达尔文最早提出这种想法：甚至在我们的祖先会说话之前，他们就已经开始比赛唱歌了。那么，人类是不是唯一会欣赏音乐的动物？
　　
　　除了人类，其他动物是不是也能从美妙的乐曲中获得享受？现在美国明尼苏达大学任职的认知科学家麦克德莫曾花了15个月的时间研究这个问题。他测试了一些绢毛猴和狨猴，看它们喜欢听抚慰人的俄国摇篮曲，还是德国电子合成乐《没人能活着出去》的片段，或者是莫扎特的协奏曲。他另外还给猴子听一些刺耳的声音，观察它们有什么样的反应。
　　从进化上说，猴子和人没有太大区别。但如果你以为它们在音乐上和人类的口味类似，你就要和麦克德莫一样感到吃惊了。麦克德莫和哈佛大学的豪瑟发现，猴子和人一样，爱听笛子吹的摇篮曲;猴子也不太喜欢《没人能活着出去》像机关枪似的爆炸声和电子合成的声音。但是猴子们不像人类有着各自不同的爱好，猴子们每次对上面所提到的各种音乐多采取沉默态度；最不能让人理解的是，猴子并不能区分优美的乐音与对大多数人来说感觉是折磨的刺耳声音。
　　麦克德莫和豪瑟说，这些实验显示，在猴子身上找不到将人类引入音乐的某些基本动机。加拿大蒙特利尔大学的神经心理学专家匹瑞兹对此项研究发表评论认为：“只有人类才有自然的或天生的爱好音乐的倾向。”
　　事情真是这样的吗？
　　
　　动物界的美妙曲调
　　
　　匹瑞兹的观点是，人类的音乐是独一无二的，不管是我们的音乐品味，还是我们如何感受音乐，以及我们怎么样或为什么要制作音乐，这些都根植在悠久传统中。支持这一观点的人认为，与其他物种不同，我们有太多方面是用音乐来表达的——我们利用音乐来售货、利用音乐向上帝祈祷；音乐能激发我们，也能为我们带来纯粹的快乐。然而在动物界，就算是堪称艺术大师的鸣禽，其唱歌也仅仅是为了求偶或划定地盘。在这种观点中，其他动物的音乐，只不过起着生物学功能的作用。麥克德莫的发现也支持这种说法。
　　不过，一些专家已经开始质疑这种理论。有相当一部分证据表明，人类的音乐才能并不特殊，那些独立进化出音乐才能的灵长类也一样有丰富的音乐生活。如果我们认真去收听，我们将了解更多关于音乐起源和本质的内容。
　　人类绝大部分的音乐都是一个八度音范围内的一组限定音符。当我们倾听音乐时，歌曲中的音符组合模式要比绝对音调对我们更重要。同一首歌，不管是由一个成年男人来唱还是由一个孩子来唱，我们都能听出来是同一首歌。
　　音乐研究人员一直以为这种至关重要的能力是人类所独有的，而且有很多实验似乎也能证明这一点。研究发现，如果先给八哥、珍珠鸟或鸽子播放一首曲子，然后高一个八度或低一个八度播放，鸟儿听到的就不是同一首歌，而是两首完全不同的曲调。同样，对于学会了对一个曲子做出反应而获得食物的卷尾猴来说，假如将这段音乐调整一个八度，他们也听不出是原来的进食曲调了。
　　可是，2001年美国得州大学医学院的怀特和同事开始质疑这些研究，他们发现，恒河猴可以没什么困难地在全部的八度音中听出调整的旋律，不过它们只有在听到像“生日快乐”这样具有较强音调转折旋律特征的简单儿童歌曲时，才能听出来变调。当怀特给猴子测试比较弱的旋律时，它们甚至都记不住调子，更不用说找出变调了。他解释说，科学家曾用无调音乐或音符做过类似实验,发现在这一方面，我们人类的音乐能力并不比其他灵长类更特别，因为在音调起伏变化时，人类也一样难于识别无调音乐。
　　另外，人类也不是唯一会欣赏不同风格音乐的物种。哈佛大学罗兰学院的彻斯曾用奖赏实验表明，鲤鱼能够表达出巴洛克音乐与布鲁斯的区别。鲤鱼甚至不用声音来交流，但是现在，它们因为其灵敏的听力而闻名了。日本庆应大学的渡边繁发现，文鸟不仅能区别巴赫与勋伯格，还能找出古典音乐和很多现代音乐之间的区别，并可以区分出安东尼奥