梅山水师还有正邪两派之分，一般来说，正派梅山水师炼的法和水都是为了治病救人，而邪派水师则恰恰相反。
　　 归蛇、收惊与招魂是在梅山地区最常见的三种巫术，它们虽然玄妙，却又被梅山人世代口耳相传，令人不容置疑。
　　 梅山巫术始祖
　　 梅山，是中华民族三祖之一——蚩尤部族的世居地。相传在上古时期，蚩尤被黄帝打败，部族土地也被夺去，只在今天湖南中部保留了最后一块世外桃源式的飞地，这就是梅山。从此以后，梅山就成了一块“不服王化之地”，独立发展了4000多年，直到公元1072年宋神宗“开梅山”之后才融入中央政权的版图。
　　 整个梅山地区是一个巨大的迷宫，地形诡异、野兽横行。就在50年前，新中国建国之初，新化县的“虎害”还十分严重，县政府为此特地组建了“打虎队”，一次就打死老虎10多只。
　　 然而，与险恶的自然环境相比，梅山地区盛行的“巫傩之术”同样让外人却步。时至今日，在梅山腹地，依然存在着“村村有师公（巫师），家家设祭坛”的奇特现象。
　　 梅山巫术的种类有很多，但梅山巫术又不同于湖南湘西的放蛊、赶尸巫术，少了许多阴森恐怖。现在的梅山，仍常见的巫术主要有傩戏巫术、渔猎巫术和治疗疾病、超度亡灵的巫术，而这些巫术的起源，追溯起来都与两个人有关，一个是蚩尤，另一个就是张五郎。
　　 根据梅山当地历代秘传的巫术科本（即教授巫术的“教材”）记载，蚩尤是梅山巫术的始祖，他出生在今天湖南新化县与安化县接壤的大熊山。蚩尤有母而无父，母亲名叫哈雾，蚩尤虽然长相凶恶——头上有两只角，眼睛像牛眼，鼻子像狮鼻，嘴巴像虎口，但非常孝顺，不管在做什么，只要听到母亲呼唤，就会立即回到她的身边。所以现在梅山巫师在作法时，都要先用牛角吹出“哈雾哈雾”的声音，祈求蚩尤下凡，降下神力。
　　 符水之术与梅山水师
　　 炼制符水，是梅山巫术的主要法门之一，而专门用符水救人或害人的师公（巫师），在梅山当地也被称作“水师”。梅山水师还有正邪两派之分，一般来说，正派梅山水师炼的法和水都是为了治病救人，而邪派水师则恰恰相反，传说他们炼成的符水可以让人生病、疯癫，继而以“治病”为由勒索钱财。
　　 梅山水师在新中国成立前十分吃香，水师队伍也很大，在梅山腹地新化、安化一带，几乎每乡每村都有水师，有的村同时有几位甚至十几位水师。水师靠治病疗伤养家糊口，有名的水师家中都比较富裕，他们弟子众多，社会地位也很高。而现在，水师队伍已濒临绝迹，年轻的水师很少，年老的大多也已隐居山林，真正懂水师“法术”，能疗伤治病、身怀绝技的屈指可数。
　　 家住新化县姜家坝的姜耀芬是目前梅山地区仍健在的水师之一。在对他的走访中，姜耀芬详细向笔者讲解了自己的“水师”行法经历和一些炼水秘法。
　　 据姜讲，他从师的时间是1948年，整整跟随师父修习了6年，1954年才出师。从出师至今，行法已50多年，足迹遍布湖南新化、安化、冷水江、涟源等地。姜耀芬擅长炼制的符水有如下几种：用于疗伤接骨的开刀接骨止痛水，防身抗打的铁牛水，消热退凉、不被高温所伤的雪霜水，治疗无故疯癫的收猖水等。
　　 当问及具体的符水炼制方法时，姜笑而不答。在笔者一再请求下，姜耀芬才将符水炼制过程简单演示了一下：
　　 先取清水一碗，左手中指和无名指内屈紧扣掌心，拇指、食指、小指竖立成三鼎足状端碗;右手拇指扣住无名指和小指，伸出食指和中指呈剑指状，剑指凭空虚划，口中念念有词。据姜耀芬讲，炼制不同符水所念的咒语各不相同，如“止痛水”的咒语就是：“风雾雾，雨连连，手提法水遍三千。九龙圣水到此，不怕粉骨碎身，喷水一口，实时入痛。吾奉丹田祖师，急急如律令。”
　　 不光咒语种类繁多，符水的炼制过程也很复杂——一般在每年农历立春前，第一声春雷响过后才能炼水。炼水时间多选择在每天清晨五六点，要连续不断炼七七四十九天才大功告成，这段时间又要不断添加一些神秘法式，以助符水功效。
　　 这些符水的功效到底如何？看着笔者满腹狐疑的样子，姜耀芬特地讲述了他颇为得意的两次行法经历。一次是在姜刚出师不久，和人打赌，能不能将灶膛里的一块火炭拿出来。姜当场做法，服下“雪霜水”，然后将手伸到烧得通红的灶膛里，取出一块火炭，围绕房子走了一圈才放下，一点烫的感觉都没有，在场人都惊得目瞪口呆。当年的目击者，如今仍有两位健在。
　　 还有一次是在1980年，和姜同村的一个村民劳作时脚踝部被茅柴刺伤，到医院包扎处理后，伤口仍不见好转。过了一段时间后，刺伤的地方完全溃烂，医院建议截肢。不得已，该村民将姜请来治伤，姜先祭了一碗开刀接骨止痛水给他服下，再施药外敷，八九天后伤口就愈合了——听到这里，笔者脑中突然闪过一个念头：难道这些符水、咒语都是障眼法，真正对伤病起作用的是那些药物？在姜耀芬家中，笔者确确实实也看到了晾晒着的各种草药，然而这也仅仅是猜想，沒有最终答案。
　　 梅山秘法：归蛇、收惊与招魂
　　 如果说梅山巫师的符水之术勉强能用“草药”来理解，那对于以下几种巫术，人们就很难给予科学的解释了。这几种法术在梅山地区运用最多，它们虽然玄妙，却又被梅山人世代口耳相传，令人不容置疑。
　　 首先是“归蛇术”。归蛇术是梅山渔猎巫术的一种，意思是人在野外被毒蛇咬伤后，只要请巫师作法，过不久，那条咬人的蛇就会嘴衔解毒草药，出现在巫师身边。笔者在新化当地曾仔细了解过巫师行归蛇术的过程：
　　 巫师先持一道平安符，来到毒蛇伤人的地方，用香在地上插出“山”、“林”、“竹”三字，然后再用香在字旁插出3个同心圆，巫师在圆圈里盘腿坐定后，立即开始念“归蛇咒”。一般两小时后，咬人毒蛇就会口衔解药现身。据巫师讲，蛇回来之后，大多只能在3个圆圈之外游弋，只有毒性最强的蛇王才可能进入圈内。
　　 其次是“收惊术”。在梅山地区，当某人因受到严重惊吓，神志不清、言语混乱时，他的家人都会请巫师来做“收惊术”，让受惊者的心绪回归平静。收惊术是梅山巫术中较粗浅的一种，仪式简单，无需预备祭品香烛，也不设祭坛。作法时，巫师用左手抚摸受惊者头顶，右手在其额部画一个“雨”、“渐”、“耳”三个字重叠的“符”，一边画符，一边念咒，符咒念完，符同时画完。然后巫师对着自己的手掌哈三口气，在受惊者的额头上摸扫三下，即表示收回魂魄。一般情况下，受惊者在巫师施法过程中会沉沉睡去，待到醒来时，神志也就恢复了——这种法术和当下流行的催眠疗法有异曲同工之处。
　　 最后是“招魂术”。招魂术施用的对象，大多是那些重病不愈、久治无效之人。在梅山巫师眼中，这些病人之所以病入膏肓，是因为他们的魂魄游离了肉体，要使疾病痊愈就必须先为其招回魂魄。
　　 招魂术非法力高深的巫师不能驾驭，施法前须大设法坛，鸡、鱼、肉、果等贡品预备齐全。法坛设置地点也有讲究，必须设在村前的十字路口。
　　 招魂开始，巫师身穿全套法装，手拿镇邪法器，登坛施法。法坛上的巫师纵跳腾挪，口中呼喊：“屋前屋后失了魂，屋檐童子送回来;庙前庙后失了魂，城隍菩萨送回来;河岸塘边失了魂，河神水官送回来;山林崖头失了魂，山门土地送回来……”在招魂法术施行后，十之六七的病人病情都会好转，原因何在？难道如一些学者所言，是心理暗示产生的作用？笔者不得而知，而梅山巫术的神奇实在也不能简单忖度。