了夜里，府内一个丫环出来小解，无端端就觉得冷风扑面，一抬头，便见到客房的屋顶上蹲着个黑影。
她一晃神，那黑影却又不见了。
蔡安听到这里，不由得皱眉，道：“兴许是野猫呢？”
陆伽声叹了口气，低声道：“那丫头说，决不是什么野猫，她瞧见那东西，后面可是有尾巴的……”
蔡安心中一动：“尾巴？”
陆伽声苦笑道：“这丫环一叫，两个家仆也觉得不对，再去敲门就没人应了。这客房窗同门都是朝南的，无论是从窗还是门出去，门口的侍从都断没有看不见的道理——但彩荇和她的丫环两个大活人，竟就这么平白无故地不见了……家人寻不见舅爷，便把我叫了起来，人是在蓟府丢的，明日里欢掬楼来要人，我去哪里变出两个大活人还给他们？”
蔡安瞧他苦恼的样子，心道：若你知道了罗小姐陆老爷那边搞出来的花样，只怕就没心情在这里烦恼一个歌女失踪的事儿了。
他有心提醒陆伽声，但苦于无法开口，想来那罗小姐如此凶悍，也不至于吃什么大亏。
陆伽声这边无暇顾他，蔡安便随着人群散了，回到自己暂住的小院子里。
此刻已是深夜，四周黑漆漆的，院子里积了薄薄的一层雪。
蔡安在院子里站了一小会儿，走到自己房门前，想了一想，又退后了几步，瞧了瞧隔壁的屋子。
屋子里没有点灯，也没有任何声响，方才外面如此嘈杂，但屋子里的人，却好像半点也没有听见。
蔡安在屋门口轻轻叫了两声“蓟九”。
门中却没有回应，想来必是已睡得熟了。
蔡安摇了摇头，回屋去了。
第二日蔡安醒来，等了不多片刻，蓟九便来敲门，道：“小道长对不住，今日来晚啦。”
蔡安见他神色疲惫，立刻试探道：“蓟小哥瞧着精神不佳啊，不如也擦一把脸？”说罢将手中湿巾递了过去。
蓟九忙推拒了，道：“我身上汗多，别脏了小道长的帕子……哎，我们侄小姐和表少爷与舅老爷等人闹了大半个晚上，半夜里就去了衙门，一清早请了衙门里的仵作回来，说是今日要开棺验尸呢！” 蔡安心道：原来昨夜三人追追赶赶直接去了府衙，怪不得没在府中听到动静，面上却装作吃惊，道：“验什么尸？”
蓟九悄声道：“说是表小姐一口咬定二少爷不是病死的，是给舅老爷伙同梁管家给毒死的！”
蔡安皱眉道：“梁管家？”
蓟九啐了一声，道：“什么管家，据说那是南九路最大私盐贩子梁汉青的亲弟弟，躲到蓟府是伺机求财路来了！”
蔡安听到此处，也明白昨天那罗缠姑娘想必也将两个老头的话听了个全须全尾，此刻毫不客气全盘抖出了，不觉也有些快意。
谁知到了中午时分，蓟九又来了，蔡安问起验尸的事，蓟九只是不住地摇头叹气。
蔡安见他神色颇为沮丧，觉得好笑，追问道：“怎么了？验出来结果如何？”
蓟九叹息道：“哎，寻常验查尸身，没个三五天，怎么可能有结果出来？”
蔡安道：“哦？那今日莫非有什么不寻常？”
蓟九道：“便是太寻常了！若是死于毒药，那具体是什么毒，少不得要验上个三五天。但今次仵作来了三个，都一口咬定二少爷身体里什么毒也没有，就是累死的！还有什么好验？”
蔡安这回倒是真惊奇了：“你说他是累死的？”
蓟九用手捂了嘴，低声道：“照仵作说，他本来身有痼疾，体质不佳，虽然调理得当，但病根子还是在的，这回……却是思虑过重、积劳成疾而死的，这不就是风流病嘛！你不知道，表小姐听了这话，气得手都抖了。”
蔡安没答话，心道：这回赤火大神却说岔了，莫非这蓟二少真是累死的？
蓟九看他出神，人又凑了过来，低声道：“不过方才灵堂上真是一波三折，分外精彩，人人都觉得这么一出结束了也便罢了……你猜这么着？那舅老爷也不是省油的灯，竟还能反咬一口！”
蔡安奇道：“二少爷不是自己病死的吗？如何反咬一口？”
蓟九笑了笑，道：“今天验尸的时候，我在一旁，那舅老爷原本紧张得很，但一听仵作说人是病死的，那脸上的表情真是又惊又喜——我便琢磨，他定是起过害人之心，也下了毒手，只不过二少爷没着他的道之前，就因为别的原因先死了。他躲过一劫，怎能不惊不喜？惊喜过后，总要想办法给自己争点好处……这次他的论调却也新鲜，他道二少爷确实不是被毒死的，实实在在是被气死的！”
蔡安也来了兴致，道：“哦？如何被气死？”
蓟九沉默了片刻，道：“哎，这事儿说起来话便长了。我可曾与你提起过，我们府上，原来有位少夫人？”
蔡安点了点头。
蓟九又道：“我们这位少夫人，人长得漂亮，性子又温婉娴静，比起那位彩荇姑娘，不知道强了多少倍。哎……不过人的缘分實在难以讲明，谁知道后来事情会变成这样呢？二少爷虽然风流，但与少夫人从小一起长大，又做了几年少年夫妻，也曾如胶似漆，因而少夫人死了之后，二少爷也郁郁寡欢了许久。本来过了这许多年，再多的仇怨也该忘了，偏偏前几日里，罗小姐刻意做了一件事。”
蔡安听他说得神秘，也做出好奇的样子，顺势道：“什么事？”
蓟九满意地点点头，道：“她不知从哪里寻了一盏破破烂烂的红灯笼来，挂在了二少爷的暖阁院子里。”
蔡安仔细想了想，前一日做法事的时候，倒的确见过那么一盏灯笼，当时只觉得有些奇怪，照蓟九的说法，似乎还别有隐情？
蓟九接着道：“你不知道，这一盏红灯，个中却是大有文章——我们这位二少爷，同别的几位少爷小姐不同，自小身体羸弱，故而幼年同伴习武玩耍时，他便常常独自一人在暖阁上读书写字。我们那位少夫人当时年纪虽小，却天生是个善解人意的解语花，怕他一人寂寞无趣，便想出了个小孩子的法子来，讨他的欢心。”
蔡安心中一动，道：“红灯？”
蓟九似乎颇多感慨，低声道：“不错，便是红灯。桐花县素有赤火大神的传说，据闻红灯一现，妖孽便纷纷遁逃，故而红灯笼在此地，还有辟邪的作用。少夫人每每在府上的时候，便陪着二少爷说话，后来年龄稍长有所避忌，晚上不便留宿，睡觉的时候，就在窗前燃起一盏红灯，好教二少爷晚上躺在床上，也能一眼看见，好似她也陪伴在身边一样。”
蔡安听了，心中也暗暗叹息。
少年人的情谊，虽然简单可笑，却又如此动人。
他也沉默了片刻，方道：“单是这一盏灯笼，便能杀人吗？”
蓟九淡淡道：“灯笼自然不能杀人。其实蓟府中已多年不见红灯，罗小姐拿了这一盏灯笼去，二少爷看了，也未说什么，旁人要去取下来，他却不让，反而常常对着那灯笼发呆……不过六七日，人便去了。舅老爷这么一说，虽全是臆测，但只怕字字都击在了侄小姐的心坎上——她听了那话，竟连一个字也没有反驳。古人尝道，情能杀人，看来果真不假。”
蔡安也不知如何应答，唯有叹息。
他心中已有底稿，正盼着赤火大神早日现身相见，他好说明一切，脱身而去，故而做完法事，便早早回到了房间。
这回他已驾轻就熟，在棺材中醒来的时候，也没有半分惊慌。
棺材外面声声朗朗，却是一个青年男子，正低声念诵经文，正是表少爷陆伽声。
隔了一会儿，诵经声停了，只听陆伽声长长叹了口气，道：“选之，你此去，不知道能不能见到伽音？你见到了她，能不能替我说句对不起？”
他说完这句，又停了许久，道：“那日之后，我后悔了许久，当日我做什么要拿那封信？又为什么要将信拿给你看？若我没有拿那封信，你同伽音想必能够恩爱到老罢？她泉下有知，不知道又会怎么怨恨我？
“她自小便崇拜英雄，一直将蓟大哥当作顶天立地的英雄，每每有什么不能解决的事，便喜欢写信询问大哥……我心中明知如此，仍偷了那信来给你看。我当时便想，若他们真的毫无苟且，我纵是这么做了，也是清者自清，于他们没有妨害——可我又怎么会想到，你拿了信，看也没看，便将它烧了？只怕那时起，你心中就埋下了怨恨的种子。” 他越说越快，此刻不得不停下来喘息了几口，又涩声道，“选之，是我存了私心，才断送了妹妹与你的一生……有一件事，我从未与人说过，我……我其实暗中思慕阿缠，已有十几年了。我瞧你与伽音夫妻和睦，恩爱非常，阿缠却……便替她不忿，存了龌龊的心思，方才做了那样的糊涂事……”
他越说声音越轻，过了一会儿，忽然轻轻咳嗽了起来，苦笑道，“下人来告诉我阿缠在你院子里挂上红灯的时候，我便知道偿还的日子到了……选之，我给阿缠留了一封信，然后便在此处等她。她看了信，知道了事情原委，必定是要来将我杀死，为你报仇的。我做了亏心事，这几年来实已寝食难安，如今能够死在她的手里，也是求仁得仁，种因得果。”
外面凉风飕飕，灵堂上的陆伽声等了多久，棺材里的蔡安便等了多久。
一直快到下半夜，还没有任何动静。
蔡安听得陆伽声叫来随身的小厮，嘱咐道：“你且去小姐院子里瞧瞧，她睡了没，再问问值房的丫环，我早先送过去的信，小姐有没有看。”
小厮应声去了。
外面又只余陆伽声来回踱步的声音。
过了不过半盏茶的功夫，那小厮便回来了，在院子里似乎还摔了一跤，连滚带爬进了厅堂，声音无比惊恐：“表少爷——”
陆伽声居然还沉得住气，道：“小姐怎么了？那信她没看到吗？”
那小厮道：“小姐傍晚便看……看了，看完就说要沐……沐浴更衣——”
陆伽声豁然站起，厉声道：“你说什么？”
那小厮被他一吓，哇地一声哭了出来，道：“方才丫环进去看她，才见她……她打扮得好好的，拿了把匕首插在自己胸口，我去的当口，已经……已经断气啦。”
陆伽声似乎呆住了，许久，伸手扶了扶棺材，才站稳身子，低声道：“……你随我去看看。”
他们走得很急，不一会儿功夫，脚步声便听不见了。
蔡安悄悄叹了口气，这事情他既然听见了，又怎能不管不顾？当下如法炮制，从棺材中跳了出来，往后院里去。
后面灯火已经全部亮起，还隐隐能听见几个小丫环的哭声。蔡安走近了，便瞧见门直直洞开，床上躺着一人，一动不动。彼时性烈如火的罗缠，此刻却安静得出奇。
陆伽声站在床边，似乎已经呆住了。
许久，蔡安才听见他低声问罗缠身边的侍女，道：“她……她走前，可曾说过什么话？”
那声音似乎平静，但是仔细听，却又仿佛在微微颤抖。
那侍女含着泪道：“小姐也没说旁的，她……她就说……”她说完看了一眼陆伽声，轻声道，“她说，表少爷你杀死了她最喜欢的人，所以她也要杀死一个你最喜欢的人，如此方能两不相欠。”
陆伽声颤声道：“她是这样说的吗？”
他伸出手，似乎要摸一摸榻上人的臉，但手伸了出去，却又收了回来，忽而冷笑一声，将手高高抬起，朝自己天灵盖上拍下去！
众丫环待要惊呼阻止，却已来不及。
眼见陆伽声便要死在当场，却见有人影一闪，大叫一声冲到了陆伽声的面前，随手撒了一大把白花花的物事出来。
陆伽声完全没有防备，吸了一大片白雾，手顿时便软了，整个人朝地上栽了下去。
那人伸手将他一捞，往旁边矮凳上一靠，擦了擦头上的汗，喃喃道：“还好还好。”
众人又惊又疑。
这骤然冲进房里来，救了陆伽声一命的，却是近日来在府内做法事的小道士！
蔡安见众人都瞧着他，忙道：“这……这香炉灰稠得很，吸了进去，只怕得昏睡好一阵，你们可得看紧了，可别让你们表少爷再想不开，寻了短见啊。”
这一夜可谓又是鸡飞狗跳，舅老爷陆显鹏也被叫了起来。
这个唯利是图的商人，毕竟也是个年过半百的老人了，他从温暖的被窝里起身，裹着厚厚的皮裘，看到罗缠尸体的时候，并没有说什么话，只是下意识按了按自己的白头发，叫人将陆伽声带下去好生看管休息。
然后他在罗缠的身边坐下，给她理了理鬓边的秀发。
这一夜好像特别漫长。蓟府中的每一个人，只怕都不能睡个安稳觉了。
这一夜，蔡安睡得却很好。
睡梦中，那熟悉的香甜气味又来了，然后，他又在一片熟悉的黑暗中醒了过来。
周围仍旧黑漆漆的，但地方却要宽敞许多，似乎是他初来时候赤火大仙同他说话的那个暗室。
果然他醒了不久，面前便亮起一盏红灯，赤火大仙平板无比的声音冷冷道：“蔡平生，我让你查出蓟二少的死因，为何原因未查出，反而又有人死了？”
蔡安坐直身体，叹息道：“大仙息怒，蓟二少的死因，我已经查明了。”
当下将所得所知，包括昨夜罗缠如何自裁等等一一道来。
赤火大仙听了，沉吟片刻，低声道：“你是说，蓟二少并不是被陆显鹏毒死的，而是因忧伤后悔而死？而他之所以负疚后悔，是因为他误会自己的妻子和大哥有染，他之所以有此误会，是因为陆伽声故意设计？罗缠自杀，正是因为知道了真相？”
蔡安平静地道：“罗小姐对蓟二少一片痴心，知道自己间接害死了心爱的人，又如何肯再苟活片刻？”
赤火大仙似乎愣住了，许久，才喃喃道：“他竟是因为这个而死的吗……”
蔡安并不作声。
赤火大仙似乎呆坐了片刻，半晌，才颓然道：“你给陆伽声蒙的什么药？他要何时才能醒来？”
蔡安微笑道：“真的只是香炉灰罢了，不过陆少爷彼时心力交瘁，又伤心过度，才这么容易晕了过去。”
赤火大仙似是挥了挥手，低声道：“罢了，你做得很好，明日我便会放你出去，你避几个月风头再回来吧！届时这事情应已过了，料想也不会对你有什么影响。”
蔡安谢了一句。
两个人沉默了片刻，都没有说话。
蔡安忽而笑了一笑，道：“我还应该多谢你一次，你将我掳来，恐怕也并不指望我真能查出真相。蓟府之中，陆显鹏暗藏机杼，罗缠冲动暴力，陆伽声真假难辨——你只是怕我牵涉太深，被人灭口，才想了这么个法子，将我藏在众人眼皮底下，保全性命吧？” 赤火大仙冷笑道：“你这话是什么意思？我难道还会在意你一个凡尘俗子的死活不成？”
蔡安丝毫不愠，笑道：“但你也是一个凡尘俗子呀！”
赤火大仙怒道：“你活腻了！”
蔡安淡淡道：“蓟大少此言差矣，人生漫漫，我还未活出个中真味来，如何肯死？”
黑暗中死一般的静谧。
隔了半刻，那灯又重新亮起，这回灯的主人慢慢将灯罩摘下，引灯芯点着了四处烛台。
暗室里顿时亮了起来。
这是一个丈许大的密室，持灯的人身材高瘦，雙眼有神，身上虽然着了下人的粗布蓝衫，样子却说不出的挺拔神气。
这居然是白日里插科打诨、没半点正经的小厮蓟九！
他此刻面容虽然没变，但神情已然完全不同，沉声道：“先生如何知道是我的？”
他话语中用了“先生”二字，显然语气态度已大不相同。
蔡安微微一笑，道：“其实我一开始并不知道你是什么人，只是瞧出蓟九有些异样而已。”
蓟大少道：“愿闻其详。”
蔡安淡淡笑道：“我瞧蓟九穿衣用度，应当在府内地位不低……他又说幼年时接受过赤火观的救济，可见并不是个家生的奴才——一个外来的小子，不在府内长大，能一路爬到这个位子，靠的是什么呢？无非就是两样：第一，便是够聪明。”
蓟大少也忍不住笑了一笑，道：“第二呢？”
蔡安莞尔一笑，道：“第二，便是万万不可太聪明了。什么时候能说什么，什么时候最好装一装傻，这样的道理，真正的蓟九怎么会不懂？又怎么会与我一个外来做法的道士，说这么多不该说的话呢？后来，我深夜来找你，你根本不在房中，我拿沾了水的布巾试探你，你明明满头大汗，却小心翼翼，不肯接过去擦拭，是因为怕化了面上的易容吧？你既能将我化做那小道士的模样，将自己变做蓟九又有何难？”
蓟大少瞧他的目光，不由得又多了几分赞赏，笑道：“不错，蓟九是蓟显鹏的亲信，行动不受限制，真正的蓟九，我早早将他捉走藏了起来——只是你又是何时知道我是谁的呢？”
蔡安叹了口气，道：“这却实在是歪打正着了，你每日出现时间如此准时，我一醒来，你便到了，而且白日里总是精神不振……这却不应该呀，你正值壮年，白日里只是陪我做了几场法事，怎的如此不济？”
他顿了一顿，笑着看对方，低声道，“我后来想了想，这整件事情，有一点很奇怪。蓟大少能做到昭信校尉，自然不会是一个没有分寸、没有交代的人。你是家中长子，幺弟死于非命这样的大事，你怎么可能因为公务脱不开身而不回来？这有两种可能：其一，你同弟弟之间，全无感情，但我这几日观察下来，从无一人说到你们关系不好，那便只剩下一种可能……”
他注视着蓟大少，缓缓道，“那便是你已经回来了，并且人就在蓟府。”
“你要彻查二少的死因，但一方面因公务脱不开身，另一方面，又恐他真的是被人害死，贸然回来会打草惊蛇，故而想了这么个法子，白日里扮作家仆蓟九，晚上便策马赶回京城，等到天快亮时，再赶回来。此地到京城，便是快马，也要一个多时辰，你又如何能寻得到间隙睡觉？”
蓟大少哈哈大笑，笑声到后来，却莫名多了一二分的悲怆。
隔了一会儿，他忽而低声道：“前天一大早，我收到了一封信。”他苦笑了下，接着道，“先生如此聪慧，应当已经猜到是谁来的信了罢。”
蔡安叹了口气，道：“莫非是蓟二少？”
蓟大少道：“不错，正是他。”他说完，自衣襟里取了一张信笺出来，递给了蔡安。
蔡安接过来一看，只见信上寥寥数语，写道：年前别后至今已数月余。清明后，秋风渐起，弟只觉身心沉重，恐已时日无多。别无他念，唯盼兄一切安好。
他看完暗自叹了口气，道：“但等你看了信赶回来，他却已经死了……怪不得你要怀疑他的死因有疑，若真是急病而死，又怎么能提前知道，还写信给你呢？”
蓟大少木然道：“我也是如今才知道，他竟对伽音这样痴心，他果然是当时便知道自己要死了——我千不该万不该，当年不该收了伽音的信……但她写信予我，无非是细细追问选之喜欢什么，讨厌什么，我回信时，全然为选之得了这么个好妻子而欢喜，哪里能想到这么许多呢？”
蔡安并没有答他这一句，忽而道：“蓟大少，你的弟弟，蓟垣丞蓟二少，究竟是个什么样的人？”
蓟大少冷不防被问了这么一句，似乎一时之间也不知道该怎么回答，良久，才慢慢道：“说也奇怪，幼年时候，我们日日厮混在一起，如今想来，许多事情都记不清楚了，只有那么一件事，长长久久都不会忘记。
“那年冬日，我十八岁，选之十一。父亲寿辰，请了戏班子来唱戏。众兄弟姐妹都去看了，唯有选之那几日身体不好，父亲嘱他在房中养病。我不忍他一人冷冷清清，便偷偷去了他的阁楼，将他裹得严严实实的，背到了后院，爬到顶高的一株树上，一起看戏。
“那日风真大啊，戏台上演的一出戏，是讲的武侯捉拿孟获的故事。选之一开始看得很高兴，眼睛都在发亮，看到后来，却又有些难过，我问他，你怎么了？
“他一开始不说话，我劝了好半天，他才轻声说，阿哥，你看古往今来的英雄豪杰，做下这许多丰功伟业，人人传颂，我却生来是这样的身体，不知道能够活到几岁？更不用说博得功名，教旁人崇敬了。
“我被他说得很是难过，便将他紧紧揽在怀里，安慰他说：‘一个人能不能得人敬仰，被人记住，并不是看他活了多久。诸葛武侯五十四岁便病死了，司马懿却活到了七十六岁，你难道能说武侯比不上司马懿吗？我的选之这样聪明，就算不习武，也比旁人都强，你就算活得没有旁人长久，也必定能做出别人做不出的功绩来，教别人世世代代，都能记住你的名字。’
“我说完这些话，却又后悔了——他才十一岁啊，怎么能明白这样的道理呢？但我想错了，选之又怎么是一般的孩子呢？
“他瞧着我，笑了一笑，过了一会儿，才道：‘阿哥说得很对。但我有一点不大同意，我日后做了了不起的大事，也不盼人人都能晓得，只消天下有一人知道、一人懂得，那便也够了。如此一来，我能活二十岁也好，三十岁也好，待到死时，必定是含笑而去，再无遗憾。阿哥，你愿不愿做这个普天之下，唯一的一人呢？’ “那日蓟府内锣鼓喧天，热闹非凡，后来戏台上又唱了些什么，我却是半点也不知道了。我揽着选之，两个人紧紧靠在一起，瞧那远处的灯火，说些不着边际的闲话，便这么过了一夜。”
蓟大少说到此处，似乎久久未回过神来，勉强笑了一笑，道，“教蔡先生见笑了。”
蔡安微微一笑，道：“你可是觉得心中伤感？你本觉得他大有可为，但他却英年早逝——什么都未做过，便已将自己困死在了儿女情长上？”
蓟大少默然不语。
蔡安悠悠道：“你其实本不需这样难过的……”
蓟大少猛然抬起头来，道：“你这是什么意思？”
蔡安笑道：“蓟大少不必激动……此处可是灵堂下方的暗室？你每次运送我如此方便，只怕也是通过了这个密室吧？
蓟大少目中露出了惊异之色，点了点头，道：“不错，此处正是灵堂下方，棺材底下面便是开关的活门。
蔡安道：“可有什么法子，瞧见厅堂里的情形？”
蓟大少闻言站了起来，拨开壁上一卷古画，露出两个洞眼，一根铜管来。
洞中装了小小的几面棱镜，蓟大少又拔去了铜管上的一截套子，上面的声音便传了下来。
蔡安见状，满意地笑了一笑，道：“大少可以坐下了。”
蓟大少忍不住道：“你要看上面的情形做什么？”
蔡安道：“我在等一个人。”
蓟大少又惊又疑，道：“等什么人？”
蔡安神秘一笑，道：“自然是真正的赤火大仙。”
蓟大少显然吓了一跳，道：“先生说笑了，赤火大仙不过是我找的一个借口，只为了你不要多嘴多问罢了。那不过是民间传说，哪里当得了真？”
蔡安叹了口气，道：“此言差矣。你离开得早，只怕不大了解……我计算过，这六七年间，那赤火燃起的灯光，出现的次数不下二十余次，便是我来的这一年间，便有两次，且次次有的放矢……一次死了个恶霸，一次死了个贪官。赤火大仙是杜撰不假，但赤火大仙背后的人，却必定不是个简单的人物。”
蓟大少低声道：“那……那赤火大仙又为何会来到此地？”
蔡安竖起食指，放在唇前，做了个噤声的手势，神秘一笑，道：“待他们来了，你自然便能知晓了……”
蓟大少道：“他们？莫非这赤火大仙，还不止一个吗？”
蔡安微笑着摇头，却不再答话了。
此刻方过午时，两人也不知等了多久，外面无非是各色奴仆来来去去。
蓟大少虽是武官，但也读过书识得字，知道凡事贵忍的道理，但等到入夜十分，外面一片寂静，还是没有人来，他终于忍不住了问道：“他们怎的还不来？”
蔡安笑道：“今日是停灵最后一日，他们必定会来。”
蓟大少刚要说什么，蔡安已笑道，“来了！”
外面烛火摇曳，蓟大少透过小孔望去，只见厅堂上缓步走来三个少女，其中一个手中还抱着一具长琴。
他一望见那当头少女的面容，忍不住低声惊呼道：“怎么会是她？”
这走来的三个少女，他每个居然都认得。抱琴的是彩荇，后面跟着她的丫环，还有一个，竟然是蓟二少暖阁里带蔡安上楼换衣的侍女覃香！
三个人走到了堂上，在棺木前跪下。
蓟大少心中的惊疑此刻无法言表，唯有转过头来，瞧着蔡安。
蔡安却用口型安抚他道，且看下去。
灵堂之上，彩荇行过了礼，将修补好的古琴放在了自己面前，低声道：“公子，我们来看你啦。
“时间竟过得这样快，距你我初识，也已八年了。你那时候说，我们的缘分，只怕也就能持续个四五年……可是你竟然一直撑到了现在，可见世间的事情，没有一件是能够一开始料准的。
“我初見你的时候，是个什么样的情形呢？啊，是了，我阿爹好赌，将我卖入了欢掬楼，
我什么样的客人没见过呢？我开始见着了你，也觉得你就是个普通的世家公子，流连欢场、逢场作戏。有一回，我陪着你喝酒，喝着喝着，你忽然握着我的手问我：‘你被鸨母打了吗？她为什么打你？’我那时候年纪小，天不怕地不怕，便道：‘她冤枉应舒偷东西，要打死她，我自然要拦着。’
“你听了，便笑了，又问我：‘可你一个弱小女子，万一被打死了，岂不更冤枉？’我说：‘打死了也好，下辈子生做男子，有了力气，不就能打抱不平了吗？’
“你听了这话，什么也不说，只是对着我笑。你从来不这样看人，忽然这样看着我，我只觉得纵是天上所有的星星加在一起，也及不上你目中那一瞬的光亮。
“后来，你便问我：‘彩荇，若不用等下辈子，便能够有力气打抱不平，你可愿意？’我怎么会不愿意？后来，你千金重聘了师傅，偷偷教我习武，再后来，便有了应舒、覃香……
“你善于经营，蓟家的家业，在你手上不知道翻了多少倍……但又有什么人知道呢？因为你已经都把它们都花出去了呀。黄河连年水灾，哪一年你没有偷偷将银子送出去呢？桐花镇上有多少人暗地里得到过你的帮助？只怕你自己也记不清了吧？因为桐花镇上向来有赤火大仙的传说，我们便以红灯为号，更方便行事，也更方便接受帮助的人。
“我也问过你，这些都是好事，为什么不能光明正大地做呢？你是怎么说的呢？你说，朝廷重农轻商，你是个商人，也只会做商人，若商人做了官府该做的事情，官府又会怎么对付他呢？你自己虽然不怕，但是你的妻子，你的家族呢？也能够完全不害怕吗？
“你说，彩荇，你甘愿吗？我们所做的事情，活着的时候没有人知道，就是死了，只怕也没有人会知道了。在这个世道，做好事的人，注定就是这样孤零零的。但就是心中这一点善念，便好似是一盏明灯，周围再黑暗，你瞧得见它，便不会寂寞了。
“我说我是甘愿的！你笑了，说你也是甘愿的。你这样一个人，好似永远都很清楚地知道在做什么，我觉得好似跟着你，便一定能做正确的事情。你知道吗？其实你就是我的那盏明灯呀。
原因无它，镇子东面一个人住着的外乡人蔡痒儿，前一日夜里教赤火大仙给掠走了。
蔡痒儿原名蔡平生，早年读书不就，连年水患又失了家中田地，故而流落到此地。先前也与人写信作画营生，但后来生意惨淡，便动起了些歪脑筋。因其母舅早年做的药材生意，略通些医理，便拿丹砂雄黄并一些慈石之类的药粉混在一处，做了些害人的药丸出来，专供镇子上那些富家子弟消遣玩乐。也正因为此事，向来不大受邻里待见，因其做出的药丸人吃了后浑身痒热，便得了个诨号蔡痒儿。
今次这事体，却是由相邻的杜家而起。
杜家小儿现如今正十六岁，十二岁上中了秀才，不久便要赴岁贡去了。昨日夜里，这位杜秀才苦读已罢，不知怎么起了兴致，开了窗爬到屋脊上纳凉，也亏得正是秋末初冬，刚下完今年第一场雪，皓月当空无云无星，他居高临下，正清楚瞧见旁边院子里深赤色一条人影，手中提着盏红灯笼。人影背上还软软趴着个人，昏迷不醒，可不正是蔡痒儿？
杜秀才虽是个读书的，胆子却不小，正欲发声叫唤，却见那红色人影慢悠悠抬起手指，远远对他一戳，他胸口一痛，人竟就此僵住不能动了。
他大惊失色，眼见那人影似乎还对他招了招手，接着脚下如有云腾，负着蔡痒儿越梁而去，就此踪影不见。
他战战兢兢，亦不敢再合眼，如此待到天光，手脚方才能动，出声唤人，被众人救下梁去，说道昨日所见，犹有余悸。
家中父老听其言语，着人去隔壁院子看了，果不见蔡痒儿人影，便只得宽慰道：“蔡平生不敬圣贤，弄药作祟，此番被赤火大仙收去也是天意，大仙既放过了你，此事便与你无关，不当介怀。”
这一番言语终究是安了杜秀才的心，却拨乱了桐花镇的人心。
赤火出世，妖孽必生，总不是什么吉祥的兆头。更何况在这一日，镇子上还出了件大事。
镇上的大户蓟家，臭名昭著、专门欺市霸户的二公子，无故得了急病去了。
这一年黄河水患，饿殍遍地。而这富庶的江南小镇上，两件奇事接连发生，仿佛是个征兆，自此这风光优美、景致奇趣的小镇，便再无太平安宁的一日了。
桐花镇人心惶惶的当口，蔡平生却又在做什么呢？
他自然没有死，只不过昨夜好端端在家里睡觉，醒来却躺在个黑漆漆伸手不见五指的地方，手脚酸软不能动弹，想要出声，却如骨鲠在喉，半句话都说不出来。
空气中弥漫着一股奇异的甜香，也不知过了多久，面前方才亮起了一盏红灯，灯后面站着一个人，瞧不清模样。这人仿佛打量了蔡平生许久，手微微抬起，指着蔡平生，低声道：“你叫做蔡安？”
蔡平生伸手摸一摸喉咙，竟觉得可以说出话来了，隔了片刻，方道：“你……你是什么人？捉我来此地是何居心？”
那人阴恻恻笑道：“我不是人，我是赤火大神，你来此地亦一年有余，总该听过我的名号。”
蔡平生手脚微微一颤，惊呼道：“大仙饶命！”
这赤火大仙，在桐花镇上确是大有名头。相传百十年前，桐花镇仍是个村庄，有个猎户于一日在深山里得遇一只赤狐，见其毛色鲜亮、乖巧可爱，便将之放生。逾月后，一日夜里，山中忽起红光，众人上山救火，却见山上只不过挂了数盏红灯，除此之外，竟再无半点火光，他们于山下瞧见的火光，不过转瞬，竟全然消失不见了。
便于此时，薄县周遭发生地动，桐花镇地处低谷，被山石砸了个干净，倒是众村民尽数被引至地势平缓的山头上，得以幸免。
传说百年来，凡有强盗贼寇、奸邪作祟，山中必燃起红灯，红灯灭后，再大的灾祸，也消弭于无形了。
也因为这个原因，桐花镇人，尤敬鬼神，更笃信赤火大仙。蔡平生虽不是本地人，但终日里耳濡目染，此刻又如何能不惊怕？
那大仙似乎饶有趣味，盯着簌簌发抖的蔡平生左右打量了片刻，道：“你叫蔡安，蔡平生？听说你原来是个秀才？”
蔡安浑身冷汗涔涔而下，低声道：“是……”
那大仙道：“你能识文断字，料想是个明白人，可知你今日为何在此？”
“小……小人不知。”
大仙在灯的那头冷笑一声，不见什么动作，不知从身上什么地方甩出一包东西来，正砸在蔡安脑门正中，那东西原先用纸包着，如今纷纷扬扬撒了蔡安一身。
蔡安猝不及防，吸了几口，顿时呛得说不出话来。
那大仙冷眼看他，道：“如何，你自己调制的仙人散，味道可还合意否？”
他全然不等蔡安答话，语意一转，复又冷冷道，“你再看看，可认得此人？”
他说话间，身后倏忽又亮起一盏红灯，灯光之下，有一方石台，石台之上，赫然躺有一人，形容消瘦，面貌英俊，着缎面长衫，皮膚惨白，于红灯映照下，十分诡异。
蔡安一见此人面容，脸色亦是惨白，忍不住低呼道：“蓟二少！”
要知在这桐花镇上，蓟二少蓟垣丞的名声就算是较之赤火大仙来，也没有半分逊色。
这名声得来的因由有二：
一是有钱。蓟家于薄县，是排得上名号的富户，在都城中也有不少商铺。米油柴粮，但凡搭得上民计民生的，都有他们家的生意。
二是顽劣无赖。这位蓟少爷生在这么一个家里，父母兄长自小宠爱，杀鸡斗狗、欺行霸市，虽不至伤人性命，但小奸小恶乃是家常便饭，久而久之，还得了个名号，叫做“蓟子隐”，意喻他同古时候的周处一样，是乡里乡间的祸害。
红灯转瞬即灭，那纨绔子弟蓟家二少的身影亦重新没入黑暗中。
大仙的声音缥缥缈缈传来：“上个月初九、廿一，此人是否来找过你？向你索要仙人散？你是否给了他？”
蔡安的声音几乎已带上哭腔，断断续续道：“是……是……”他通晓医理，方才一瞥间，已知蓟家这位二少爷肢体僵硬，再没出气，断无活理。
他死前服了自己调制的仙人散，这一笔人命账，莫非就要清算到自己头上来了吗？ 大仙沉默片刻，忽而轻声笑道：“你何必这样害怕？我又没说是你害死了他。”
蔡安此刻不知哪里来的力气，拼了命扑到地上，道：“大仙耳聪目明，自……自然不会冤枉了小人……”
这赤火大仙低声道：“你这人倒也识趣，不过我知道不是你害人，旁人却未必知道，你卖药给蓟二这件事，以为能瞒得了一世吗？倘若蓟家的人知道了，又将如何对你？”
蔡安听他话意，重重又叩了两个头，道：“请大仙为我指一条生路！”
赤火大仙瞧了他半晌，道：“蓟二死前，曾托梦于我，说他并不是吃了药死的，也并非得病致死，而是另有隐情，怕有蓟府中人牵扯其中！我本已炼成仙身，不得再干预尘世之事，也不欲多与人接触——但蓟家于我有旧，我不忍见其死得不明不白。你制毒卖药，虽不曾置他于死地，却到底亏欠于人，你可愿待在蓟家，将此事查个水落石出？既能洗脱自己嫌隙，也好叫蓟二安心。”
蔡安听完他一番话，大喜顿首道：“小人自然愿意！却不知我一个外人，如何能在蓟府查……查证此事？”
赤火大仙神秘一笑，道：“此事你不必担心，我自会将府中众人，一一送至你眼前。”
说也奇怪，他甫一说完这话，蔡安便开始觉得头晕手软，不久慢慢失去了知觉。
再度醒翻，也不知是什么时辰，四周一般昏暗，触手是厚重的木板，鼻间是浓重的松木香味。
他手脚并用伸直了摸摸四周，心里盘算：八尺长、两尺宽，可不是口尺寸标准的棺材么？
他将脸上的泪痕擦了个干净，叹了口气，翻过身正打算再好好睡上一觉，便听见外头隐隐约约有人正在说话。
他勉力将耳朵贴到棺壁上，听声音有两个人，年纪都不大，说话时似怕人听见，将嗓门压得很低。
其中一人道：“好端端正过节，也真邪性了，如今二爷去了，大爷不在，家中没个正经办事的主子，家大业大的，也不知会怎样……”
另一人则低声笑道：“蓟九啊蓟九，你这岂不是实实在在的杞人忧天？不说大爷是朝廷封下的昭信校尉，恩威并在，便是咱们三舅爷、表少爷、侄小姐，哪一个又是一般的人物？有他们在，旁人谁敢来动蓟家？”
先前那人叹口气，道：“你这话说到了点子上，倒是没旁人敢来动蓟家……哎，你不觉得二少此番去得……有些蹊跷？”他欲言又止。
另一人语气轻佻，回应道：“蹊跷便蹊跷，你又待如何？这位活宝二少爷，平日里难道没少给我们气受么？别说梧桐镇上，便是这蓟府上上下下，又有几个人不将他恨之入骨，盼着他早登极乐的？”
外面安静了片刻，只余些拨动火盆的声音。
蔡平生在棺材里也暗暗跟着叹了口气——空气里有些焦味……别是烧纸钱的味道罢？他是怎么从那黑漆漆的房间里，跑到灵堂上蓟二的棺材里去的？那蓟二的尸首，又去了何处？
外头簌簌响动了一会儿，又传来一阵脚步声。
先前那蓟九二人似乎匆忙起身，齐声唤道：“侄小姐。”
一个略带疲倦的女声道：“行了，都退下罢。”
只听蓟九小心翼翼地道：“表少爷嘱我等二人在此守夜……”
那侄小姐闻言冷笑道：“你倒也记得他是个表少爷？他说的话作数，我说的话你们便可随意违逆了吗？”
这位侄小姐听上去年纪不大，说话声音也不大，却字字有力，显然平日里在家中也是说得上话的，蓟九与那同伴二人显然不敢同她辩驳，诺诺应了几声，便告退了。
蔡安在棺中，只闻两人脚步声渐远，不消片刻，便已听不见了。
堂上复又是一片静谧。
那侄小姐人应当仍站在灵堂之上，却不知为何，许久都没有移动脚步。
也不知道过了多久，蔡安才听见她慢慢走了几步，却是在棺材近旁停下了，低声叫了一句：“蓟垣丞——”
蔡安被唬了一跳，赶紧放慢呼吸，心中只默默想：这位侄小姐，想必是个胆大包天的角色，一个人跑来灵堂上，凑得这么近对着棺材说话，可不是寻常大家闺秀做得来的事情。
那侄小姐叫了这么一声，隔了半晌，又轻声道：“赤火观的老道士说，你年纪轻轻便去了，怕是心有怨怼，教我们几个亲眷轮着替你守灵，不得由旁人代劳，好慰你心安——他真是不知道你是个怎么样的人，你做的事情，有哪一件又后悔过呢？”
她似乎是叹了口气，接着又道，“可是你怎么死得这样急？莫非你终于感知了我的心意，知道我想要你死，故而自己早早做个了断？你这一生，样样都背拂我的意愿，怎么偏偏这件事上如此乖顺呢？”
棺木上轻轻几响，仿佛有人将身子靠了过来。
四周静悄悄的，这侄小姐声音清亮柔美，说话轻声细语，絮絮叨叨，都在说些陈年往事。
“你今日又是这般安静，不肯答我的话。是了，我初次见你，你也是這般安静的。我捧着姨母家里摘来的鲜花，跑到了你的院子里，你就坐在楼上，靠着窗，瞧见了我，就好像没瞧见一样。
“世上怎么有你这么讨厌的小孩？我拼了命地讨好你，送你好吃的好玩的，有珍贵的东西，必然双手捧着送到你的面前——即便如此，你仍旧不肯多看我一眼。长大之后，我亦央求过姨母要嫁给你，你却当着我的面拒绝我。你说，阿缠这个名字不好，阿缠阿缠，如此缠人，怎好讨来做老婆？你这样讨厌我，后来却娶了她……她从小便最喜欢跟着你，难道就不缠人吗？
“我从小与你也是一齐长大，却半点也不明白你的心思。你二人成亲之时，我以为你虽对我弃如敝履，对她却仍有一二分的真心。但你又为何那般待她？她嫁给你的时候那般得意，后来从赤火山上跳下去的时候，又不知道作何感想？”
她声音越说越低，到最后简直轻如蚊呐，再后来翻来覆去，也就是讲些少年时候的琐事。
蔡安在棺中听得冷汗涔涔，顿时明白了那赤火大仙的用意：这世上还有什么别的法子，比躲在死人的棺材里，还能听到更多的秘辛与实话？
但光是躲在死人棺材里，打探到的始终有限，他难道就要躺在这里，等着知情者自己跑来将实话说出不成？ 他正惊疑间，棺身忽而震动起来，竟似有人合身扑上，正用手拼命推那棺盖。
蔡安吓得魂都快没了，只听外面那侄小姐阿缠咯咯笑道：“罢了罢了，你既死了，前尘往事便全当散尽，待我再瞧上你一眼好么？等过几日你皮肤发青，脸庞发涨，可再不复昔日模样啦——”
她手上力道奇大，棺盖本就未钉死，被她这么一推，吱呀一声，慢慢便要滑开了。
蔡安心中叫苦不迭，又无处可逃，眼睁睁见棺盖开了半寸来长一道口子，一丝光线投入棺中。
但他眼里刚进了一点点的光亮，外头忽而狂风大作，本来这微末的一点光亮，忽而又不见了。
蔡安愣了一愣，这才反应过来：灵堂上的灯也灭了！
侄小姐阿缠显然也吓了一跳，手上动作停了下来，过了好一会儿，才低声道：“蓟垣丞，我做过的事情，到如今也没有半点后悔……但我却不知道你这样恨我，连单独见我一面也不肯了。”
她似乎把头靠到了棺盖上，轻轻抚摸了一阵，忽而跳了起来，道：“我明白啦，你这人最喜爱朋友，最讨厌冷冷清清，莫不是怕此去路上寂寞，无人陪你饮酒？我这就去将那卖药给你的蔡安杀了，送到你身边来陪你，可好？”
她这边话音刚落，蔡安忽又见到了一丝微光。
外面的灯，竟晃晃悠悠又亮了起来。
这灯火实在诡异，无奈那阿缠胆子却大得很，浑然不怕，柔声道：“你果然要的便是这个！且等着我，我这就去杀了他来，待我杀死了他，你可记得，当见我一见。”
蔡安听她脚步渐渐远了，才敢慢慢呼出一口气来。
棺口一线仍开，外面烛火摇曳，他目不转睛瞧着这火焰，不过半晌，人竟又迷迷糊糊昏睡了过去。
他同一日已迷迷糊糊这样睡过去三次，第三次醒来的时候，正躺在个普普通通小房间的床榻上。
他动了动手脚，此番倒是行动自如，身上不知何时被人换了一套衣服，青灰颜色，再摸摸脸上，竟还摸到了一脸细粉。
他正惊疑间，外头推门进来一个小厮打扮的年轻人，约摸十七八岁的年纪，高高瘦瘦，手中端了个洗漱用的黄盆，见他起来，笑道：“小道长醒得可早，小人蓟九，做法这几日，梁管家着我来服侍小道长的，小道长饿否？要用什么早点？我且去准备。”
蔡安眼见外头烈烈阳光，只觉得头痛欲裂，翻身起来，道：“这是何处？”
那蓟九笑道：“小道长莫非糊涂了，此地乃是蓟府后院，您昨日连夜下山，要给我们蓟二爷连做三日法事的，还是我引你入的府呢，昨日夜深了，没顾得上跟你说话，无怪你不记得。”
蔡安心里慢慢清明起来，忙敲了敲自己脑袋，道：“是我糊涂了，多谢小哥，烦你随便弄些粥点便可。”
那蓟九笑道：“有什么需要的，我就住道长隔壁，唤一声便听见啦。”说完便放下铜盆出去了。
蔡安见状急忙起身，就着盆中之水照了照自己模样，果然已经大不相同，似是年轻了七八岁，变成了个面黄肌瘦、双目无神的小道士，头上还被梳了个中规中矩的道士髻，说不出地可笑。
他伸手摸了摸脸，似有细微粉末，看样子却看不出什么异样，哪里还敢去洗脸？只略微整了整身上衣衫，回身再看方才栖身的床榻之上，却留有一方纸笺。
他连忙拿起来展开，只见上面写了一行小字：
日入之时，速回此地。
下方落款，乃是小小一簇火焰。
蔡安跟在蓟九身后，慢慢腾腾朝堂屋去的时候，心里正想：这赤火大仙不愧是个得道的精怪，夜里将他放到棺材里，白日却又平白做了个身份给他，好教他来去自如，又不招人怀疑，行止之间，似乎对这家人颇为了解，看来他所说的有旧，应当不假。
今日是蓟二少死的第二日，用完早膳，蓟九便来告诉他，蓟家众人正在堂屋候着，说要商量停灵下葬的事，请他过去一同商议。
等到了堂屋前的门廊，却听得前厅一阵喧闹，一个浑身戴孝的妙龄少女，并一个同样打扮的丫环，正要往堂上去，却被几个下人一道拦下了。
那少女怀中紧紧抱着用布条包裹的长方形物事，正自哭泣，身边的丫环却显然是个伶牙俐齿的，高声骂道：“光天化日阻人祭拜，你们就不怕遭到报应吗？蓟相公死了才这半日，你们就这样欺负起人来，可见平日里是怎样的跋扈！”
里面没人理睬她，却也不见放行，等后来那丫环骂得狠了，里头方出来一个五十余许的中年人，做的是管家打扮，低声喝道：“光天化日在灵堂前喧哗，成什么样子？你一个烟花女子，须得知道分寸，守住你的本分才是正经！”
那丫环却不买账，冷笑道：“你如今还敢同我家小姐说起本分？你们这一大家子背地里做了些什么，我一件件都瞧在眼里记在心里。此刻不许我们去祭拜，莫非蓟相公死得别有隐情，怕我们进去看见了会戳穿吗？”
他二人这边吵得正凶，蔡安脚步僵在那里，不知道该不该上去，只得暂且让在一旁。
与他同来的蓟九也一起避到了一边，低声道：“这妮子嘴好利呀，梁管家只怕说不过她。”
蔡安心念一動，问道：“那两个女子又是什么来路？”
蓟九叹了口气，道：“原本我也不应多说……不过小道长是来超度亡魂，少不得同魂魄多多亲近，能多知道一些也不是坏事——这女子原是镇上欢掬楼的花魁，叫做彩荇，得二少爷宠幸亦有好几年了，原本也就是一个普通的青楼女子……不过三年前出了一档子事，全家人都不大乐意见到她。”
蔡安仔细瞧那哭泣女子的形容，倒是眉目清秀、楚楚动人，忍不住道：“哦，出了什么事？”
蓟九左右看了看，隔了一会儿，才低声道：“说起来也是冤孽，我们府上原来有位少夫人，乃是二少爷明媒正娶的妻室。二少爷成亲后不安于室，整日出去寻欢作乐，这位少夫人……不巧又是个心气极高的主儿。约摸三年多前，有一天，二少爷去了彩荇那里听曲儿，整夜都没有回家，少夫人气得很了，便跑去了附近的山上，从悬崖上跳了下来，就此摔了个尸骨无存。” 这故事虽被蓟九说得平淡无奇，但蔡安品读其中的況味，却觉得身上有些发寒。
蓟九又接着道：“这位少夫人，原本又是蓟家的表小姐，是现下府上表少爷的亲妹子，同两位少爷自小便十分亲厚。少夫人死得这般凄惨，她的亲生兄弟嘴上不说，心里不知该怎么记恨二爷？就连与二爷一母同胞的大少爷，自此也与二少爷渐渐疏远，远走出仕，大约心中也在怨恨他罢？”
他说话的当口，厅堂里头终于又出来一人，却是个身材高挑、容颜姣好的女子。
她一出来，也没开口说什么话，那彩荇丫头与梁管家，却齐齐收了声，再没多说一个字。
蓟九在蔡安耳边笑道：“瞧，正主儿来啦，这位罗姑娘，可不是个好惹的角色，彩荇姑娘只怕要倒霉啦。”
果然那罗姑娘懒懒瞧了三人一眼，目光却停留在了彩荇一人身上，道：“你可是来看他的么？果真还有几分良心。”
她一开口，蔡安心中便是一跳：听这声音，岂不正是先前在蓟二棺前发誓说要杀死自己的那个阿缠？
这边彩荇还没接上话，罗缠面上忽而便换上了笑容，柔声道：“你来得正好……正好……”她口中呢喃，忽而合身扑上，右手紧紧掐住了彩荇的脖子！
周遭人猝不及防，她出手又奇快，哪里来得及拦住她？
彩荇的丫环尖叫一声想要冲上去拉开她，却被她用手轻轻一拂，便跌倒在地。
罗缠行止虽疯狂，面色却始终如常，神色也十分清明，她双手渐渐绞紧，冷然道：“他生时既然这般喜欢与你一起，你又这样念着他，我便做件好事，这就送你与他去见面！我找不到那害死人的蔡平生，如今有了你，想必他也是快活的，必不会再怪我！”
这一出实在是出人意表，别说蔡安与蓟九二人，便是站得更近些的梁管家与众家丁，也已看得呆了，面面相觑，谁都不敢上前一步。眼见那娇娇弱弱的彩荇姑娘已两眼发白，快要断气了，堂内终于有人发了话，道：“阿缠住手。”
罗缠听了反怒道：“我偏不住手！”
堂内快步走出来个身着宝蓝长衫、剑眉英目的青年，伸出手，闪电般在罗缠臂上拍了一掌。
罗缠似是吃了大痛，脸色都白了，却仍不肯松手，紧紧卡住彩荇的脖子，一路将她往灵堂拖去。
彩荇带来的那个丫环人摔在地上起不来，此刻却高声哭道：“表少爷……表少爷赶紧救救我家小姐罢——”
那青年一声不吭，一掌又打在了罗缠的肩膀上，罗缠怒而回击，两个人当中夹着个彩荇，竟在堂前堂而皇之打了起来。
蔡安大奇，悄声问蓟九：“这个表少爷也是蓟家的人？两个人怎么好似仇家一样？”
蓟九亦低声道：“这便是我方才提起的那位本家表少爷，已故少夫人的嫡亲哥哥，叫做陆伽声……蓟家世代巨富，向来不少人觊觎，故而这几位少爷小姐，打小一块儿长大，从同一位师傅习武，除了已经出师做官了的大少爷，体弱无法习武的二少爷，便数这位表少爷的功夫最高。哎，这些少爷小姐，自小娇惯，身上的确有几分功夫，平日里便不对付，常常无缘无故便大打出手，更不用说今日了……”
他二人说了这几句话的功夫，那边已打得不可开交。罗缠虽是个女子，但打起架来架势大开大合，刚硬无比，那同她对打的表少爷陆伽声，一时片刻竟也占不到什么便宜。
周围蓟家家丁显然已见惯了这样的场面，居然没有一人敢上前帮忙。这却苦了弱不禁风的彩荇，罗缠虽松了她脖子，却仍扣住她肩膀，她死死抱住手中包裹，神情已然痛苦之极，却仍不肯放手，便似溺水之人抱住最后那一根浮木。蔡安虽与她素不相识，看着竟也觉得有些不忍。
她带来那丫环此刻终于也站了起来，跌跌撞撞又扑了过来，尖声叫道：“住手！住手——是你们蓟相公叫我们来的！你们莫非想让蓟相公死了也不能瞑目吗？”
罗缠冷笑一声，道：“放屁！他人都已经死了，难道你家小姐还能和鬼说话不成么？”
那丫环哭叫道：“我哪敢扯这样的谎话？确是蓟相公叫我们来的——”
她一声叫得凄厉无比，声音方歇，便听得厅堂里有个老者朗声道：“阿缠住手。”
这一模一样的一句话，却同陆伽声说出来的分量大不相同。罗缠呆了一呆，竟真的停下手来，松开了彩荇的胳膊。
内堂里缓缓又走出一位精神矍铄的老者，在厅门前站定了。
罗缠跺了跺脚，道：“舅舅，你真信她说的话？”
那老者叹了口气，道：“阿缠，选之在世的时候，彩荇姑娘不曾敢踏入蓟府一步，如今选之走了，她却反而来了——我且问你，若不是选之让她来的，她能有这样的胆量吗？”
罗缠闻言一时语塞。
那边彩荇终得喘息的时间，在丫环的搀扶下缓缓站直了身体，轻声道：“舅姥爷明鉴，应舒说的字字不假，确是蓟相公让我来的。”
她解开怀中的包裹，露出其中一尾古琴来，道：“七日之前，蓟相公最后一次来我欢掬楼，留下此琴，并嘱我今日一定要带琴来府，与他奏一曲‘画楼空’。今日他人虽已不在，但彩荇仍盼能得践此诺，唯望诸位成全。”
她方才脖颈被掐，红痕仍在，说话声音难免嘶哑，但字字清晰，语意坚定，加之微红眼眶、凌乱鬓发，教人油然心生怜惜之意。
蔡安忍不住摸了摸鼻子，心道：这蓟二少不论为人如何，女人缘却是好极了的，原有一个痴心不改的罗缠，如今又多一个楚楚可怜的彩荇。
那老者没有发话，旁边陆伽声已忍不住道：“舅爷就成全了她罢。”
罗缠狠狠瞪了他一眼，道：“你怎么这样多嘴？又关你什么事了？”
陆伽声还来不及反驳，那老者已先开口：“阿缠不必多说了，彩荇姑娘，你且跟我进来罢。”
罗缠还待再说什么，那老者已转身去了里面。她回头瞪了眼陆伽声，跺了跺脚，便也跟了进去。
蓟九见状，忙道：“这位舅姥爷，名讳是上显下鹏，是两位少爷的表舅，这几年虽不常在府内，却是从小看诸位少爷小姐长大的，这几日赶巧正在桐花镇上，便留下来主持大局了……小道长，门口没人堵着，我们也赶紧进去罢。” 蔡安这才记起自己是冒充了赤火观的小道士，是要去和蓟家亲眷商量法事与道场的，忙上了门廊，这才瞧见了灵堂里的情形。
现下虽是白天，屋内却明晃晃点了许多烛火，几十匹上好白绸悬挂梁上，映得烛火更亮，大堂中央摆了一口黑漆大棺，应当便是蔡安躺过的那一具。
棺材两边，整整齐齐放了几张椅子，方才还在门口要发疯杀人的罗缠此刻端端正正坐在其中一张椅子上，她的旁边则坐着舅老爷陆显鹏与陆伽声——那舅老爷似也知道两人的脾气，故意坐在了两人的当中。
即便如此，罗缠那犹如能杀人的目光，仍时不时落在陆伽声的身上，陆伽声却似毫不在乎，正眼也不去瞧她。
而那楚楚可怜的彩荇姑娘，也得了一个座位，一张小几，已将琴放了下来，
蓟九先进去，和那位舅老爷耳语了几句，便带着蔡安在厅中角落里坐下了，自己则随侍一旁。
舅老爷陆显鹏先同蔡安点头示意，然后转过头去，朝彩荇道：“此地不是你该来的地方，但今日蓟府新丧，你又毕竟同选之有些过往情谊，你速速奏完这曲，快些回去罢。”
彩荇拭去了颊上泪水，低声道：“是。”说罢抱着琴，向棺木方向拜了一拜，又道，“蓟二少，我依你所言，来奏这一曲‘画楼空’，望你……望你去得安稳……”说到此处，声已哽咽。
她手指轻轻拨动琴弦，开声唱道：
到底人间多愁患，又照见，明月沟渠。
冷冬易醉，松琴酒篓，迎风翠柳。
得意否？合意否？快意否？
半生里，青眼谣诼皆有。
名马美人今安在？功名寿数谁长久？
听檐间铁，铮铮阵马，原应袖手。
便引云霄碧空尽，
南共北，同消瘦。
这一阕词曲调本就高亢婉转，彩荇亦不愧是欢掬楼的当红歌妓，嗓音清丽，琴声动听，唱完这一巡，又清弹了片刻。
便在众人都沉浸在琴声中时，却忽闻一声巨响，伴着彩荇一声惊呼！
琴声立止，彩荇身体后仰，呆呆瞧着面前的古琴，而她面前五尺有余的古琴，竟已顺着木纹，从中生生裂开！
她学艺至今，从未见过这样的情景，看了看堂上蓟二少的木棺，又瞧了瞧自己双手，眼泪更是再也止不住，放声痛哭起来。
罗缠早已憋不住，在一旁冷冷道：“琴你也弹过了，总能滚了吧？”说着便要用脚去踢那碎成两半的古琴。
陆伽声却忽然蹲下身，一把抓住了她踢出来的脚，道：“慢着。”
罗缠本要发作，但目光一转，奇道：“咦，这是什么？”
陆伽声没答她这一句，单手已探入碎开的琴身中，攫出一件物事来，手掌见方，就塞在琴声的夹层中，却是薄薄的一本账册。
他拿过来翻了几翻，面色渐渐凝重起来，低声道：“这是一本暗账。”他说完将账册递给罗缠。
罗缠接过来看了两眼，面色也是大变。
蔡安眼尖，虽瞧不清里面写了些什么，却分明看见那账册的内页页脚，画了小小的一团火焰。
这火焰似乎与赤火大仙留下的记号有几分相似，又似乎有那么一点不同。
陆显鹏瞧见二人面色，也皱了皱眉，低声道：“什么暗账？”
罗缠瞧了一眼蔡安，并没说话，快步走到陆显鹏身边，将账册递了过去。
蔡安知道他们避忌自己，怕露出破绽，也不敢多问。陆显鹏看账册的时候，他装模作样过去将呆立原处的彩荇扶了起来，又将地上碎了的琴也抱起来，借机仔细瞧了一瞧。
那琴是松木所制，木质轻软，里头被人松松挖了个寸许长的暗阁，又重新胶起，方才彩荇弹的那曲《画楼空》，曲调高亢，五音具全，琴弦震动便带动木纹开合，待一曲奏完，琴身焉有不裂之理？
那头陆显鹏看了账册，脸色也立刻变得不大好看，站起身来走到彩荇身旁，厉声道：“这琴可是选之的？”
彩荇惊魂未定，怯怯道：“是蓟相公前几日送予我的……他说，这琴用银杉木制成，十分名贵，故而第一曲什么时候弹，弹的什么，也须好好挑选——我只调过几次弦，今日才是头一回用，怎么……怎么竟會裂了呢？”
陆显鹏沉吟不语，将账册纳入怀中。
蔡安知道他也正与自己有同样的怀疑。
蓟二少爷之死，果真疑点重重——头一条，他是否知道自己必死，所以今日叫彩荇过府弹琴？第二条，他故意教彩荇弹一曲激昂高亢的画楼空，将账册放入琴中，是想叫谁看到？又为何不能亲自交付？第三，那页脚绘制的火焰是怎么回事？第四，也是最大的疑点，便是这本账册了。
只不过最后这点，蔡安知道自己现如今是无论如何都无法窥探的。
果然陆显鹏等人也并未打算对他多吐露半句，只唤了人来，将彩荇在后院里先安顿了下来，然后向他道：“道长且在府中歇下，今日下午便可做第一场法事，一直到初四每天做一场，初五入土为安，时间上可来得及准备吗？”
蔡安忙道：“来得及的。”
临出门口前，还隐隐听得罗缠在里头埋怨道：“都这样了，舅舅还有心思教人做法事……”
伴着他出来的蓟九在前面引着道，嘟嘟囔囔道：“这事儿怎么处处透着古怪呢？”
蔡安有心打探，压低了声音道：“哦，哪里古怪了？”
蓟九待走得又远了几步，四下无人了，才低声道：“小道长，我怀疑公子是被人害死的！”
蔡安心头一跳，装作惊慌失措的样子，道：“你……你胡说什么？蓟公子不是生病死的吗？”
蓟九冷哼了一声，道：“我家二少爷幼年时虽然体弱，但调理多年，年纪长后已同常人无二！怎么会无缘无故便疾病死了？那个卖药的蔡平生我也听说过，卖的不止少爷一个，其中被酒色亏空身体的不在少数，怎么旁人都不出事，只他一个死了？你说，这事难道不奇怪吗？”
蔡安摸了摸鼻子，故意道：“我只是来做法事的……”
蓟九干脆整个人凑了过来，道：“小道长，你以为我是随便乱说？赤火观早年接济过我们家，我这才好心提醒你，别触着了忌讳！”他说完这句，停了一停，又道，“前院的霁雪说，二少死的前一天，曾在自己阁子里跟人吵架，吵得很是厉害，还摔坏了个砚台，墨汁撒了一地，她擦了好久才擦干净呢。前一天和人吵架，第二天便死了，难道还不奇怪吗？” 这嘴碎的小家丁说得煞有介事，蔡安便留了个心，记下了霁雪这个名字。
待到下午做法事的时候，陆显鹏、陆伽声同罗缠三个一个也没有到，蔡安松了口气，上香鸣鼓，步罡踏斗，胡乱念了几句经，便对付了过去，倒也没人看出异样来。
这做法事的地方原来是蓟二住的暖阁院子，蓟二既去，棺木停在灵堂，丫环都是女子，阴气重，照例是不能去堂上的，所以蓟二原来身边随侍的婢女，都在暖阁里收拾清理各项物件。
这暖阁装帧得颇为雅致，样样都纤尘不染，十分精致，只是不知为什么，门口的廊下，挂了一盏破旧了的灯笼。
一个约摸二十多岁的婢女正在树下扫雪，她面容清秀，神情疲惫，扫了一会儿，忽然抬起头来，看了一会儿那盏灯笼，出了片刻的神。
蔡安有意同她搭话，刻意打翻了个铜炉，将香灰撒了自己一身，走到她的身边，道：“这位姐姐打扰了，能否借些清水，予在下清理头脸与衣裳？”
那婢女停下手中的活计，瞧了他一眼，敛袖道：“小道长辛苦了，且随我来罢。”
蔡安忙跟在她身后上了楼，陪笑道：“多谢，不知姑娘怎么称呼？”
那婢女面上愁容未去，勉强笑了一笑，道：“唤我覃香便可。”
两人上了二楼，三四个少女围坐在一起，正整理衣裙。
覃香道：“霁雪！还不取些水来，给道长洗洗脸。”
一个少女应了，起身去取水。
蔡安赶紧起来，跟她去了侧室，接了水盆，慢慢擦拭手上的香灰。
那叫做霁雪的侍女是个安静乖巧的女孩儿，不过十四五岁年纪，一双圆滚滚的眼睛鼓溜溜盯着蔡安的道袍看，却不说话。
蔡安一边清理衣衫，一边故意蹙起了眉头，连叹了好几声气。
隔了一会儿，小姑娘终于忍不住问：“道长，你为什么总是在叹气呀？”
蔡安摇了摇头，又长长叹了口气，似在左右为难，过了好一会，才轻声道：“不说也罢，左右我做完这几日，便要回观里去了。”
霁雪明显紧张了起来，道：“道长这话是什么意思？难道我们府上有什么不妥的吗？”
蔡安故意左右瞧了一瞧，压低了声音道：“也不知是什么不妥……方才我做法的时候，就觉得香炉不稳…….无风无雨，偏生翻了香炉……我猜想……”
霁雪连忙追问：“道长猜想什么？”
蔡安清了清嗓子，凑得近了些，道：“这二少爷……去得只怕有些不安稳……”他故意不说下去了。
霁雪呆了半晌，咬了咬牙，道：“小道长……我知道些隐情，若我说给你听，你能做法教少爷安心去吗？”
蔡安面上不动声色，皱眉道：“什么隐情？”
霁雪轻声道：“二少死的前一日，我去打扫暖阁，见到舅老爷在同少爷大发脾气——我们舅姥爷平时脾气好得很，怎么会无缘无故对二少爷发火？我……我还听到他们说的话……”
蔡安道：“他们说了些什么？”
霁雪道：“好似是舅老爷问二少爷要什么东西，二少爷不肯给，舅老爷当时气得砸了砚台……后来少爷叫我进去打扫，舅老爷便自己走了。我……我在那里清理墨渍的时候，少爷就站在一边，好像有很重的心事，忽然便转过头来问我……
“他问，霁雪，若你有一个极大的秘密，但你又快要死了，不知道身边的人谁才能信任，你会将这个秘密托付给谁呢？我们二少爷为人性格古怪、喜怒无常，从不与我们多说半句话，阁里的姐妹们，除了覃香姐姐，大多怕他怕得要死。他忽然这样跟我说话，我怎么敢回答？
“我呆呆站在那里，一句话都说不出来。他见我不说话，大概也觉得无趣，忽然就叫我把窗子打开。
“这种时节，阁楼上冷得很，二少爷一向是畏寒的呀，怎么忽然会要开窗呢？可是我不敢反驳，只能照着他的话去做。
“我开了窗子，二少爷就打发我下楼去了。我下去的时候，看见他坐在软榻上，瞧着外面出神。我心里就奇怪，那不过是個光秃秃的院子，有两棵杏花树，也早已经掉光了叶子，有什么好看的，能教他看得这样入神呢？”
此刻隔间覃香在隔壁唤道：“霁雪！好了没有？”
霁雪一个激灵，停住不说话，匆匆拿着水盆便出去了。
蔡安知道再待下去徒惹怀疑，便也告辞出去，此刻已差不多是黄昏，他记着赤火大仙的嘱咐，早早回到了房间，躺到榻上，不过一会儿，便迷迷糊糊睡了过去。
果然一醒来，便已经睡在了那熟悉的棺材里。
他在棺材里躺了一会儿，外面静悄悄的，也不知道过了多久，只听外面脚步声响起，有两个人走近了，正在说话。
其中一个低声道：“陆显鹏，你这是什么意思？有什么话非要在这里说，不怕招晦气么？”
这声音蔡安似乎在哪里听过。
另一个人冷笑道：“姓陆的小子已经起了疑心，整日盯着我，我不借口来这里，你我二人怕连单独说话的功夫都没有。”
果然是舅老爷陆显鹏的声音。
先前那人没好气地道：“如今我已经来了，你要拿什么给我看，且拿来吧。”
陆显鹏显得对此人颇为忌惮，也不再多言语，外面安静了片刻，似乎陆显鹏拿了什么东西出来，而那人正在翻看。
不过片刻功夫，那人忽然怒道：“这……这究竟是怎么回事？”
陆显鹏木然道：“我也正想知道是怎么回事！这便是今日彩荇琴中出现的账本，你日日待在他身边，难道竟然半点没有察觉吗？”
那人道：“你莫要忘了，如今我在蓟府不过是个管家，账面向来是蓟显丞自己管着，我怎么看得见？”
棺木中的蔡安被他这么一说，才猛然想起这声音是谁——竟是今日早上厅堂外匆匆见过一面的梁管家！
外面陆显鹏恨声道：“我只道蓟垣丞最多是为人平庸了些，又喜欢玩乐，没料到他还有这种败家的魄力本事——我不在的这几年，整个家底几乎已被他赌空了！你看看这账面，输走最小的一笔也足有三百两！怪不得我问起贩私盐的事，被他一口回绝，如今看来，他倒不是没那个胆子，而是身边银子早已败光了！” 梁管家低声道：“这账本是真是假？可查证过？”
陆显鹏道：“姓陆的小子下午带人去做了清点，虽没能一一对账，但大致数目是差不离的……剩下的只会少，不会再多了。”
梁管家又惊又疑，道：“好一个蓟垣丞！莫非他早看穿了我的身份，知道了我俩的计划，故而在死前将家底都盘了出去？”
陆显鹏沉声道：“此事绝无可能，你三年前进的蓟府，但这账上最早的一笔，是六年半之前的，他再神通，难道还能够未卜先知吗？”
外面两人低声商议之声未停，梁管家顿了顿，又道：“你的消息准确吗？蓟大少是否真的抽不开身不能回桐花镇？家里出了这样的事情，他不回来看一眼，连个口信都不曾有，是否有些不太寻常？若他忽然回来了，这事情又该难办了，若他仔细看了蓟垣丞尸身……”
陆显鹏打断他：“我在都城中有些眼线，这几个月黄河水患，流民愈来愈多，他如今皇眷正隆，日日晚间奉了皇命巡城，断不可能抽得出身来。退一步说，即便他来了，一时半刻也瞧不出什么端倪来，实在不行，便将事情推到那姓蔡的外乡人头上……”
梁管家喜道：“不错，我瞧那姓蔡的也是个胆小怕事的，这回多半是得了消息，恐被牵连所以躲了起来，倒也方便我们罗织罪名。”
蔡安只在棺中听得胆战心惊。
这蓟府内里果真是一塌糊涂，一个败家好赌风流爱嫖的二少爷，一个动不动就要动手杀人的侄小姐，一个私通盐贩想要挖空蓟家的舅老爷。
这么听下来，只怕蓟二少确实不是病死，而是横死的！
他还得感激那神出鬼没的赤火大仙，若不是赤火大仙将他偷偷放入棺中，只怕他连做了别人的替死鬼都不明就里！
他在这边冷汗直流的时候，外面梁管家忽而厉声道：“什么人？出来！”
外面安靜了片刻，接着有一个声音冷哼了一声，似乎越墙而走了。
陆显鹏的声音惊慌失措起来：“糟了，是姓罗的小妮子，莫不是听见了我们的说话？”
梁管家也慌了，道：“她不是最恨那蓟垣丞，也最听你的话了吗？听见了便听见了，如今姓蓟的小子死也死了，她还待如何？”
陆显鹏显然已经急了，道：“你懂什么！她嘴上说恨，但那毕竟是从小一块儿长大的情谊！等等她若去告诉了陆伽声，你我便真完了！”
梁管家没再回答，两个人脚步先后响起，显然是去追人了。
蔡安听得外面没了动静，胆子也大了起来，轻轻一推便将那沉重的棺材推开了一道缝，悄无声息爬了出来，又小心翼翼将棺盖盖好。
所幸这几日蓟家乱做一团，灵堂上此刻并没有人，他偷偷摸了出来，整理了下衣装，朝着后院走去。
后面果然噪声四起，却不见陆梁二人，连那罗缠也不知道去了何处。
几个下人提着灯笼，陆伽声皱着眉头，正在查看一间客房。
蔡安装做去上茅厕的样子，大大方方走了过去，瞧见众人，做出一副吃惊的模样，道：“陆少爷，这么晚了，你们如何还未休歇？莫非府上遭贼了吗？”
陆伽声抬起头来瞧了他一眼，愣了一愣，苦笑道：“也算是遭了贼吧……”
蔡安见他欲言又止，也觉得有些好奇，道：“府上莫非是丢了什么贵重东西？这贼人未免也太大胆了。”
陆伽声勉强笑了笑，摇了摇头，道：“不瞒小道长，东西是未曾丢，人却丢了两个……”他指了指身后黑洞洞的客房，道，“今日彩荇姑娘吃了惊吓，这客房原先是腾出来给她们主仆歇脚的……”
原来今日下午，陆显鹏着人来送彩荇等去房间休息的时候，另派了两个小厮跟着，待人进了屋，便叫这两个小厮在门口看住，还嘱咐万万不可离开，也不可将人放走。
那两个小厮年纪虽小，办事却极为稳妥，很得陆显鹏的看重。他们得了命令，便寸步不离地守在门前，不敢离开半刻。
期间家仆来送过一次晚饭，是彩荇的丫环应舒出来接的，开门的时候，还能瞧见彩荇坐在桌子旁边抱着那损坏了的古琴默默垂泪。谁知到了夜里，府内一个丫环出来小解，无端端就觉得冷风扑面，一抬头，便见到客房的屋顶上蹲着个黑影。
她一晃神，那黑影却又不见了。
蔡安听到这里，不由得皱眉，道：“兴许是野猫呢？”
陆伽声叹了口气，低声道：“那丫头说，决不是什么野猫，她瞧见那东西，后面可是有尾巴的……”
蔡安心中一动：“尾巴？”
陆伽声苦笑道：“这丫环一叫，两个家仆也觉得不对，再去敲门就没人应了。这客房窗同门都是朝南的，无论是从窗还是门出去，门口的侍从都断没有看不见的道理——但彩荇和她的丫环两个大活人，竟就这么平白无故地不见了……家人寻不见舅爷，便把我叫了起来，人是在蓟府丢的，明日里欢掬楼来要人，我去哪里变出两个大活人还给他们？”
蔡安瞧他苦恼的样子，心道：若你知道了罗小姐陆老爷那边搞出来的花样，只怕就没心情在这里烦恼一个歌女失踪的事儿了。
他有心提醒陆伽声，但苦于无法开口，想来那罗小姐如此凶悍，也不至于吃什么大亏。
陆伽声这边无暇顾他，蔡安便随着人群散了，回到自己暂住的小院子里。
此刻已是深夜，四周黑漆漆的，院子里积了薄薄的一层雪。
蔡安在院子里站了一小会儿，走到自己房门前，想了一想，又退后了几步，瞧了瞧隔壁的屋子。
屋子里没有点灯，也没有任何声响，方才外面如此嘈杂，但屋子里的人，却好像半点也没有听见。
蔡安在屋门口轻轻叫了两声“蓟九”。
门中却没有回应，想来必是已睡得熟了。
蔡安摇了摇头，回屋去了。
第二日蔡安醒来，等了不多片刻，蓟九便来敲门，道：“小道长对不住，今日来晚啦。”
蔡安见他神色疲惫，立刻试探道：“蓟小哥瞧着精神不佳啊，不如也擦一把脸？”说罢将手中湿巾递了过去。
蓟九忙推拒了，道：“我身上汗多，别脏了小道长的帕子……哎，我们侄小姐和表少爷与舅老爷等人闹了大半个晚上，半夜里就去了衙门，一清早请了衙门里的仵作回来，说是今日要开棺验尸呢！” 蔡安心道：原来昨夜三人追追赶赶直接去了府衙，怪不得没在府中听到动静，面上却装作吃惊，道：“验什么尸？”
蓟九悄声道：“说是表小姐一口咬定二少爷不是病死的，是给舅老爷伙同梁管家给毒死的！”
蔡安皱眉道：“梁管家？”
蓟九啐了一声，道：“什么管家，据说那是南九路最大私盐贩子梁汉青的亲弟弟，躲到蓟府是伺机求财路来了！”
蔡安听到此处，也明白昨天那罗缠姑娘想必也将两个老头的话听了个全须全尾，此刻毫不客气全盘抖出了，不觉也有些快意。
谁知到了中午时分，蓟九又来了，蔡安问起验尸的事，蓟九只是不住地摇头叹气。
蔡安见他神色颇为沮丧，觉得好笑，追问道：“怎么了？验出来结果如何？”
蓟九叹息道：“哎，寻常验查尸身，没个三五天，怎么可能有结果出来？”
蔡安道：“哦？那今日莫非有什么不寻常？”
蓟九道：“便是太寻常了！若是死于毒药，那具体是什么毒，少不得要验上个三五天。但今次仵作来了三个，都一口咬定二少爷身体里什么毒也没有，就是累死的！还有什么好验？”
蔡安这回倒是真惊奇了：“你说他是累死的？”
蓟九用手捂了嘴，低声道：“照仵作说，他本来身有痼疾，体质不佳，虽然调理得当，但病根子还是在的，这回……却是思虑过重、积劳成疾而死的，这不就是风流病嘛！你不知道，表小姐听了这话，气得手都抖了。”
蔡安没答话，心道：这回赤火大神却说岔了，莫非这蓟二少真是累死的？
蓟九看他出神，人又凑了过来，低声道：“不过方才灵堂上真是一波三折，分外精彩，人人都觉得这么一出结束了也便罢了……你猜这么着？那舅老爷也不是省油的灯，竟还能反咬一口！”
蔡安奇道：“二少爷不是自己病死的吗？如何反咬一口？”
蓟九笑了笑，道：“今天验尸的时候，我在一旁，那舅老爷原本紧张得很，但一听仵作说人是病死的，那脸上的表情真是又惊又喜——我便琢磨，他定是起过害人之心，也下了毒手，只不过二少爷没着他的道之前，就因为别的原因先死了。他躲过一劫，怎能不惊不喜？惊喜过后，总要想办法给自己争点好处……这次他的论调却也新鲜，他道二少爷确实不是被毒死的，实实在在是被气死的！”
蔡安也来了兴致，道：“哦？如何被气死？”
蓟九沉默了片刻，道：“哎，这事儿说起来话便长了。我可曾与你提起过，我们府上，原来有位少夫人？”
蔡安点了点头。
蓟九又道：“我们这位少夫人，人长得漂亮，性子又温婉娴静，比起那位彩荇姑娘，不知道强了多少倍。哎……不过人的缘分實在难以讲明，谁知道后来事情会变成这样呢？二少爷虽然风流，但与少夫人从小一起长大，又做了几年少年夫妻，也曾如胶似漆，因而少夫人死了之后，二少爷也郁郁寡欢了许久。本来过了这许多年，再多的仇怨也该忘了，偏偏前几日里，罗小姐刻意做了一件事。”
蔡安听他说得神秘，也做出好奇的样子，顺势道：“什么事？”
蓟九满意地点点头，道：“她不知从哪里寻了一盏破破烂烂的红灯笼来，挂在了二少爷的暖阁院子里。”
蔡安仔细想了想，前一日做法事的时候，倒的确见过那么一盏灯笼，当时只觉得有些奇怪，照蓟九的说法，似乎还别有隐情？
蓟九接着道：“你不知道，这一盏红灯，个中却是大有文章——我们这位二少爷，同别的几位少爷小姐不同，自小身体羸弱，故而幼年同伴习武玩耍时，他便常常独自一人在暖阁上读书写字。我们那位少夫人当时年纪虽小，却天生是个善解人意的解语花，怕他一人寂寞无趣，便想出了个小孩子的法子来，讨他的欢心。”
蔡安心中一动，道：“红灯？”
蓟九似乎颇多感慨，低声道：“不错，便是红灯。桐花县素有赤火大神的传说，据闻红灯一现，妖孽便纷纷遁逃，故而红灯笼在此地，还有辟邪的作用。少夫人每每在府上的时候，便陪着二少爷说话，后来年龄稍长有所避忌，晚上不便留宿，睡觉的时候，就在窗前燃起一盏红灯，好教二少爷晚上躺在床上，也能一眼看见，好似她也陪伴在身边一样。”
蔡安听了，心中也暗暗叹息。
少年人的情谊，虽然简单可笑，却又如此动人。
他也沉默了片刻，方道：“单是这一盏灯笼，便能杀人吗？”
蓟九淡淡道：“灯笼自然不能杀人。其实蓟府中已多年不见红灯，罗小姐拿了这一盏灯笼去，二少爷看了，也未说什么，旁人要去取下来，他却不让，反而常常对着那灯笼发呆……不过六七日，人便去了。舅老爷这么一说，虽全是臆测，但只怕字字都击在了侄小姐的心坎上——她听了那话，竟连一个字也没有反驳。古人尝道，情能杀人，看来果真不假。”
蔡安也不知如何应答，唯有叹息。
他心中已有底稿，正盼着赤火大神早日现身相见，他好说明一切，脱身而去，故而做完法事，便早早回到了房间。
这回他已驾轻就熟，在棺材中醒来的时候，也没有半分惊慌。
棺材外面声声朗朗，却是一个青年男子，正低声念诵经文，正是表少爷陆伽声。
隔了一会儿，诵经声停了，只听陆伽声长长叹了口气，道：“选之，你此去，不知道能不能见到伽音？你见到了她，能不能替我说句对不起？”
他说完这句，又停了许久，道：“那日之后，我后悔了许久，当日我做什么要拿那封信？又为什么要将信拿给你看？若我没有拿那封信，你同伽音想必能够恩爱到老罢？她泉下有知，不知道又会怎么怨恨我？
“她自小便崇拜英雄，一直将蓟大哥当作顶天立地的英雄，每每有什么不能解决的事，便喜欢写信询问大哥……我心中明知如此，仍偷了那信来给你看。我当时便想，若他们真的毫无苟且，我纵是这么做了，也是清者自清，于他们没有妨害——可我又怎么会想到，你拿了信，看也没看，便将它烧了？只怕那时起，你心中就埋下了怨恨的种子。” 他越说越快，此刻不得不停下来喘息了几口，又涩声道，“选之，是我存了私心，才断送了妹妹与你的一生……有一件事，我从未与人说过，我……我其实暗中思慕阿缠，已有十几年了。我瞧你与伽音夫妻和睦，恩爱非常，阿缠却……便替她不忿，存了龌龊的心思，方才做了那样的糊涂事……”
他越说声音越轻，过了一会儿，忽然轻轻咳嗽了起来，苦笑道，“下人来告诉我阿缠在你院子里挂上红灯的时候，我便知道偿还的日子到了……选之，我给阿缠留了一封信，然后便在此处等她。她看了信，知道了事情原委，必定是要来将我杀死，为你报仇的。我做了亏心事，这几年来实已寝食难安，如今能够死在她的手里，也是求仁得仁，种因得果。”
外面凉风飕飕，灵堂上的陆伽声等了多久，棺材里的蔡安便等了多久。
一直快到下半夜，还没有任何动静。
蔡安听得陆伽声叫来随身的小厮，嘱咐道：“你且去小姐院子里瞧瞧，她睡了没，再问问值房的丫环，我早先送过去的信，小姐有没有看。”
小厮应声去了。
外面又只余陆伽声来回踱步的声音。
过了不过半盏茶的功夫，那小厮便回来了，在院子里似乎还摔了一跤，连滚带爬进了厅堂，声音无比惊恐：“表少爷——”
陆伽声居然还沉得住气，道：“小姐怎么了？那信她没看到吗？”
那小厮道：“小姐傍晚便看……看了，看完就说要沐……沐浴更衣——”
陆伽声豁然站起，厉声道：“你说什么？”
那小厮被他一吓，哇地一声哭了出来，道：“方才丫环进去看她，才见她……她打扮得好好的，拿了把匕首插在自己胸口，我去的当口，已经……已经断气啦。”
陆伽声似乎呆住了，许久，伸手扶了扶棺材，才站稳身子，低声道：“……你随我去看看。”
他们走得很急，不一会儿功夫，脚步声便听不见了。
蔡安悄悄叹了口气，这事情他既然听见了，又怎能不管不顾？当下如法炮制，从棺材中跳了出来，往后院里去。
后面灯火已经全部亮起，还隐隐能听见几个小丫环的哭声。蔡安走近了，便瞧见门直直洞开，床上躺着一人，一动不动。彼时性烈如火的罗缠，此刻却安静得出奇。
陆伽声站在床边，似乎已经呆住了。
许久，蔡安才听见他低声问罗缠身边的侍女，道：“她……她走前，可曾说过什么话？”
那声音似乎平静，但是仔细听，却又仿佛在微微颤抖。
那侍女含着泪道：“小姐也没说旁的，她……她就说……”她说完看了一眼陆伽声，轻声道，“她说，表少爷你杀死了她最喜欢的人，所以她也要杀死一个你最喜欢的人，如此方能两不相欠。”
陆伽声颤声道：“她是这样说的吗？”
他伸出手，似乎要摸一摸榻上人的臉，但手伸了出去，却又收了回来，忽而冷笑一声，将手高高抬起，朝自己天灵盖上拍下去！
众丫环待要惊呼阻止，却已来不及。
眼见陆伽声便要死在当场，却见有人影一闪，大叫一声冲到了陆伽声的面前，随手撒了一大把白花花的物事出来。
陆伽声完全没有防备，吸了一大片白雾，手顿时便软了，整个人朝地上栽了下去。
那人伸手将他一捞，往旁边矮凳上一靠，擦了擦头上的汗，喃喃道：“还好还好。”
众人又惊又疑。
这骤然冲进房里来，救了陆伽声一命的，却是近日来在府内做法事的小道士！
蔡安见众人都瞧着他，忙道：“这……这香炉灰稠得很，吸了进去，只怕得昏睡好一阵，你们可得看紧了，可别让你们表少爷再想不开，寻了短见啊。”
这一夜可谓又是鸡飞狗跳，舅老爷陆显鹏也被叫了起来。
这个唯利是图的商人，毕竟也是个年过半百的老人了，他从温暖的被窝里起身，裹着厚厚的皮裘，看到罗缠尸体的时候，并没有说什么话，只是下意识按了按自己的白头发，叫人将陆伽声带下去好生看管休息。
然后他在罗缠的身边坐下，给她理了理鬓边的秀发。
这一夜好像特别漫长。蓟府中的每一个人，只怕都不能睡个安稳觉了。
这一夜，蔡安睡得却很好。
睡梦中，那熟悉的香甜气味又来了，然后，他又在一片熟悉的黑暗中醒了过来。
周围仍旧黑漆漆的，但地方却要宽敞许多，似乎是他初来时候赤火大仙同他说话的那个暗室。
果然他醒了不久，面前便亮起一盏红灯，赤火大仙平板无比的声音冷冷道：“蔡平生，我让你查出蓟二少的死因，为何原因未查出，反而又有人死了？”
蔡安坐直身体，叹息道：“大仙息怒，蓟二少的死因，我已经查明了。”
当下将所得所知，包括昨夜罗缠如何自裁等等一一道来。
赤火大仙听了，沉吟片刻，低声道：“你是说，蓟二少并不是被陆显鹏毒死的，而是因忧伤后悔而死？而他之所以负疚后悔，是因为他误会自己的妻子和大哥有染，他之所以有此误会，是因为陆伽声故意设计？罗缠自杀，正是因为知道了真相？”
蔡安平静地道：“罗小姐对蓟二少一片痴心，知道自己间接害死了心爱的人，又如何肯再苟活片刻？”
赤火大仙似乎愣住了，许久，才喃喃道：“他竟是因为这个而死的吗……”
蔡安并不作声。
赤火大仙似乎呆坐了片刻，半晌，才颓然道：“你给陆伽声蒙的什么药？他要何时才能醒来？”
蔡安微笑道：“真的只是香炉灰罢了，不过陆少爷彼时心力交瘁，又伤心过度，才这么容易晕了过去。”
赤火大仙似是挥了挥手，低声道：“罢了，你做得很好，明日我便会放你出去，你避几个月风头再回来吧！届时这事情应已过了，料想也不会对你有什么影响。”
蔡安谢了一句。
两个人沉默了片刻，都没有说话。
蔡安忽而笑了一笑，道：“我还应该多谢你一次，你将我掳来，恐怕也并不指望我真能查出真相。蓟府之中，陆显鹏暗藏机杼，罗缠冲动暴力，陆伽声真假难辨——你只是怕我牵涉太深，被人灭口，才想了这么个法子，将我藏在众人眼皮底下，保全性命吧？” 赤火大仙冷笑道：“你这话是什么意思？我难道还会在意你一个凡尘俗子的死活不成？”
蔡安丝毫不愠，笑道：“但你也是一个凡尘俗子呀！”
赤火大仙怒道：“你活腻了！”
蔡安淡淡道：“蓟大少此言差矣，人生漫漫，我还未活出个中真味来，如何肯死？”
黑暗中死一般的静谧。
隔了半刻，那灯又重新亮起，这回灯的主人慢慢将灯罩摘下，引灯芯点着了四处烛台。
暗室里顿时亮了起来。
这是一个丈许大的密室，持灯的人身材高瘦，雙眼有神，身上虽然着了下人的粗布蓝衫，样子却说不出的挺拔神气。
这居然是白日里插科打诨、没半点正经的小厮蓟九！
他此刻面容虽然没变，但神情已然完全不同，沉声道：“先生如何知道是我的？”
他话语中用了“先生”二字，显然语气态度已大不相同。
蔡安微微一笑，道：“其实我一开始并不知道你是什么人，只是瞧出蓟九有些异样而已。”
蓟大少道：“愿闻其详。”
蔡安淡淡笑道：“我瞧蓟九穿衣用度，应当在府内地位不低……他又说幼年时接受过赤火观的救济，可见并不是个家生的奴才——一个外来的小子，不在府内长大，能一路爬到这个位子，靠的是什么呢？无非就是两样：第一，便是够聪明。”
蓟大少也忍不住笑了一笑，道：“第二呢？”
蔡安莞尔一笑，道：“第二，便是万万不可太聪明了。什么时候能说什么，什么时候最好装一装傻，这样的道理，真正的蓟九怎么会不懂？又怎么会与我一个外来做法的道士，说这么多不该说的话呢？后来，我深夜来找你，你根本不在房中，我拿沾了水的布巾试探你，你明明满头大汗，却小心翼翼，不肯接过去擦拭，是因为怕化了面上的易容吧？你既能将我化做那小道士的模样，将自己变做蓟九又有何难？”
蓟大少瞧他的目光，不由得又多了几分赞赏，笑道：“不错，蓟九是蓟显鹏的亲信，行动不受限制，真正的蓟九，我早早将他捉走藏了起来——只是你又是何时知道我是谁的呢？”
蔡安叹了口气，道：“这却实在是歪打正着了，你每日出现时间如此准时，我一醒来，你便到了，而且白日里总是精神不振……这却不应该呀，你正值壮年，白日里只是陪我做了几场法事，怎的如此不济？”
他顿了一顿，笑着看对方，低声道，“我后来想了想，这整件事情，有一点很奇怪。蓟大少能做到昭信校尉，自然不会是一个没有分寸、没有交代的人。你是家中长子，幺弟死于非命这样的大事，你怎么可能因为公务脱不开身而不回来？这有两种可能：其一，你同弟弟之间，全无感情，但我这几日观察下来，从无一人说到你们关系不好，那便只剩下一种可能……”
他注视着蓟大少，缓缓道，“那便是你已经回来了，并且人就在蓟府。”
“你要彻查二少的死因，但一方面因公务脱不开身，另一方面，又恐他真的是被人害死，贸然回来会打草惊蛇，故而想了这么个法子，白日里扮作家仆蓟九，晚上便策马赶回京城，等到天快亮时，再赶回来。此地到京城，便是快马，也要一个多时辰，你又如何能寻得到间隙睡觉？”
蓟大少哈哈大笑，笑声到后来，却莫名多了一二分的悲怆。
隔了一会儿，他忽而低声道：“前天一大早，我收到了一封信。”他苦笑了下，接着道，“先生如此聪慧，应当已经猜到是谁来的信了罢。”
蔡安叹了口气，道：“莫非是蓟二少？”
蓟大少道：“不错，正是他。”他说完，自衣襟里取了一张信笺出来，递给了蔡安。
蔡安接过来一看，只见信上寥寥数语，写道：年前别后至今已数月余。清明后，秋风渐起，弟只觉身心沉重，恐已时日无多。别无他念，唯盼兄一切安好。
他看完暗自叹了口气，道：“但等你看了信赶回来，他却已经死了……怪不得你要怀疑他的死因有疑，若真是急病而死，又怎么能提前知道，还写信给你呢？”
蓟大少木然道：“我也是如今才知道，他竟对伽音这样痴心，他果然是当时便知道自己要死了——我千不该万不该，当年不该收了伽音的信……但她写信予我，无非是细细追问选之喜欢什么，讨厌什么，我回信时，全然为选之得了这么个好妻子而欢喜，哪里能想到这么许多呢？”
蔡安并没有答他这一句，忽而道：“蓟大少，你的弟弟，蓟垣丞蓟二少，究竟是个什么样的人？”
蓟大少冷不防被问了这么一句，似乎一时之间也不知道该怎么回答，良久，才慢慢道：“说也奇怪，幼年时候，我们日日厮混在一起，如今想来，许多事情都记不清楚了，只有那么一件事，长长久久都不会忘记。
“那年冬日，我十八岁，选之十一。父亲寿辰，请了戏班子来唱戏。众兄弟姐妹都去看了，唯有选之那几日身体不好，父亲嘱他在房中养病。我不忍他一人冷冷清清，便偷偷去了他的阁楼，将他裹得严严实实的，背到了后院，爬到顶高的一株树上，一起看戏。
“那日风真大啊，戏台上演的一出戏，是讲的武侯捉拿孟获的故事。选之一开始看得很高兴，眼睛都在发亮，看到后来，却又有些难过，我问他，你怎么了？
“他一开始不说话，我劝了好半天，他才轻声说，阿哥，你看古往今来的英雄豪杰，做下这许多丰功伟业，人人传颂，我却生来是这样的身体，不知道能够活到几岁？更不用说博得功名，教旁人崇敬了。
“我被他说得很是难过，便将他紧紧揽在怀里，安慰他说：‘一个人能不能得人敬仰，被人记住，并不是看他活了多久。诸葛武侯五十四岁便病死了，司马懿却活到了七十六岁，你难道能说武侯比不上司马懿吗？我的选之这样聪明，就算不习武，也比旁人都强，你就算活得没有旁人长久，也必定能做出别人做不出的功绩来，教别人世世代代，都能记住你的名字。’
“我说完这些话，却又后悔了——他才十一岁啊，怎么能明白这样的道理呢？但我想错了，选之又怎么是一般的孩子呢？
“他瞧着我，笑了一笑，过了一会儿，才道：‘阿哥说得很对。但我有一点不大同意，我日后做了了不起的大事，也不盼人人都能晓得，只消天下有一人知道、一人懂得，那便也够了。如此一来，我能活二十岁也好，三十岁也好，待到死时，必定是含笑而去，再无遗憾。阿哥，你愿不愿做这个普天之下，唯一的一人呢？’ “那日蓟府内锣鼓喧天，热闹非凡，后来戏台上又唱了些什么，我却是半点也不知道了。我揽着选之，两个人紧紧靠在一起，瞧那远处的灯火，说些不着边际的闲话，便这么过了一夜。”
蓟大少说到此处，似乎久久未回过神来，勉强笑了一笑，道，“教蔡先生见笑了。”
蔡安微微一笑，道：“你可是觉得心中伤感？你本觉得他大有可为，但他却英年早逝——什么都未做过，便已将自己困死在了儿女情长上？”
蓟大少默然不语。
蔡安悠悠道：“你其实本不需这样难过的……”
蓟大少猛然抬起头来，道：“你这是什么意思？”
蔡安笑道：“蓟大少不必激动……此处可是灵堂下方的暗室？你每次运送我如此方便，只怕也是通过了这个密室吧？
蓟大少目中露出了惊异之色，点了点头，道：“不错，此处正是灵堂下方，棺材底下面便是开关的活门。
蔡安道：“可有什么法子，瞧见厅堂里的情形？”
蓟大少闻言站了起来，拨开壁上一卷古画，露出两个洞眼，一根铜管来。
洞中装了小小的几面棱镜，蓟大少又拔去了铜管上的一截套子，上面的声音便传了下来。
蔡安见状，满意地笑了一笑，道：“大少可以坐下了。”
蓟大少忍不住道：“你要看上面的情形做什么？”
蔡安道：“我在等一个人。”
蓟大少又惊又疑，道：“等什么人？”
蔡安神秘一笑，道：“自然是真正的赤火大仙。”
蓟大少显然吓了一跳，道：“先生说笑了，赤火大仙不过是我找的一个借口，只为了你不要多嘴多问罢了。那不过是民间传说，哪里当得了真？”
蔡安叹了口气，道：“此言差矣。你离开得早，只怕不大了解……我计算过，这六七年间，那赤火燃起的灯光，出现的次数不下二十余次，便是我来的这一年间，便有两次，且次次有的放矢……一次死了个恶霸，一次死了个贪官。赤火大仙是杜撰不假，但赤火大仙背后的人，却必定不是个简单的人物。”
蓟大少低声道：“那……那赤火大仙又为何会来到此地？”
蔡安竖起食指，放在唇前，做了个噤声的手势，神秘一笑，道：“待他们来了，你自然便能知晓了……”
蓟大少道：“他们？莫非这赤火大仙，还不止一个吗？”
蔡安微笑着摇头，却不再答话了。
此刻方过午时，两人也不知等了多久，外面无非是各色奴仆来来去去。
蓟大少虽是武官，但也读过书识得字，知道凡事贵忍的道理，但等到入夜十分，外面一片寂静，还是没有人来，他终于忍不住了问道：“他们怎的还不来？”
蔡安笑道：“今日是停灵最后一日，他们必定会来。”
蓟大少刚要说什么，蔡安已笑道，“来了！”
外面烛火摇曳，蓟大少透过小孔望去，只见厅堂上缓步走来三个少女，其中一个手中还抱着一具长琴。
他一望见那当头少女的面容，忍不住低声惊呼道：“怎么会是她？”
这走来的三个少女，他每个居然都认得。抱琴的是彩荇，后面跟着她的丫环，还有一个，竟然是蓟二少暖阁里带蔡安上楼换衣的侍女覃香！
三个人走到了堂上，在棺木前跪下。
蓟大少心中的惊疑此刻无法言表，唯有转过头来，瞧着蔡安。
蔡安却用口型安抚他道，且看下去。
灵堂之上，彩荇行过了礼，将修补好的古琴放在了自己面前，低声道：“公子，我们来看你啦。
“时间竟过得这样快，距你我初识，也已八年了。你那时候说，我们的缘分，只怕也就能持续个四五年……可是你竟然一直撑到了现在，可见世间的事情，没有一件是能够一开始料准的。
“我初見你的时候，是个什么样的情形呢？啊，是了，我阿爹好赌，将我卖入了欢掬楼，
我什么样的客人没见过呢？我开始见着了你，也觉得你就是个普通的世家公子，流连欢场、逢场作戏。有一回，我陪着你喝酒，喝着喝着，你忽然握着我的手问我：‘你被鸨母打了吗？她为什么打你？’我那时候年纪小，天不怕地不怕，便道：‘她冤枉应舒偷东西，要打死她，我自然要拦着。’
“你听了，便笑了，又问我：‘可你一个弱小女子，万一被打死了，岂不更冤枉？’我说：‘打死了也好，下辈子生做男子，有了力气，不就能打抱不平了吗？’
“你听了这话，什么也不说，只是对着我笑。你从来不这样看人，忽然这样看着我，我只觉得纵是天上所有的星星加在一起，也及不上你目中那一瞬的光亮。
“后来，你便问我：‘彩荇，若不用等下辈子，便能够有力气打抱不平，你可愿意？’我怎么会不愿意？后来，你千金重聘了师傅，偷偷教我习武，再后来，便有了应舒、覃香……
“你善于经营，蓟家的家业，在你手上不知道翻了多少倍……但又有什么人知道呢？因为你已经都把它们都花出去了呀。黄河连年水灾，哪一年你没有偷偷将银子送出去呢？桐花镇上有多少人暗地里得到过你的帮助？只怕你自己也记不清了吧？因为桐花镇上向来有赤火大仙的传说，我们便以红灯为号，更方便行事，也更方便接受帮助的人。
“我也问过你，这些都是好事，为什么不能光明正大地做呢？你是怎么说的呢？你说，朝廷重农轻商，你是个商人，也只会做商人，若商人做了官府该做的事情，官府又会怎么对付他呢？你自己虽然不怕，但是你的妻子，你的家族呢？也能够完全不害怕吗？
“你说，彩荇，你甘愿吗？我们所做的事情，活着的时候没有人知道，就是死了，只怕也没有人会知道了。在这个世道，做好事的人，注定就是这样孤零零的。但就是心中这一点善念，便好似是一盏明灯，周围再黑暗，你瞧得见它，便不会寂寞了。
“我说我是甘愿的！你笑了，说你也是甘愿的。你这样一个人，好似永远都很清楚地知道在做什么，我觉得好似跟着你，便一定能做正确的事情。你知道吗？其实你就是我的那盏明灯呀。