谈及《红楼梦》，总绕不开“大观园”。《红楼梦》一书中，对于园中建筑，着墨虽不算很多，但这些建筑确实在无声地揭示着一位位人物的内心世界以及整部小说的价值取向。每一院落、每一楼阁、每一台榭，均可谓各具深义。而在众多建筑中，又以探春的居所与众不同——在秋爽斋这组建筑中，除主要建筑外，又修建了另一厅堂“晓翠堂”。单从建筑本身看，“晓翠堂”形制为何？考虑其主人——探春，如此设计又有何深意？下文便就相关问题进行探讨。
　　配殿、侧殿、偏殿，有何不同？
　　“晓翠堂”是秋爽斋主要建筑之旁的建筑。在宫殿建筑群中，对于这类建筑，有“配殿”“侧殿”“偏殿”三种主要分类。三类建筑虽在位置上相似，但却有所不同。因此，在将“晓翠堂”归类前，首先便需要将这三类建筑的相关概念予以厘清。
　　既是讨论宫殿建筑，不妨以我国现存规模最大的宫殿建筑组群——北京故宫（图1）为例。
　　在这一建筑群中，不难寻到这三类宫殿。首先是“配殿”，以文华殿、武英殿为例，“两组建筑物都是由门、配殿、廊庑组成的矩形院落”。由图来看，配殿即正殿两旁的殿，大多位于主殿两侧，对称分布。引清代陵制中的隆恩殿为例，其主殿东侧有存放祝版、制帛及大修隆恩殿时临时供放神牌的东配殿，西侧有喇嘛念经的西配殿。一东一西，位于主殿两侧。在一组完整的宫殿院落建筑中，位于整个建筑最前端的是宫门，再入内便是配殿，其后按照前后位置顺序，依次是主殿、侧殿与后殿。仍看武英殿，自武英门进入后，便会依次经过东西配殿、主殿（或称前殿）武英殿及后殿敬思殿。至此可厘清配殿之形制——“一组宫院均由前后殿和东西配殿的标准格局组成”，位于主殿与宫门之间、东西两侧的建筑即配殿。
　　侧殿与配殿不同：虽位置相似，但在建筑形制中的地位却有所不同。
　　通观各个配殿的建筑实例，不难发现，配殿从属于主殿，在建筑地位上来说，不成独立的院落单位。在寿康宫、文华殿、武英殿等院落中均有配殿，这些配殿没有独立的名字，而是隶属于寿康宫等以主殿命名的院落。侧殿却有所不同，其为单独的一座建筑，且有独立名称，只是位置上靠近主殿。在紫禁城中，内廷区东西六宫中位于乾清宫西侧的养心殿等便属于侧殿。侧殿是独立的建筑组，相对于主殿，其建筑形制地位相同，只是在文化地位上低于主殿。
　　而另一建筑类型——“偏殿”，实为配殿的另一名稱。偏殿，即对正殿而言的旁侧之殿。徐迟就曾于《凤翔》中说：“它（怀仁堂）原来是由正殿、两侧的偏殿和宫门四个部分所组成的建筑。”可见配殿与偏殿所处位置相同，建筑地位亦相同，二者同指一物，不过是同一建筑的两种不同命名。
　　“晓翠堂”的文化意涵与探春的人物定位
　　基于以上分析，已可以将“晓翠堂”进行归类。
　　且看秋爽斋全图（图2）中，晓翠堂之位置与形制：从位置上来看，晓翠堂位于秋爽斋主建筑的旁侧。因大观园属于园林苑囿建筑，形制更显活泼，多有打破常规之处，所以秋爽斋与晓翠堂的位置并不是严整的“东西南北”关系；但可以明确的是，晓翠堂绝非位于秋爽斋偏前方。因此，从这一角度来说，晓翠堂应对应“侧殿”的地位。再看形制，一方面，秋爽斋自成一小院落，院门、廊庑等一应俱全，晓翠堂是另一独立建筑；另一方面，晓翠堂有其独立名称，并非完全从属于主建筑。综上所述，晓翠堂的建筑地位应与宫殿建筑群中的“侧殿”相当。
　　明确“晓翠堂”在单纯的建筑方面中的归类后，便需进一步地深入探究其文化意涵。
　　在中国古代建筑中，侧殿地位低于主殿，但侧殿的存在却能反映出主殿地位的重要性。例如，在故宫这一建筑群中，外朝内廷的主殿两侧分布着文华殿、养心殿、景仁宫、承乾宫、钟粹宫等一系列东西侧殿，可见建筑规模之宏大，所居之人——天子地位之高。因此，修建侧殿这一建筑，本身即显示出居所主人地位的不寻常。
　　只是在女儿们的这一世界——大观园里，晓翠堂这一“侧殿”更不同于男人世界中的侧殿，有着其独特的深刻含义，更揭示出探春这一角色定位的矛盾与悲剧色彩。居所中另建侧殿意味着人物地位高于常人，但晓翠堂的主人探春却是“庶出”——贾政之妾赵姨娘之女，其地位本应低于宝玉等人，换言之，其地位不应高于迎春、惜春等一众姐妹。探春选择了另修晓翠堂这一侧殿的秋爽斋作为其居所，可见，探春对自己这一“庶出小姐”的身份定位并不满意甚至意欲突破。在第五十五回中赵姨娘质问探春时，声称赵国基是探春的舅舅，探春便急着回道：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点！哪里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按理尊敬，怎么敬出这些亲戚来了！”探春不愿承认一个“跟着环儿同去上学”的“舅舅”，反抗着庶出的命运，却无法改变这一事实，仍不得不面对“谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，怕人不知道，故意的表白表白”的现状；她选择秋爽斋，选择晓翠堂，选择了高地位的象征，却终究无法改变“姨娘所养”的出身。对人物外在身份与内在追求的定位充满了矛盾，而这一矛盾背后隐藏着探春无法抗拒命运的悲剧色彩。
　　特殊形制与“大观精神”
　　在大观园各个院落中，无论是宝玉的怡红院、黛玉的潇湘馆，或是宝钗的蘅芜苑、惜春的暖香坞等，整个院落皆以一座建筑为主，独秋爽斋不同，另建晓翠堂，可见探春的心志也同样不同于其他园中小姐。探春是整部《红楼梦》尤其是后半部分中的重要人物，从总体来看，她不是简单的“小家碧玉”，实为一众女性角色中真正拥有“大观”精神之人。
　　就侧殿本身的用途与文化意涵来看，侧殿或用于经筵典礼前祭祀（明清时的文华殿），或用于设学士一职，辅导子弟读书，或用于修书、藏书（明清时的文华殿、武英殿），或用于举行小型仪典（清初武英殿），甚至成为主要的政治办公场所（清雍正时期的养心殿）。凡此种种，侧殿的用途大多与“文治”有关，用《红楼梦》中常用辞藻，便是“经济之学”。于外朝而言，侧殿往往与“经济”相连。而“经济”一词，在古代汉语中有着多重含义：一则指“经世济民”，正如《红楼梦》第三十二回中湘云所说，“……去考举人进士的，也该常会会这些为官作宦的，谈讲谈讲那些仕途经济，也好将来应酬事务……”；二则指治国才干，如《老残游记》中所说，“听说补残先生学问经济都出众得很”。因此，作为建筑形制上的偏殿，晓翠堂也同样应与“经济”密切相关。 　　男性在外，“经济”指的是“经世济民”；而在大观园内，“经济”更多则表现为“协理家事”。在第五十五回中，王夫人因凤姐生病，“便觉失了臂膀”，在“一应都暂令李纨协理”后，又“命探春合同李纨裁处”，探春善于理事，已是不争的事实。正式协理家务时，探春更是显出其“齐家”的才干与风范。办理赵姨娘的兄弟赵国基的后事时，探春通过“查旧账”一事让原本“藐视探春是年轻的姑娘”的吴新登的媳妇彻底服从。及至赵姨娘找探春来闹，探春也并未因母女之情改变了“旧规矩”，坚持将私情置于法與礼之后。在与赵姨娘争论时，她坦言：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。”探春迫切渴望立业，“经济”之心与“大观”精神表露无遗。就连贾府中最善于料理家事的凤姐，都评价探春说：“如今他（探春）既有这主意，正该和他协同，大家做个臂膀，我也不孤不独了”，“他又比我知书识字，更利害一层了”。探春之文化与能力，可见一斑。
　　探春杰出的领导与管理能力，不仅表现在管理家事中，在与园中兄弟姊妹玩时，也有所体现。比如第三十七回中，探春结海棠社，“偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到”，请来宝玉、黛玉、宝钗、迎春、惜春等人。在确定结社后，探春又因着是自己先起意，率先做了东道，并安排了李纨出题，菱州（迎春）限韵，藕榭（惜春）监场。探春已知迎春、惜春不擅诗词，可以说，这样的安排既顺遂了李纨、迎春、惜春之意，又可使薛林等姊妹在诗社中尽兴，颇具领导者的风范。及至作诗结束，宝玉提起起社名的事，亦是探春应道，“俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个‘海棠诗社’罢，虽然俗些，因真有此事，也就不碍了”。
　　其实，不止秋爽斋的特殊形制与探春的人物形象息息相关，甚至连秋爽斋内的摆设也透露着探春的特别秉性——“探春素喜阔朗……案上堆着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般”，整座建筑并屋内陈设，少了些女儿家的柔美，却多了份男子般的气概，越发显示出探春独有的王者般的“大观”精神——探春自有“王者”之才，却又不乏道德之美。一方面，她有着不输凤姐的管理家务的能力以及领导风范；另一方面，探春又不同于为个人利益而“机关算尽”的凤姐，她的心志要更高一层。
　　“才自清明志自高，生于末世运偏消。清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”一座院落，因一座“侧殿”而与众不同；一座院落，更因一位佳人而卓荦不凡。在探求“晓翠堂”的种种学问时，更可寻得探春别样的人生之路。