春风十里扬州路，烟花三月不夜天。在扬州的最美季节里，中国·扬州第五届鉴真国际马拉松（半程）赛如期举行。4月25日，来自世界各地的2万名选手甩开臂膀，迈开双腿，奔跑在古城扬州的赛道上。
　　
　　一段国际交流的历史佳话
　　
　　鉴真大师是扬州名城的标志性历史人物，也是中国唐代历史上赫赫有名的文化名人，他六次东渡扶桑传播汉文化，虽双目失明而不改其志，被日本人民尊称为“日本文化的恩人”，为中日文化交流作出了重要贡献。
　　2005年，一位旅居日本的女士来到了古城扬州。她叫沈光文，一位画家。由于长期旅居日本，受日本马拉松和鉴真大和尚的影响，沈女士形成了在鉴真的故乡举办马拉松比赛的想法——扬州的马拉松赛由此拉开了序幕。5年来，在中国田径协会、江苏省体育局与扬州市政府共同推动下，鉴真国际马拉松（半程）赛从初创、重新定位到逐步上轨，从区域性群众体育活动到与专业性竞赛（全国半程马拉松锦标赛）兼容，社会影响正在日益扩大。
　　中国扬州鉴真国际半程马拉松赛创建于2006年，在每年莺飞燕语的三、四月，来自世界各地成千上万的马拉松运动员、爱好者聚集扬州，参赛、观光、交流。由于赛事组织好、参与人数多、规格高、水平优，又能很好地体现城市现代与历史的结合、旅游与赛事的结合、竞赛与健身的结合，所以扬州鉴真国际马拉松半程赛已然成为中国著名的马拉松赛事。
　　
　　一次民间外交的充分展示
　　
　　 仙鹤寺、南门遗址、何园、吴道台宅第、普哈丁墓、东关古渡、大王庙、天山汉墓、唐城、宋夹城遗址、瘦西湖、平山堂、京华城、双博馆、体育公园……一路跑来，选手们宛若穿越2500年时空，用脚丈量着古代文化与现代文明的厚重与繁华。难怪选手们会发出感慨：“真是唐宋元明清，从古看到今。我们明年还要来扬州参加！”
　　悠久灿烂的历史文化，创新扬州的时代风采，精致扬州的人文景观，幸福扬州的城市风光交相辉映，使得世界各地的选手及宾客沉醉其中，流连忘返。全世界的朋友们与古城扬州结缘，与历史文化对话，用体育运动交流，其乐融融！
　　这场以体育为媒介，以文化为平台，以历史来凝心，以节庆来会友的国际交流盛会使得民间外交的内涵得到了进一步的挖掘，第五届鉴真国际马拉松（半程）赛折射出的是民间外交的辐射、带动和促进作用。
　　
　　一场全民参与的比赛
　　
　　本届鉴真马拉松赛凸显了全民性，参赛国家从可数的几个变成37个，比赛选手从千人发展到两万，外地选手与本地选手比例为世界罕见的7:3，100多所国内外高校组团前来，国内专业选手竞相参赛，国际高水平专业运动员人数超过60人……鉴真马拉松赛，见证着扬州正以日益开放的姿态拥抱世界。
　　赛场上，数百名外国运动员很是吸引扬州观众的眼球，“Cheer！Cheer（加油）！”许多市民甚至用英语来呐喊助威。来自西班牙和瑞士的杰勒德和帕特里夏，因为“世界运河名城博览会”了解了“扬州”，到达东关古渡时就自感体力不支，在市民的一路鼓劲打气下，跑到了终点。“我听说过‘鉴真东渡’神奇的故事，他的坚韧不拔与永不言弃的精神将永远激励我。”杰勒德说。
　　扬州的百姓不仅热情地鼓励着参赛者，而且自身也投入其中。赛道上无论是意气风发的少年，还是耄耋老者，各行各业的人们与全世界的选手们一起享受着马拉松带给大家的乐趣。
　　鉴真国际马拉松（半程）赛继承着鉴真大师大爱无边、永不言弃的精神，树立了扬州热情向上、积极进取的形象，促进了中外的友好交往，提高了人民的生活质量，一次有亲和力、感召力和影响力的民间外交活动是一场全民性的国际交流盛会，而这正是本届鉴真国际马拉松（半程）赛带给世人的最大感受。