在英国，“老妇人”一词本身就带有让人充满敬畏的褒义色彩，比如全球最古老的中央银行英格兰银行就被昵称为“针线街上的老妇人”，而英剧《唐顿庄园》里的老格拉汉姆伯爵夫人，更是在大宅子里扮演着家族“定海神针”的角色。在现实生活中，这样性格坚毅、令人尊敬的英国老妇人也不乏其人，米德尔斯堡的马维斯·阿尔诺德就是其中一位。
　　对于英国以外的人来说，或许只有通过英格兰足球超级联赛，才有机会听到米德尔斯堡这个地名。确实，位于英国中北部的这个只有14万人口的安静小城，除了足球外，并没有表现出令人印象深刻的一面。直到75岁的老祖母马维斯·阿尔诺德做出了“感动英国”业绩：亲自动手，花了8年时间将自己所在的街区打造成了一个社区公园。
　　到处丢满垃圾的街区
　　马维斯·阿尔诺德所居住的维多利亚巷以前是一条肮脏破旧的小巷，和该地区大部分缺乏生气的街道没什么不同，但经过连续8年的改造后，那里已经完全变了样，成为绿树掩映的花园街道。眼下那里正是一年之中最迷人的时刻---金秋时节，路边栽种的苹果树和梨树都果实累累，空气中散发着诱人的甜香。
　　然而就在十多年前，统治这个街区的味道还是一股腐烂的臭味。在老祖母阿尔诺德小时候，铺着鹅卵石的维多利亚巷还是一条还算得上整洁的街道，街上的一些红砖住宅建成于19世纪，经历100多年的风风雨雨后，本来就显得有些破败。但十多年前，有些人开始在街面上倾倒垃圾，街区环境很快便面目全非，大白天就有成群结队的老鼠穿行其间。
　　“那里曾经是到处丢满垃圾的地方。”一头暗金色短发的老祖母阿尔诺德回忆道。面对自己居住社区的日益“沉沦”，这位前学校食堂工作人员实在看不下去了，她决定发起一场改造社区的运动。
　　让阿尔诺德决定动手改造生活环境的契机，是8年前当地政府在维多利亚巷的两端建了两道门。当然，这些门的初衷并不是为了阻止人们倒垃圾，而是为了改善治安，降低在这片垃圾丛生的荒凉之地上发生的犯罪率。“门被建起来后，我意识到这条街道不应该是那样脏乱差的，因此就开始去筹款，希望回到以前的状况。”
　　旧貌换新颜
　　最初，阿尔诺德觉得即使得不到别人的帮助，也要从自己做起，尽力改善周遭的局面。“开始的时候，我只是想这条小巷可以变得更漂亮一些。因为在过去的几年里，这里成了人们丢弃垃圾的场所。”
　　阿尔诺德没想到，在2005年，她不但得到了6800英镑的改造拨款，而且她改造社区的号召得到了街坊邻里的积极响应，越来越多的人参与到改建工作中去。大家齐动手，搬走垃圾山，种下常青树，逐渐让维多利亚巷旧貌换新颜。
　　阿尔诺德对大家的环境改造工作很满意。她说：“我得到了改造小巷环境的资助，通过几年的努力，这里逐渐绿树成荫，鲜花盛开，而且一天比一天更美。”目前的维多利亚巷已经成了周边街区一道靓丽的风景线，也是一个居民乐园，“在这个炎热的夏天，街上的居民每天晚上都带上吃喝，坐在外面纳凉。”
　　如今的维多利亚巷，既有白发老人坐着藤椅在树荫下乘凉，也有蹬着滑板车的小朋友尽情享受无忧的童年。无论是地上的鹅卵石小路还是街边硕果累累的果树，都让维多利亚巷成为孩子们钟爱的地方。“很多孩子都在这里玩耍，这是一个很安全的地方。我的孙子现在已经成年了，但我希望以后重孙女也能享受这些。”阿尔诺德说。
　　由于年事已高，阿尔诺德已退出了社区的组织管理工作，但回顾8年多的街道改造，阿尔诺德认为，她和她的伙伴们不仅收获了一个干净整洁的环境，更显示出了社区的力量。“整个社区一致行动是一件令人兴奋的事，这聚合了大家的力量。”
　　更让她高兴的是，人们在改变环境的同时，环境也影响了人的行为方式。“现在已经没人会在街上乱倒垃圾了，这里的每位居民都在用心呵护这条街道。”阿尔诺德说。
　　（作者系《中国日报》驻英国记者）