汉中位于我国候鸟迁徙的中线通道上，作为候鸟迁徙的中转、越冬、繁衍地，这里发现了超过400种鸟类。彩鹮是近年发现的“重量级嘉宾”，它是我国二级保护动物。因为栗色羽毛在阳光的照射下，会闪耀金属光泽，色彩斑斓，所以叫做“彩鹮”。
　　上世纪30年代后，我国再未看到彩鹮的身影，直到2003年，消失多年的彩鹮首次在中国台湾被发现，此后数年，国内多地陆续观察记录到彩鹮的身影。2019年，3只彩鹮现身汉中。曾经主要栖息在广州、上海、浙江等地的它们，在汉中这片几乎从未涉足的土地上安家，自然繁衍了4只小彩鹮后，才举家离去。

栗色精灵首次现身汉中

　　2019年4月5日夜，汉中一位资深鸟友拍摄到3只少见的鸟类，向我询问品种。照片中的鸟禽长着长弯嘴，体型与朱鹮相近，身长约50到60厘米，额头为铅黑色，喙根有一圈蓝白色细斑纹，通体栗色为主，羽毛呈蓝紫色金属光泽。弯喙长颈，双腿不似鹤、鹳、鹭类那样长，根据经验，我猜想这可能是一种鹮类。正巧我在编辑一份关于朱鹮的资料，里面涉及中国分布的鹮科鸟类，经翻阅查验，发现图中鸟类的所有特征与彩鹮一致。我不由得兴奋，彩鹮在中国一度被宣布野外灭绝，近几年才在国内各地被陆续发现，现在竟现身汉中！
　　事实上，彩鹮在全球分布范围十分广泛，不接近物种生存的脆弱濒危临界指标，种群数量稳定，所以属于无生存危机的品种。但由于彩鹮在中国的数量少，分布地区十分狭窄，主要在广州、浙江、福建等地。且它们赖以生存的沼泽湖泊面积不断缩减，加上环境污染导致水中有害物质增多，使得彩鹮生存环境急剧恶化。从上世纪30年代起，中国国内长达70年未观察到彩鹮。按照国际学界标准，一个物种在野外50年没有观察到，就被视为野外灭绝，所以1998年《中国濒危动物红皮书》不得不宣布彩鹮在中国绝迹。直到2003年，中国境内才逐渐有了彩鹮的身影。兴奋之余，我回复鸟友：此鸟为彩鹮，是国家二级保护动物，属于珍稀濒危鸟类，在汉中乃至陕西都是首次记录。当下正处于繁殖期，应注意保护观察，它们可能会在此繁殖。

　　汉中初现彩鹮的消息在鸟类爱好者间流传开来，并引起研究鸟类保护的专家学者关注。经专家在现场确认，证实汉中市汉台区濂水河大桥发现彩鹮，一时间，各地鸟友和研究人员闻讯而来。在汉江支流的濂水河畔，每天都有人架起“长枪短炮”，少则数十门，多则上百门，一起对着河道中觅食的彩鹮进行拍摄。一些急切的摄影爱好者为了拍到精彩的近照，不惜下到河床向彩鹮逼近，引起它们警觉，开始惶恐不安地飞来飞去。这一举动让现场其他鸟友十分愤怒，他们果断站出来制止，双方开始对峙。为了避免彩鹮受到过多惊扰，有人将这一情况反映到汉中市野生动物管理部门和相关机构，当地部门迅速做出反应，让专人到现场进行巡查监管，对一些摄影爱好者的不文明行为进行公开批评，并竖起多面劝导指示牌和野生动物保护法宣传牌，此后这一情况得到缓解。
　　诸事缠身，当我赶回汉中后，已过去半个多月，此时围在这里的鸟友仍然不少，二十多台相机支在南岸，河道里却不见彩鹮的踪影，我心底不由一沉。恰好碰到一位熟悉的鸟友，他热情地向我展示他的得意之作，并告诉我彩鹮在上游觅食，建议我上去看看。我急忙沿河堤向上，走了约三百米，看到一堆人在河堤上认真拍摄。赶忙掏出相机，调好参数，小心翼翼地向他们靠拢。果然，三只彩鹮都在河边觅食。
　　河道里的涨水刚刚褪去，岸边草丛里淤积着许多泥沙，低处形成大小不一的水洼，彩鹮正在水洼里抓捕搁浅的鱼虾。觅食时，它们用镰刀样的、长约14厘米的弯嘴在泥沙里不停探寻，一碰到小鱼小虾或者蚯蚓，甚至青蛙、泥鳅就一口夹住，扯出水面，仰头挺直脖颈生吞活咽。由于光线不好，它们的羽色看上去呈栗褐色，眼睛和铅黑色的头部混为一体，无法观察它的表情，只有喙根那道蓝白色的斑纹比较醒目。这就是令无数鸟友魂牵梦绕的栗色精灵。

嬉戏调情彩鹮竹林筑爱巢

　　我再次来到濂水河畔时，天气晴朗，三只彩鹮都在河床里低头觅食，它们时聚时散，各自猎捕食物。两只体形稍大的彩鹮常常相互追随，时不时眉目传情。最大的那只叼起一截树棍在中个子面前炫耀，一会又将棍子像献花一样递给对方，中个子一边兴奋地鸣叫一边接住树棍的另一头。大个子看到自己的“礼物”被接受，也兴奋得咕咕直叫。開始我以为它们在抢鱼吃，拍了两张照片放大一看，原来它们在用树棍调情。这个情景令我很兴奋，用嘴夹小木棍给对方是彩鹮在表示爱慕，是它们发情的征兆。现在中国境内还没有彩鹮野外成功繁殖的记录，如今正值繁殖期，它们有望在此繁殖。 　　一周后，江水已经退尽，河床中央露出一块草滩。清晨我到达河畔时还有些许薄雾，一只彩鹮正沿着滩边觅食，看体型是最小的那只，另外两只应该躲在僻静处谈情说爱。阳光洒在河畔，薄雾渐渐散开，不经意间那对彩鹮情侣扇动翅膀飞来，羽毛颜色在光线的照射下变得五彩斑斓。它们和小个子彩鹮聚在一起，相互点头啼叫，然后各自散开觅食。吃饱喝足后，小个子彩鹮站在岸边梳理羽毛，大个子彩鹮站在水滩里发呆，另一只中个子彩鹮蹲下将羽毛浸到水里，双翅上下扇动拍得水花四溅，还时不时地把头部也埋进水里左右摇晃。大个子彩鹮看到爱侣洗得惬意，也扑过来一头扎进水里煽动翅膀，搅起大片水花。中个子彩鹮急忙起身躲闪，并向上伸展翅膀抖落满身的水珠，一脸不屑和矜持。大个子讨了个没趣，自顾自地在水里不停地扑腾。玩累了站起身来，也向上伸直翅膀抖落羽毛上的水滴，站在水里扭头用长嘴清理身上的泥沙和杂草，梳理羽毛。
　　午后，两只彩鹮相继离开，飞向上游，只留下小个子在桥下觅食。我想验证一下这两只彩鹮是否真的结成伴侣，就悄悄地沿着河提向上搜寻。刚走了三百多米，就看见大个子彩鹮在河对岸的草滩里转悠，一会儿中个子彩鹮也从草丛里探出头来，它嘴里叼着一截树枝，左右看了一下，就地腾起径直飞向河岸南侧的竹林里。那是一块人工栽种的竹林，株高过十米，枝繁叶茂，林下有一方鱼塘，几间茅舍。竹林里栖息着众多鹭鸟，有牛背鹭、池鹭、夜鹭、白鹭、大白鹭……放眼望去，竹林里挂着许多大小不一的鸟巢，鹭鸟一只接一只地正忙着从河道里搬运枝条杂草。很明显，这里是鹭类的一处繁殖胜地。
　　彩鹮向来喜欢与其他鹭类和鹳类混群营巢，难道它们也在这里做窝了？这个发现让我的心不禁砰砰直跳。这时，大个子彩鹮嘴里夹着一段草茎飞了过来，我用镜头紧紧地跟住它。它径直飞进竹林最深处，停在一处高大浓密的竹丛间，枝叶晃动的瞬间，我发现中个子彩鹮也在那里，隐约看见它们在用枝条搭窝。太好了，彩鹮要在这里安家繁殖！

幼鸟诞生汉中生态保护的见证者

　　5月后，体型最小的那只彩鹮往往独自活动，两只结为伴侣的彩鹮开始忙于筑巢、孵卵和喂养雏鸟。彩鹮筑巢时，通常由雄鸟运送枯枝、草茎等材料，雌鸟负责筑巢和看守鸟巢，防止别的鸟偷走筑巢材料。6月初骄阳似火，彩鹮夫妇已顺利进入孵化期，预计中旬小鸟就会出壳，我用镜头仔细观察它们筑巢的那片竹丛，茂密的竹叶里隐约看到一只彩鹮的脑袋，它在那里安静地一动不动，应该正在孵卵。彩鹮的孵化期通常在21天左右，白天由雄鸟孵卵，夜晚则换成雌鸟。
　　雏鸟孵出后，由两只亲鸟共同喂养，亲鸟觅食回巢后或将食物吐出，或由雏鸟将嘴伸到亲鸟喉囊里啄食，有时它们甚至将整个头都伸到亲鸟的喉囊之中。彩鹮的整个繁殖期将持续五周以上。7月下旬，彩鹮夫妇成功繁殖一窝4只幼鸟，这是首例彩鹮回归后成功在中国境内自然繁殖的记录。
　　9月初，彩鹮一家离开了汉中，濂水河成为它们的故乡。它们在汉中的五个月生活，被各方关注。在我国，彩鹮属于旅鸟，在迁徙过程中只是稍作停留，像这样在汉中停留长达数月并在野外筑巢自然孵化成功的，在国内还是首例。彩鹮之所以在汉中安家，得益于这里优越的地理位置和生态环境，它地处秦岭和巴山之间，气候温润，生态系统多样。彩鹮栖息的濂水河，是汉江的一个支流，这里浅滩多，水草茂盛，食物丰富，旁边的竹林和高大的树木可以筑巢栖息，聚集了很多鹭类，很适合喜欢与鹭类群居的彩鹮。
　　再者，当地大力推动湿地改造生态修复，汉中湿地生态系统得到极大改善，消失多年的朱鹮、斑头雁、灰雁、豆雁、中华秋莎鸭等珍稀野生鸟类都相继落户。在汉中，像彩鹮这种从灭绝到再次发现的鸟类不是个例，它的近亲朱鹮也有相似遭遇。朱鹮有“东方宝石”之称，红脸白羽是它显著的标志，它和彩鹮一样，都喜欢食用小鱼、泥鳅、蛙、蟹、虾、蚯蚓等，常生活在沼泽、湿地。1964年野生朱鹮消失在人们的视野中，一度被认为已经灭绝，直到1981年才在陕西被观测到，经过保护，野生朱鹮的数量逐渐上升，2005年漢中成立朱鹮国家级自然保护区，如今汉中拥有世界上唯一分布的野生朱鹮自然种群。
　　无论是彩鹮的出现还是朱鹮的驻留，鸟禽回归是汉中生态修复最有力的见证。