“世上没有免费的午餐”,这是流传到我们这边的一句西谚。
　　不过,在人际交往中,有时却也真会被邀进免费的饭局。父亲在世时,曾向我讲述过他年轻时所获得过的一次免费午餐。那是20世纪20年代初,父亲才十七八岁,因为祖父远行,而后祖母对他极为吝啬,所以他离开了家庭,一个人在社会上闯荡。父亲在那一年的夏天,以优异成绩被协和医学院放榜录取,这令他万分兴奋,于是筹措入学读书的费用便成了当务之急。他经过一番盘算,决定向一位祖父的老友求助,该人当时在社会上已享有很大的名气,经济状况极佳,并且是从小看着他长大的。
　　父亲找到了那位名人。该人见了父亲,不待父亲发话,便感慨万端地说我后祖母实在不像话,祖父寄回的钱居然一个子儿也不给我父亲,书香门第的后裔沦落成了流浪青年!父亲听了非常感动,于是便倾诉起自己的具体窘境和祈盼来;名人没听完便有电话打来,一连接听、打出了几个电话后,名人便蔼然可亲地对父亲说,中午有个饭局,无妨一同去,席间可以继续聊。
　　父亲跟着那位名人,乘坐当时仍颇时髦的弹簧马车到了前门外的“撷英番菜馆”,那是当时显贵名流们才有财力与雅兴去消费的一家最著名的西餐馆。
　　那是父亲青年时代所享用到的一次高档、丰盛、雅致的免费午餐。但有一点那是交代得很清楚的:他没能从那位名流伯伯那里得到另外的帮助。
　　父亲说:“我讲这件事给你听,要你悟出来:别人不给你不欠你!在你一生中,你应该尽量去帮助别人,可是却一定不要有依赖别人的想法!别人可能会向你提供一顿免费午餐,但你自己一生的餐饭事业,还是需要你自己去挣出来的!”
　　我正琢磨这话,父亲又说:“其实,后来我成家立业以后,也曾无意中这样对待过别人……我可以请他一餐饭,听他诉苦,给他些安慰,可是,要我付出相当的代价帮助他,往往还是下不了决心……也许,除了是你那时不帮他他马上就活不下去,人与人之间,还是这样为好——可以给一顿免费午餐,却还是希望每个人自己想办法,去安身立命!”
　　父亲作古快20年了。我的年龄已超过父亲讲述那次午餐时的年龄。我的人生途程中,已积累了不少“免费午餐”的经验。在那些场合里,我常常铭心刻骨地意识到,“我”、“你”、“他”到头来都是社会性动物,每一个人要真正解决他所面临的生存问题,除了他自己的努力,真正靠得牢把得稳的,还不是个别他人的帮助。“陌路相逢,肥马轻裘敝之而无憾”,固然是美德,但最重要的还是一个好的社会机制,一些好的(尤其是把公平原则放在第一位的)“游戏规则”,一套好的社会保障体系,一种好的道德文化氛围。
　　(来源《中国剪报》)