一
　　中国是历史悠久、人口众多、文化遗产丰富的国家。古希腊文化曾经影响过欧洲，中国古代文化（包括文字）也影响过亚洲诸国；并且，如古希腊文化一样，影响是正面的。
　　二
　　人类的文化成果是不断积累的过程。积累的过程，自然便是扬弃的过程。而扬弃的过程，使作为遗产所保留的部分，基本上具有优良品质。好比当代人为了提高居住水平，一再改造、装修，按照新的意愿布置自己的家——但没有谁家将一切旧的东西全扔掉，都换成新的；那不符合大多数人类的心性。世代居住过的家，总有些东西是舍不得扔的，这是感情原因，比如老照片；也总有些东西是不能扔的，比如先人留下的手写家训、遗嘱、父母的日记或一件祖传文物……若将这些扔了，那一人家将成为“失忆”之家，不消说这也不符合“家”的属性；“失忆”的人不会因而活得更惬意。
　　凡成为文化遗产的文化，大抵具有以上两种特征；起码具有其一。
　　故所以然，从逻辑上说，没有什么绝对的旧文化，也没有什么绝对的新文化。进言之，没有从前，便根本没有现在。新与旧，是此中有彼，彼中有此的关系。不可能像砌隔断墙那样，将二者截然分开。而是像鱼鳞瓦，重叠性成为规律。
　　三
　　对于中国古代文化，长期以来，某些国人惯持双重标准，并且苛刻的标准，往往对内而不是对外。
　　比如——谈到古希腊文化，特别是谈到古希腊哲学时，即使历史局限性所导致的片面显而易见，也会客观地说——那又怎样？别忘了他们生活在古代！总之能有那种思想已很伟大，不影响他们是伟大的思想家这一事实！不唯对古希腊文化、哲学如此，对几乎一切西方的文化、哲学大抵如此。
　　这当然是正确的态度。
　　但在谈到中国古代文化、哲学时，往往便缺乏以上正确的态度了，习惯于一言以蔽之曰：“封建思想！”
　　封建思想是一回事；封建时代的思想家是另一回事。
　　即使我们对中国古代，或曰各封建时期的思想家们的思想稍加浏览（还不必认真研读），也不难发现，他们既被历代公认为思想家，其思想果然各有高度，真知卓见纷呈。不但在自身所处的时代形成影响力，而且也都难能可贵地体现了不同程度超越封建时代局限性的标志。
　　这后一种思想力，是中国文化遗产中更优质的遗产；是值得我们当代人继承和发扬的遗产；是值得我们认真解读、借鉴和应用的。
　　四
　　倘一個人以向社会贡献思想力为己任，20年后被公认为思想家了，此种文化现象乃属常态文化现象。也许，又20年，其人连同其思想，便在历史的长河中灰飞烟灭，甚至会在思想史上被否定。但，如果过了200年，其思想仍对后世后人产生积极影响，那么他就称得上是跨世纪的思想家了。如果过了2000余年，其思想仍对后世后人具有某些积极影响，那么，他就是一位经受住了漫长历史考验的思想家了。而其思想的某些部分，分明超越了所处时代的局限性，具有穿越历史的特质，则是不言而喻之事。不能这样看待古代思想家的人，其实未解思想之价值。反之，则会饱持敬意地承认这样一种事实——中国古代思想家们的阵容，绝不小于古希腊时期的思想家阵容，思想总成果的广度和深度，二者也是等量齐观的。
　　五
　　中国古代文化遗产中，确有一部分论及治国理政；论及“邦交”亦即当代之外交；论及体恤民生亦即为人民服务；论及选用人才亦即干部任免；论及取自于自然回报于自然亦即环保；论及官品亦即“反腐倡廉”；论及“国之四维”亦即社会公德……
　　“精兵简政”便是古代的治国理政主张；
　　“十羊九牧”便是古代思想家对庸官多多、人浮于事现象的尖锐批判；
　　凡民皆有所居；民病皆有所医；少年有所学；中年有所务；老年有所依；鳏寡孤独有所助，便是古代思想对好社会的描绘……
　　而以上广为人知的，信手拈来的例子，在古代文化遗产中比比皆是。非但没有过时，对我们今天实现中国梦，仍有益处。
　　但，文化不是万能的；
　　思想只能指引行动，不能代替行动；
　　古代文化遗产尤其不是万能的，只有与现代的治国理政思想接轨并融入现代思想之中，方能起到当代人所希望的良好作用。
　　（作者系中央文史研究馆馆员、北京语言大学人文学院教授）