乾隆五年，泰山之顶的碧霞元君祠发生了一场火灾，大火过后，产生了载入中国书法史的严重后果：近两千年前由秦朝丞相李斯书写的《封泰山碑》残石不翼而飞。碑石原存于道观的东殿，按理说石头不怕火烧，显然是有人趁火打劫。
　　李斯是楚国上蔡人，求学于齐国的荀况。他恐怕是中国读书人“学成文武艺，货与帝王家”的最早的实践者之一。后来他做了秦国的大官，帮助秦王灭了六国——包括最强大的齐国和楚国，一为自己的留学之国，一为生养自己的祖国。他个人的仕途也走到了顶峰，做到了一人之下万人之上的丞相，秦始皇对他几乎是言听计从。
　　灭六国的战略是李斯帮助秦始皇定下来的，简而言之就是“远交近攻”和“各个击破”。秦国先与不接壤的燕国和齐国交好，安抚楚国和魏国，专心致志进攻相邻的韩国和赵国，而其他四国坐视不管；韩、赵被灭国后，再腾出手来灭掉魏国和楚国，接下来灭掉燕国，最后灭了齐国，一统天下。
　　在战国群雄逐鹿之时，得鱼盐之利的齐国是秦国最强劲的敌人，因此也被秦国作为最后啃掉的硬骨头。六国被灭后，残余的旧贵族当然不会心服，尤其是距离首都咸阳千万里之遥的齐地。秦始皇统一中国后，频繁地东巡，就是要防范反抗势力死灰复燃，而齐是他巡视的重点地区。始皇帝先后共有五次大规模出巡，其中东巡四次，先后刻石七块以记功：峄山、泰山、琅琊各一块，之罘两块；另外，碣石、会稽各有一块。—齐地占了七分之五。
　　刻石泰山更有着非同寻常的意义，泰山是万山之宗，当然是齐国人精神的寄托。始皇帝横扫六合后，以封禅泰山的形式来宣扬自己得到天下的合法性，也是对山东六国进行一种精神上的碾压。那么撰文并书写的，当然非大秦帝国第一才子、日理万机的丞相李斯莫属。
　　不知道李斯在书写《封泰山碑》时，是否想到了年轻时在故乡上蔡目睹厕中之鼠的感慨？《史记·李斯列传》载：（李斯）年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
　　从此发愤图强的李斯一方面不远千里去齐国拜第一学问家荀况为师，学习经史和帝王之学；另一面则观察天下大势，寻找可以给自己带来荣华富贵的“粮仓”。李斯找到了，那就是经过历代国君励精图治而国势强盛、最有可能统一天下的秦国。
　　秦王用六国之人才灭了六国，李斯是其中最具代表性的人物。灭了六国后，必须要统一文字，统一思想。先后做过廷尉和丞相的李斯又是第一高参。兼任“国家文字改革委员会主任”的李斯，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国文字，創制了统一的小篆。
　　统一文字是大功一件，后世没有什么争议。而李斯做了两件大为缺德的事，让人诟病不已。一是害死了荀况另一位高足、李斯的有力竞争者韩非；二是推动了秦始皇钳制思想，最终导致焚书坑儒。他如此建议秦始皇：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。”
　　读书人整治读书人最有办法。李斯这种做法，在两千多年的帝制时代，不时地被人效仿。等始皇帝驾崩于巡视途中，他同意了赵高的阴谋，矫诏赐死始皇帝的长公子扶苏，立胡亥为帝，也开启了自取灭亡之门。赵高就像当年他对待韩非那样，向秦二世进谗言，以谋反罪将李斯灭族。在狱中他追悔莫及地说：“嗟乎！悲夫！不道之君，何可为计哉！”李斯和儿子一起腰斩于市。
　　可惜一代大才，以客卿的身份帮助秦国统一天下，却落得了那么个下场。如果历史再给李斯一次机会，他还会选择做“仓中之鼠”吗？