改革开放以来,国家政策支持和优越的经济发展条件极大地促进了东中部尤其是东部地区经济迅猛发展;西部和东中部地区经济发展差距急剧扩大,许多经济发展指标西部不及东部的1/2甚至1/3.目前我国经济增长己连续7年处于下降通道,虽然国家连续几年执行积极的财政政策并配之以宽松的、多种调节手段并用的货币政策,但经济增长减慢的趋势仍没有被遏制住,1999年经济增长比1998年又降低了0.7个百分点.按照阶梯式推进的理论,过去处于沉寂的西部经济目前应加快发展,替代东部地区承担起更多的带动全国经济发展的责任.与东部发达地区相比,西部无论在投资需求增长还是在市场消费扩容方面的增长潜力都很大.因此,21世经我国经济快速发展的很大希望,寄托在西部经济的发展上,这是一种自然的交接.但是,加快西部发展、缩小地区差距,在我国提了很多年,收效并不大.要使本次西部大开发顺利实施,从根本上改变西部经济缓慢增长的状况,必须了解西部经济发展现状、存在的问题,找出差距,弄清优势和劣势,才能对症下药有效开发西部.