一位饱受不幸婚姻折磨的妇女患上严重的肠道过敏症；一位年轻的干部升任单位正职不久，血压持续升高；一位在一月之内痛失两位亲人的女士患上严重的心律失常……此类病症拥有一个共同的名字：心身疾病。研究发现，由于负面情绪刺激造成的以自主神经功能紊乱为主的心身疾病有上百种之多，这其中包括高血压、甲亢、消化道溃疡、糖尿病、冠心病、哮喘、癌症等。自主神经的功能活动在防病治病过程中所起的作用越来越受到人们的重视。
　　自主神经不是虚拟的结构，它实实在在存在于体内，与内分泌及免疫系统互相影响，共同维护人体正常生理功能，在应付内外环境刺激方面起着非常重要的作用。人体的自主神经从脑和脊髓发出后，分布在所有的内脏器官和分泌腺上，支配并调控这些器官的功能活动，所以又称为内脏运动神经或植物神经。“自主神经”一名表明它的功能不受意识的随意控制。比如你想让你的手动几下就能动几下，但你绝不能命令自己的心脏在一分钟内跳150次而不跳80次，也不能让你的胃在饥饿的时候不蠕动。支配前者的是受意识控制的躯体运动神经，而支配后者的是自主神经，更喜欢“自作主张”。可以让你在会见大人物时手心出汗；在参加考试时会心慌意乱。这样看来，自主神经的功能似乎有些难以捉摸，事实不是这样的。自主神经系统的功能非常周密而有规律。自主神经按功能分为交感和副交感两种作用相对抗的纤维，体内每一器官或腺体都同时接受这两种纤维的支配，这样心脏才能跳得不快不慢，血压不高又不低，腺体分泌得不多不少……从而保证人体的各项功能维持在正常水平范围内。如果自主神经功能一旦失调，使器官长期偏重于某一方面的功能．必然会造成不少麻烦。例如长期紧张使交感神经兴奋，则可引起心跳加快，心肌收缩力增强，心排出量增多，外周小血管收缩，同时肾上腺素和去甲肾上腺素分泌增加，最终导致血压上升。如果不解除紧张因素，使交感神经恢复正常调节功能，即使吃降压药效果也会很差。又如悲伤失望等负面情绪可使迷走神经(以自主神经为主的混合神经)兴奋，促使胃酸分泌过多，引起胃与十二指肠粘膜的血管收缩，造成局部缺血，抵抗力降低，使胃的自我保护能力下降。这样为胃溃疡的发生创造了条件。
　　许多心身疾病的发生是综合因素作用的结果，但是自主神经功能紊乱常在这些疾病的发生发展中起到了推波助澜或主导作用。一个高明的医生在治疗过程中绝不会忽视这一点。作为一个渴望健康的病者，也应积极配合医生调节好自主神经的功能，使自己的防病抗病能力处于最佳状态。那么怎样才能做到这一点呢?从理论上讲，自主神经的功能受大脑的控制，但大脑的这种控制功能很大程度上受情绪的影响。说到底，主动权仍然掌握在你自己手中。面对人生的风风雨雨，应尽可能调节好自己的心态，做到乐观豁达开朗，积极向上，减少负面情绪对自主神经的影响。当你在悲观失望、愤怒失控之时，别忘了提醒自己呵护自主神经。
　　(编辑 祝 健)