市汽修厂退休工人李大爷年过7旬，除耳朵有点背外，平时很少生病吃药。前几天，李大爷外出晨练时感冒了，有点咳嗽，还流清鼻涕水。儿子劝他到社区医院看一下，李大爷认为自己身板硬朗，不碍事。3天过去了，李大爷病情不见好转，咳嗽反而加重，到了半夜，他咳嗽得有些喘不上气，发低烧，还出现心慌、胸闷等症状，儿女们赶紧将他送到医院住院治疗，经床边X线胸片检查，确诊为老年性肺炎，医生立即给予吸氧、输液、使用大剂量抗生素治疗，1周后李大爷病愈出院。
　　肺炎是老年人最常见的疾病之一，一年四季均可发病。以冬春季发病率最高，占全年的60％～70％。人到老年，“五脏皆虚”。呼吸器官功能衰退，脑组织萎缩。肺循环不良，加上支气管粘膜上皮功能退化，咳嗽无力。净化功能减退，因而影响肺内和支气管分泌物的排出，老年人一旦受凉感冒后极易患呼吸道感染而继发肺炎。由于老年性肺炎容易并发心力衰竭、呼吸衰竭和休克昏迷，故其病死率极高。统计资料表明，80岁以上的老年人中，老年性肺炎为第一死因，90岁以上的老年人中：有一半死于老年性肺炎。因此，说老年性肺炎是老年人的“第一杀手”，一点也不过分。
　　与青壮年肺炎相比，老年性肺炎的临床症状往往不典型。专家分析认为，老年人机体免疫系统功能随着年龄老化而逐渐减退，抵抗细菌和病毒的能力减弱。又常伴有各种慢性疾患。如心肺疾病、脑血管疾病、糖尿病等。此外，各种病因引起的食管功能障碍、置鼻饲管、气管切开等，都会削弱呼吸道的防御功能，引起排痰不畅，从而导致老年人极易发生肺炎。那么，如何早期发现老年人肺炎呢?
　　65岁以上老年人感冒时出现下列症状应警惕患肺炎的可能：
　　(1)精神不好、疲劳，体温正常或者低体温。
　　(2)咳嗽频繁、脓痰多或伴有气喘。
　　(3)安静时呼吸频率加快，每分钟大于40次，常伴有口唇青紫等缺氧症状。
　　(4)使用听诊器听到肺部干湿性罗音。肺部体征不明显，且病变多只局限于肺底部，若体检不仔细，容易漏诊而延误治疗。有冠心病、高血压病、慢性阻塞性肺气肿、糖尿病等疾病的老年人如罹患肺炎，有时会出现心力衰竭、脑血管病、呼吸衰竭等严重并发症。必须强调。胸部X线拍片可以早期发现确诊肺炎。
　　因此，老年人特别是其家属要多了解一些老年性肺炎的常识，要认识其症状的不典型性，如果发现老年人有感冒病史，精神状况不佳，食欲减退或出现咳嗽、呼吸困难等症状时，要想到患上老年性肺炎的可能性。及早到医院拍胸片就能明确诊断。
　　预防重于治疗。感冒是“百病之源”，也是老年性肺炎的重要诱因，初夏时节，气候多变，老年人要适时增减衣物，注意保暖，避免受凉感冒。一旦感冒了，不可在家硬扛，应在家属的陪伴下，及时到正规医院检查和治疗。另外，在秋末初冬季节，给70岁以上的老年人接种肺炎链球菌多糖疫苗(简称肺炎疫苗)，也是一种预防老年性肺炎行之有效的方法。