主父偃乃山东临淄人，是汉武帝时期的一介重臣，很有谋略识见和工作魄力，曾推出历史上有名的 “推恩令”，为削弱诸侯权力、加强中央集权、稳固汉朝统治立下汗马功劳。最终，他却成为被汉武帝拿下的一只“大老虎”，其人生轨迹和官场价值确实发人深思。
　　少年迥困，立志发奋图强。同很多官员一样，主父偃有一个悲摧且奋斗的童年。《史记》记载：偃好学有奇才，幼年不得志。学长短纵横之术，晚乃学《易》《春秋》、百家言。游齐诸生间，莫能厚遇也。齐诸儒生相与排摈，不容于齐。家贫，假贷无所得，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇。为客甚困。幼年的主父偃穷困潦倒，十分不得志，好在他也是一个有志青年，知道读书能改变人的命运，于是发奋图强，终至有所成就，这样的人生经历可能也对他日后的人生观、价值观的形成产生了一定的影响。
　　善于钻营，一心官场之事。小时候穷困怕了，主父偃长大后也很有志气，在古代能出人头地的有效办法之一就是入仕，充分地展示自己的施政才能和智慧。而在汉代还没有科举制度，那时当官主要靠推荐，给诸侯当门客等机会或地方官员逐级推荐“举孝廉”。孝武元光元年中，主父偃“以为诸侯莫足游者”，乃西入关见大将军卫青。卫将军乃当时名将，皇帝的近臣，但经数次推荐，主父偃却始终没有受到皇帝的接见。终于，机会来了，有一次主父偃居然见上了雄才伟略的汉武帝，他马上就展示了自己的政治识见和强烈的执政愿望。没想到竟然与皇帝一拍即合，相见恨晚。“朝奏，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。”后数见，上疏言事。主父偃总算找到了“知己”，武帝也十分器重他，一年中就給他提拔了四次。
　　有识有才，可谓能官强吏。主父偃当官还真有两下子，善“长短纵横之术”，他针对晁错“削藩”引发“七王之乱”造成的社会震荡，向汉武帝建议实行“推恩令”，即“令诸侯得推恩分弟子，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱也”。在当时，可谓切中实际，通过和平方式、避免诸侯坐大、加强中央集权，无疑具有积极的社会改革和现实意义。后来他还建议将“天下豪杰并兼之家、乱众之民”迁往茂陵（今陕西咸阳兴平），“内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除”，武帝又一次听从了他的意见。在日后“尊立卫皇后”“告发燕王谋反”等事件中，主父偃也都立下了大功，成为权臣，事业如日中天，权力炙手可热。
　　不思修德，开始走向衰落。随着权力地位的提高，主父偃变得有些飘然了。因为受皇帝的宠幸，有很大的人事参劾和建议权，“大巨皆畏其口，赂遗累千金。人或说偃曰：‘太横矣’。”意思是说：主父偃你的胃口也太大了一点吧。他却坦然作答：“臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以子，昆弟不收，宾客弃我，我厄日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之”。说得很直白，我以前那么穷困潦倒，亲人不相认，既然活着的时候不能享受五鼎祭祀美食（和尊严），（那就贪污受贿）死后（哪怕）受五个大鼎的熬煮（指汤镬之刑），我也心甘情愿，更何况我已经老了，来日不多，我就是要倒行逆施，你们又能怎样？！如此强词夺理而又荒谬无耻的露骨言论，在历史上还真难找其二。
　　善于表演，回光返照作秀。应该说主父偃也没有完全糊涂，他也懂得表演，秀一把“清廉”形象。后来他被派往齐地任相，因为要去外地当官，一群“昆弟宾客”为表热情和忠心，跑到千里之外的京城隆重欢迎，并一路护送。没想到，主父偃到后齐地后，也表现得十分淡定，立即“散五百金”给这些小弟，并声色俱厉地警告他们：始吾贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门；今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门。这一把“秀”得很绝，也很实在，在当时一段时间内可能也引起了强烈的反响。
　　惨遭灭族，沦为一只“老虎”。主父偃的命运转折缘自查齐王淫乱一案，坊间据传齐王与其姊乱伦，那还了得，皇上派主父偃为齐相实际上就是对齐王进行巡查，不知怎的，这齐王畏惧自杀了。主父偃也摊上了大事，要进行责任倒查。加上赵王等人告发，很快主父偃被下狱问罪。他知道在劫难逃，对受贿的事实也全部坦白招认了，虽也作了一些辩白，说“那齐王自杀也不是我逼的”，但于事无补。最终主父偃因罪恶极大，被灭族。甚至无人敢为他收尸，“唯独洨孔车收葬之”，落得个可怜可耻的下场。
　　主父偃的才能应该没有问题，提出的改革措施也符合历史实际，执行力强，收到了较好的社会效果。主要还是他的人生观、价值观出了问题，没能把握好“廉洁自律”这个阀门。比起那些人情说、无奈说、侥幸说、补偿说，主父偃是主动的，他深知贪腐受贿的严重后果却义无反顾、铤而走险，深刻的原因在于他好面子、爱尊严，喜欢受人尊重。“生不五鼎食，死当五鼎烹”，飞蛾扑火，不顾身后的名誉，只能说他的人生账算得太短、目光短浅，就连家人也为他付出代价、蒙受羞辱，可谓害人匪浅。
　　而与他一同列入《史记》第五十二卷的平津侯公孙弘，就明显不一样了。他“身行俭约，轻财重义，较然著明”，“在丞相而为布被，脱粟之饭，不过一肉”。“故人所善宾客皆分奉禄以给之，无有所余。”诚内克约而外从制，德优则行，否则止，与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科。等到他以病请求退休，汉武帝则坚决不同意，并且说“赏有功，褒有德，善善恶恶，君宜知之”，意思是说您德行很好，我不会让你退休的。最终公孙弘“善终于相位”，虽说后来他的儿子“坐法失侯”，但汉朝皇帝为了“表德彰义，率俗厉化”，仍然赐公孙弘的子孙中“当为后者爵关内侯，食邑三百户”，虽说搞了世袭制，但可以从中看出为官者培树优良德行的重要性。
　　人类的贪欲永无止境。不能树立正确的人生观、价值观，没有崇高的人品官德，势必难以成为一名合格干部。那种“我死后哪管它洪水滔天”“宁我负天下人、莫天下人负我”不修个人品德的所谓的能人大员，势必会被钉在历史的耻辱柱上，永背骂名。清代的梅曾亮说过：术不可不慎哉。以盗之术授人而保其不我盗，且曰是必不疑我盗，虽至愚者不出此也。
　　畏则不敢肆而德以成，无畏则从其所欲而及于祸。官有所畏，业有所成。腐败总是发生在掌权者失去敬畏之心的地方。没有敬畏，权力就不受约束，就会出现滥权、专权、弄权。