朱熹是南宋理学的集大成者，其思想和著述影响了中国近千年历史，且被元明清统治者视为正统思想和封建科举的钦定内容，在中国古代思想史和教育史上占据了十分重要的地位。他一生著述讲学，“其为学大抵穷理以致其知，反躬以践其实，而以居敬为主”，可谓是阐明义理、躬行实践，不仅在教育的理念思想上，还是教育的方法实践上，都留下了宝贵的经验和财富，足为后人敬仰。
　　作为一个有思想的教育家，朱熹继承发展了周敦颐和“二程”的理学思想，提出存天理、灭人欲，使程朱理学为后人赞赏和采纳。基于天命之理，强调教育的目的在于变化气质，对不同禀赋特点的人施以正确的教育。他认为，一般都有“人心”和“道心”两种成分，道心体现天理，人心体现人欲，教育的作用就在于“存天理，灭人欲”，使人心服从道心，达到其“明人伦”的要求。圣人之性清明至善，没有丝毫昏浊，无人欲之私，故圣人与天地同体，不教而自善。贤人之性次于圣人，通过教育也可达到“无异于圣人”的地步。中人之性则善恶混杂，界于君子和小人之间，“教化之行，挽中人而进于君子之域；教化之废，推中人而堕于小人之涂”。抛开其把封建道德神圣化、永恒化的局限，从提升个人道德修养、体认天理、穷尽天理的角度来看，这种认识对于道德建设的养成还是有积极意义的。
　　根据这样一个总的目标和要求，他对教育的阶段、目的、原则和方法都提出了具体和系统的方法与措施，不仅在理论上有指导意义而且在实践中有可操作性。他把学习分为小学和大学两个阶段：小学主要是以学事为主，“教之以洒扫、应对、进退之仪节，礼、乐、射、御、书、数之艺文”；大学以明理为主，“教之以穷理、正心、修己、治人之道”。通过这两个阶段的学习达到学者修己治人的境界。结合当时的教育流弊和不足，他立志改革流弊，复归教育之本义，希望“乘时改制，以渐复先王之旧，而善今日之俗，则必如明道先生熙宁之议，然后可以大正其本，而尽革其末流之弊”。进而从均诸州之解额、立德行之科、罢去词赋、治经命题答义要求、遴选有德之人专以教导等提出了一系列措施和方法，“是以教明于上，俗美天下”。
　　朱熹学识渊博，著述甚丰，在对待教育的问题上，胸怀宽大，眼睛看得远，而且要求知行合一，有一套系统适应的方法措施，不愧为集大成者。他主持制定的《白鹿洞书院揭示》即教条，提出教之目的是为父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。学之序是为博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。修身之要是为言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过。处事之要是为正其谊，不谋其利；明其道，不计其功。接物之要是为己所不欲，勿施于人；行有不得，反求诸己。
　　特别值得一提的是，朱熹于读书尤为重视，强调要循序渐进，熟读精思，并以《论语》《孟子》为例，指出通一书而后及一书，其篇章文句，首尾次第，亦各有序，而不可乱也。要反复玩味，反复论辩，细细品味、慢慢咀嚼。这不仅仅是读书之法，更是操心之要。朱熹去世后，其弟子门人将朱熹有关读书的经验和见解整理归纳，成为朱子读书法六条（循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、着紧用力、居敬持志）。这在教育史上很有影响。上述方法和体会，至今读来，仍不过时，特别是在资讯发达的今天，海量碎片化的今天，对于如何读好书，有着很强的针对性和现实指导意义。