任何疾病都会有典型症状和非典型症状。假如疾病都按典型症状来表现，那么，做个医生也就太容易了。
　　
　　在西方，7%-15%的人有胃食管反流症状
　　
　　以胃食管反流病为例，这是一种胃、十二指肠内容物反流到食管所引起的疾病，其典型症状是烧心、返酸等，这很好理解。然而，曾几何时，有多少人在餐后、餐中、睡眠期间或晨起时发生轻、重不等甚至十分剧烈的咳嗽、咯痰，或出现哮喘样发作；有多少人长期被不同程度的咽部异物感所困惑，有时会因夜间呼吸不畅或不自主的咳嗽、咯痰所惊醒，最后不得不居于端坐或直立位；还有多少人因误吸造成肺炎、呼吸困难甚至窒息……这一幕幕惊险情景，医生们会将之与胃食管反流病挂上钩吗？而有此症象者不乏其人。
　　胃食管反流病发作时病情轻重不等，时而加重，时而缓解。其发病率随龄增长而增高，40-60岁为发病高峰。在西方人群中，7%～15%的人群有胃食管反流症状。在美国，约有1900万成人患有胃食管反流病，即使在超市里，可买到专门治疗此病的药物就达十几种，可见其普遍性。目前人们认为该病在我国的发病率明显低于国外，究其原因很可能与医务界对其认识和重视不够有关，或只注意到烧心、返酸等典型症状，而全然没有意识到有相当数量的病人，其所表现出的咳嗽、咯痰、气短，甚至类似哮喘、冠心病等一系列症状，竟可由该病引起。
　　中老年人，绷紧“胃食管反流病”这根弦
　　胃食管反流病为什么会在很大程度上表现出呼吸道症状？这还需要从生理学说起。胃壁细胞产生与消化有关的胃酸，因此胃壁能耐受胃酸。当患胃食管反流病时，酸性反流物到达食管，而食管黏膜没有耐受酸性的能力，立即表现出烧心感；当其反流到咽部时，多已形成细微颗粒或雾状物体，可被喷入喉头，以至吸入气管、支气管和肺部，但呼吸道黏膜对这种酸性反流物更是毫无抵御能力，因此立即引起呼吸道平滑肌的强烈收缩或痉挛和分泌物大量形成，导致严重的咳嗽、咯痰、呼吸困难或哮喘样发作。长此以往可引起肺炎反复发作；久而久之，甚至会导致肺间质纤维化。因此，临床医生除了了解典型症状外，还必须积极寻求其不典型之处，即所谓食道外症状，如慢性咳嗽、声音嘶哑、咽部异物感、打鼾，夜间因被咳嗽、咯痰、呼吸困难、窒息所惊醒，或由进食（尤其是有点狼吞虎咽时）时诱发的频繁咳嗽、呼吸困难以及哮喘样发作等。如果排除了呼吸道原因和给予相应的治疗无效，就必须十分警惕这种看似与呼吸道完全无关的胃食管反流病。
　　有理由这样说，胃食管反流病同哮喘、高血压、心脏病、糖尿病等常见病和多发病一样，严重影响着人们的健康，尤其是在出现非典型症状而未被正确识别时，更是危险。在此提醒中老年人朋友们，当出现与进食或睡眠有关的咳嗽、咯痰、气短、喘息等呼吸道症状时，应该绷紧“胃食管反流病”这根弦！
　　介绍国际上先进的诊断、治疗方法
　　诊断方法：①食管压力和动力测定法，可以明确食管下端（也包括上端）括约肌是否松弛和食管蠕动功能是否低下；②24小时食管酸度连续监测法，可以明确在直立和仰卧位时反流的次数、最长反流时间和该反流确切地发生于何时；③胃镜检查可以明确有否食管炎及其严重程度，并发现或排除胃肿瘤、溃疡和膈疝等其他病变。
　　药物治疗：包括H2受体拮抗剂（如西咪替丁等）、中子泵抑制剂（如耐信、奥美拉唑、兰索拉唑等）和胃肠动力药（如吗丁啉），对多数病人缓解症状颇为有效。呼吸道并发症也应有相应的治疗，如舒利迭的恰当吸入。
　　微创和外科治疗：药物治疗尽管有效，但停药后的复发率可高达70%，长期治疗在所难免。如此，病人不仅要承受由药物引起的某些并发症所带来的痛苦（如胃酸减少引起的消化不良或腹胀，更甚者为白细胞减少），而且对生活也带来诸多不便。当食管下端（尤其伴有上端者）括约肌已经松弛时，反流物可直奔喉部，因这已属于机械性病变，用药物治疗显然难以奏效。此时需以微创的方法，如超声射频法（图1，2）、食管腔内胃成形法、生物聚合物增补法等，对食管下段进行治疗。
　　
　　对于以上治疗疗效不佳或病情加重或呼吸道并发症不能控制者，还需通过腹腔镜或开腹施行胃底折叠术（图3为其中一种方法），以控制或减少反流。术后尚需应用药物治疗，但用药剂量可明显减少；必要时可再加用或重复上述射频等微创治疗。
　　
　　本刊提醒
　　胃食管反流病人生活上要注意以下5点：
　　① 餐后不宜或至少2小时后卧床；
　　② 避免食用高脂食物、巧克力、咖啡、浓茶，并戒烟和禁酒；
　　③ 吃饭要慢，少吃多餐，不吃不易消化的食物；
　　④ 减少导致腹压增高的因素，如紧束腰带、便秘和肥胖等；
　　⑤ 为减少夜间及卧位时所发生的反流，可适当抬高床头或垫高枕头。