基因对于我们来说并不陌生，它是具有遗传效应的DNA片段，不同的基因含有不同的遗传信息。“转基因”就是将一种生物的基因转移到另外一种生物体内，从而将其携带的遗传信息也转入后者体内，后者被称为“转基因生物”，被转入的基因称为外源基因。
　　1983年，美国科学家第一次用显微注射的方法，将大鼠的生长激素基因转移到小鼠的受精卵中，再将受精卵移植到借腹怀胎的雌鼠体内，这样，生下来的小鼠就带有大鼠的生长激素基因，因此被称为“转基因鼠”。这些转基因鼠的生长速度比普通小鼠的生长速度平均快50％，而且其中一只小鼠已经把移植的大鼠基因遗传给了下一代。这一科研成果轰动了全世界。自此以后，用转基因的方法培育优良动物品种的工作就开始了。1988年，澳大利亚科学家利用转基因技术培育出的猪，因其生长迅速而被称为“超级猪”；我国在世界上率先研究的“转基因鱼”比普通鱼增重快20％。
　　利用转基因技术给人类带来的最大希望是获得大量的珍贵药品，用来医治某些疑难疾病。我们知道，治疗糖尿病的胰岛素和治疗肿瘤的干扰素等都是极昂贵的药品，这些激素在人体内含量微乎其微，用细胞提取的方法很难做到。但是，利用转基因技术将这些基因转移到哺乳动物体内，可以枞它们的乳汁中获得这些药品。因为动物的乳汁有分泌期长、容易收集、蛋白质浓度高等优点，因此人类可以利用转基因动物，源源不断地获得这些珍贵药物。
　　目前，美国DNX公司已经成功地培育出能产生大量人血红蛋白的转基因猪，该公司每年约生产400万单位的血红蛋白，产值约10亿美元。以色列科学家也成功培育出含有人体白蛋白的转基因山羊，每只山羊每年可从乳汁中提取10千克白蛋白，每千克白蛋白价值2000~2500美元。