当美国与俄罗斯为《中导条约》的存废争执加剧时，一个尘封已久的名词重新出现在媒体上——“死亡之手”。
　　2018年11月，俄罗斯战略导弹部队前司令维克多·叶辛说，如果美国执意退出《中导条约》，在欧洲部署中近程导弹，那么俄罗斯将考虑重启苏联时代的“死亡之手”，以保护国家免受核打击。

确保核反击成功

　　何谓“死亡之手”？
　　俄地缘政治研究所所长伊瓦绍夫说，这是苏联在冷战时期研发的一套核导弹反击系统。在发生核战争的情况下，即便苏联领导层被敌核打击全部消灭，该系统也会自动指挥发射核弹进行报复。有专家称：“这是一种战略阻吓力量，明确地告诉敌人，即使我被你杀死，复仇仍会完成。”

　　“死亡之手”是复仇之手，但并不是一触即发的系统。平时它处在半休眠状态，直到危机发生后高级官员将它启动。
　　“死亡之手”系统启动后，第一步是通过苏联境内的地震、核辐射和气压传感网络，监测是否有核爆炸迹象。在真正发动报复性核打击前，这个系统要完成一系列的情况确认程序，或者叫“如果/那么”程序：如果它被启动，那么它会设法确认敌核武器已击中苏联土地。如果看起来确实发生了核袭击，那么系统会检查是否还能联系到苏军总参谋部作战室。如果可以联系到对方，并且过了一段时间（比如15分钟到1小时），系统没有收到总参高级军官下达的攻击命令，那么系统会自动关闭。
　　但是，如果通往总参谋部的线路无法接通，那么“死亡之手”会推断“末日时刻”已到。它会绕过指挥层，将发射权移交给值班人员。在这个时候，摧毁世界的决定权就随机落在地下掩体里的某人身上。这个人也许是莫斯科派出处理危机的将军，也可能是军校剛毕业的年轻军官。如果他决定发动核反击，那么人类历史就要重写了。
　　据媒体描述，除了地下指挥所，“死亡之手”系统还包括搭载指挥、控制设备的伊尔86VKP军机，搭载中继设备的伊尔76RT军机，以及藏在地下和深海的导弹发射装备。这都是为了确保反击的万无一失。
　　在确定“末日危机”发生后，3架伊尔86VKP军机会载着武装部队最高统帅、国防部长和总参谋长起飞。军机上没有窗户，机上人员不会被核爆炸的耀眼光线伤害。电脑和通信设备都位于机头，机翼下悬挂着两台发电机，保证飞机上所有设备长期运行。当导弹发射令下达时，伊尔86VKP军机会放出8公里长的天线。这个天线不会受到核爆炸的影响。使用这种天线，伊尔86VKP飞机可以发布命令，发射全国所有藏在地下发射井里的洲际导弹。而载有无线电中继设备的伊尔76RT飞机将发布命令，发射所有部署在移动装备上的导弹，包括部署在俄罗斯北方舰队和太平洋舰队潜艇上的导弹。
　　叶辛说，这套苏联时代建设的核导弹反击系统仍保持了完好的功能，甚至还得到了改善。有人问他，“死亡之手”能否确保俄核反击成功？他说，当“死亡之手”发挥作用时，俄罗斯已经受了侵略者的第一次打击，没有别的选择，只能“把剩下的导弹都打出去”。

冷战的产物

　　苏联究竟为何要搞“死亡之手”？
　　苏联解体后，一个名叫瓦勒里·亚尼奇的苏军退役上校曾向美国媒体透露过一些内情。他在苏联战略火箭部队和苏军总参谋部工作过30来年，参与了“死亡之手”系统的建设。他说，这套系统的部署和里根有关。
　　上世纪70年代，因越战而陷入衰退的美国软弱无力，苏联也缩小了与美国的核武差距。但里根上台后，美国变得强硬。里根很关注苏联的核战生存能力。根据中央情报局的评估报告，他认定“苏联是最具核防御能力的国家”。苏联情报部门当时得到情报，里根已经批准了一套“摧毁苏联的计划”，其中包括“进行预防性核打击”。莫斯科开始建造防备美国核打击的掩体。
　　亚尼奇说，当时里根的策略是要让苏联人相信美国不怕打核战争，里根的顾问们主张要积极筹划核战争。他们认为，美国作为军力最强的国家，如果显示动武愿望，就能在核危机中获得最大好处。于是，美国开始扩大核武库。在1981年的参议院听证会上，美时任武器控制和裁军机构主席罗斯托说，美国有可能会“疯狂地使用武器”，还说日本“1945年遭受核袭击，现在发展得也很好”。他提到美苏可能打核战争，并说：“有人预测一方有1000万人伤亡，另一方会死1亿人。但这不是所有人口。”双方的摩擦越来越多。时任苏联驻美大使多布雷宁失去了在美国国务院的停车证;美军突然入侵小国格林纳达“打击共产主义”;美海军演习也越来越接近苏联水域……
　　里根这个策略似乎奏效了。亚尼奇说，莫斯科相信白宫真的已准备好打核战争。苏联元帅奥加科夫在1982年称，里根的政策“具有冒险精神且为统治世界的目标服务”。他说：“1941年我们很多人得到战争警告，但不相信战争即将到来（这指的是纳粹德国的入侵）。”所以，“现在情况非常严重，非常危险”。
　　很快，里根做出了冷战时代极具挑衅性的举动。他宣布，美国要开发一种在太空中以激光和核武器防御苏联核导弹的系统，他称之为“导弹防御系统”。美国的评论家当时并不相信这些，嘲笑它是“星球大战”（这是当年流行的电视剧名称）。 　　但莫斯科的解读完全不同。亚尼奇说，苏联决策层认为，搞“星球大战”系统证明美国确实在计划打核战争。苏联人认为，“星球大战”系统不可能阻止大批苏联导弹，只能是美国首先发动核打击后的防御方式。美国人会首先瞄准苏联城市和导弹发射基地发射数千枚核导弹。有些苏联导弹能够存活下来，此时里根的“导弹防御系统”就可以阻挡其中很大一部分了。这就打破了原本以相互确保摧毁为基础的核平衡理论。这一理论认为，由于任何一方都无法在核打击与核报复中幸存，所以双方都不会发动核战争。
　　根据里根的私人日记和信件，很多美国人相信里根并不想主动攻击苏联。他可能真的相信“星球大战”是防御性的，自己带来了“持久和平”。据说，他曾告诉当时的苏联领导人戈尔巴乔夫，自己“可能是盾牌发明人的转世”。但苏联的看法是：如果确认对方将进攻，那就只有两个选择：要么先发制人，要么让敌人明白，即使我被你杀死，我也能报复你。
　　1985年，“死亡之手”正式运行。亚尼奇说，这个系统“非常好”，“即使美国毁灭了克里姆林宫，杀死了所有将军并切断通信网络”，苏联仍有能力反击。

严格保密背后的苦衷

　　蹊跷的是，苏联当年并未大力宣传“死亡之手”，而是对此严格保密，甚至没有告知本国负责武器控制谈判的非军方代表。据说，里根政府的一些高官对这个系统一无所知，曾任国务卿的舒尔茨说，他从未听说过“死亡之手”。
　　苏联解体后，相关消息有所泄露，但很多细节外界仍然不清楚。比如，它的传感系统与指挥系统如何整合？目前它处于何种状态？外界都不甚了了。据报道，有个对外透露“死亡之手”情况的苏联官员“死于神秘的楼梯倒塌事故”。
　　为什么苏联时代没有公开用“死亡之手”阻吓美国呢？一种说法是，苏联军方极为重视保密，不愿亮出底牌。但这似乎又无法解释这种战略的自相矛盾之处——既要用“死亡之手”吓住美国的战争冲动，又不想让美国知道它的存在？
　　亚尼奇给出了一个解释：这套系统的真正目的，是防止苏联军政领导人在危机中过早采取报复行动。换句话说，这是为了向“所有头脑发热的人保证，无论发生什么事情，我们都有报复能力。那些攻击我们的人一定会受到惩罚”。
　　1983年，美国在西德军事基地部署了潘兴II型导弹。苏军判断，从雷达上看到对方导弹发射到导弹击中目标，苏方只有10到15分钟的反应时间。当年美苏剑拔弩张，一个雷达故障、一次被误解的美军演习，甚至一群在雷达上看起来像导弹的野鹅，都可能引发人类的灾难。
　　“死亡之手”的出現，解决了苏联领导人的焦虑。有了它，如果苏联雷达上出现一个难以判断的信号，克里姆林宫可以打开“死亡之手”，看看飞来的是野鹅还是导弹。毕竟，确认在苏联土地上发生核弹爆炸要比确认遥远的信号简单得多，这是为了避免悲剧性的错误。
　　不久前，美国领导人以俄罗斯违反《中导条约》为由表示将“退约”，俄方则坚决反对。2018年12月18日，俄总统普京发出警告：美国“退约”可能会导致“极其负面的后果”，俄将采取额外措施保障国家安全。以史为鉴，美俄领导人能否有足够的定力来避免“死亡之手”的复活呢？