大学精神实际上是一种非实体性的文化氛围，是在长期的办学实践中逐渐积淀下来、被全体大学人所认同的一种群体意识和学校气氛。这种文化是通过学校成员共同的实践活动，并经历史的选择、积聚、传承、发展而成的。作为一所大学的核心价值取向和信仰，大学精神是大学之所以成为大学的精髓，它也是大学德育的终极追求。笔者认为，凝练大学精神表述方式的基本策略可从几方面着手。
　　大学精神的历史传承
　　大学精神的产生和发展源自大学人在办学过程中的价值追求，又深深根植于一定历史时期的先进社会理念和精神，大学精神是时代精神和大学人价值追求相结合的产物。据文献记载，作为高等教育机构的“大学”早在两千年前即已在中国出现。虽然现代意义上的大学直到19世纪末才在中国正式出现，但战国时期的“稷下学宫”，汉代的“太学”及后来的“国子学”“国子监”、宋代的“书院”等，都可以看作是“以传授为人之道为根本”的高等学府——“大学”。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，标明了中国古代大学“传道、育人”的根本目的。
　　在西方，最早出现的“大学”（高等教育实体）当属古希腊的“学园”。尽管东西方古代高等教育实体在文化性格上存在着差异，但是，传授知识、研究学问构成它们共同的内容，注重人文精神培养和人的全面发展成为它们共同的追求。近现代大学直接起源于12至13世纪的欧洲中世纪；19世纪30年代，美国的一些大学明确提出，大学要对社会开放，并对社会产生作用，大学的最终目的是要为社会服务。20世纪70年代后，在全球化浪潮中人们逐渐认识到，大学的成果是人类的文明发展的结果，大学应成为一个人类文化交流的中心，体现一种多元化的碰撞和冲击，从而为建设人类最先进的文明做出贡献。
　　在价值追求的变化沿革中，育人启智、传承文化、研究学问、推进文明、教化社会是古今大学的共同追求，构成大学理念的基本内涵和大学的基本职能。
　　追寻大学精神的现实功用
　　大学精神是大学存在和发展的精神支柱。精神支柱是无形的但不是虚无的，它是以现实的载体作为依托而存在的。所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。大学精神与育人具有内在的同一性：都是高校或教师的灵魂和发展的动力源泉。大学精神只有转化为育人行为才得以存在和发展；教师只有将大学精神融入到自身的育人工作之中，才能成为大学精神的承载主体。
　　大学精神具有导向和规范作用。大学精神一旦形成，就会对全校的教学、科研、管理和服务等育人行为起导向和规范作用。基于育人之根本，大学精神使得大学能够自觉地守望人文精神，抵挡外界的各种诱惑和冲击，始终保持自己的独立地位，坚持学术自由的传统。同时，大学精神作为一种高层次的优秀文化，在发挥自身在社会上影响力的同时也为社会设立一个精神价值尺度，并从根本上引导着社会的进步。
　　大学精神具有凝聚和激励作用。大学精神确立的是共同的发展目标和价值追求，凝聚的是共同的思想基础和精神动力。它可以使高校精神文化、环境文化、制度文化和行为文化形成合力。
　　大学精神具有熏陶和感染作用。任何一所大学，都有一个从小到大和从弱到强的发展过程，而这个过程无不凝聚着一代代办学人的智慧和血汗，久而久之，自然就会形成学校的传统精神力量。精神力量是富有渗透性的。这种渗透实质上是思想方法、道德意识、价值观念、行为方式的启迪、感化、陶冶作用。大学精神无时无刻不在作用于大学的师生员工，使之在思想上进行认真思考，在行为上做出必然选择，呈现与大学精神明显吻合的行为取向。
　　探讨大学精神的未来祈望
　　作为一个对社会有精神导向作用的机构，大学理应成为整个社会和现代化发展的引擎。大学作为人类文明和科学的集散地，是人类积累、传播、创新知识的场所，是多种文明形态、知识形态汇聚碰撞的地方；大学就是要在不同学派、不同思想碰撞中产生能照耀人类前行的东西。大学精神为淳化民俗、改良社会风气提供精神“典范”和引领，引导全社会崇真、向善、求美。纵观古今中外，大学作为一种特殊的人类文化存在，被赋予了太多内涵和精神内容。作为被普遍公认的一种有效教化手段，大学训练在提高社会思想格调、公众智力修养、纯洁国民情趣、培养时代精英等方面的成就有目共睹。
　　大学不是一个一尘不染的“真空地带”，也会经受各种诱惑利益挤压。过去北京大学、清华大学、西南联大那种传薪播火、筚路蓝缕的学术使命感和文化使命感，今天一样应该成为我们最景仰的大学精神。