这是1983年冬季的一天,天还没亮,12岁的埃德就起床了。这一天,他要和父亲去攀登美国的最高峰惠特尼峰。
　　埃德的父亲是个探险家,他时常带着埃德出去探险。由于风雪不小,父子俩用了大半天的时间,才勉强登到1500米左右。于是他们商量,登到他们力所能及的地方,在冰上刻下自己的脚印留作纪念就下山。
　　下午的时候,雪下得大了起来,他们决定下山。在下山前,埃德兴致勃勃地拿起小铲开始刻脚印。由于用力过猛,他一下子滑倒了,跌落在冰壁上。受重力撞击,他腿部上方的冰壁突然坍塌,直接砸在他的双腿上。埃德的父亲好不容易来到他的身边,拼命搬去他腿上的那些冰块。
　　父亲看了看儿子软软的双腿,知道儿子可能再也不能走路了,他强忍着悲痛,对儿子说:“先下山去医院,等你好了咱们再来登一次!”埃德也看向自己的腿,他说:“爸爸,可能以后我再也不能登山了,让我把最后一个脚印刻完吧!”父亲含泪点了点头,帮儿子拿起了小铁铲,来到冰壁前。埃德手拿着铁铲,想了一会儿又把铁铲扔掉了,他伸出右手,将手掌贴在冰壁上,说:“以后我可能再也留不下脚印了,还是留个手印吧!”
　　就在这一天,埃德留下了平生第一个手迹,也就在这一天,他失去了自己的双腿。
　　手术后,埃德回到家中。父亲为了不刺激他,收起了家里所有的探险装备。有一天,埃德在报纸上看到一则新闻,说的是一个单腿人独自穿越了亚利桑那州大沙漠。那一刻,他心中探险的火焰一下子又被重新点燃。从那天起,埃德开始了最艰难的锻炼,练习用双手走路。
　　一年年过去了,埃德渐淅长成了青年,他的双臂极粗壮,手掌也极厚实,上面磨起了厚厚的茧子。这些年中,他用双手走过森林,走过戈壁,甚至登过山峰。所到之处,人们都用一种钦佩的目光注视着他,为他的精神深深感动。
　　1993年的冬天,埃德和父亲再次来到惠特尼峰下,他们要再次挑战这座高峰。埃德不用父亲帮忙,自己向冰上钉铁钉,拴绳,然后用力向上爬。到了当年失去双腿的地方,那个手印早已不在,而埃德也没有再印上去。他知道,当年的那个手印已深深刻在自己的心底。
　　那次登山之后,父亲不久就病故了。父亲去世后,埃德开始了真正的独自探险之旅。2003年冬天,埃德用双手成功地登顶惠特尼峰,此事曾轰动一时。而埃德在峰顶倒立的身影,也成了人们眼中最温暖、最动人的高峰!