语文是什么？我们苦苦追寻。
　　叶圣陶先生云：“口头为语，书面为文，口语加书面语就是语文。”
　　吕叔湘先生曰：“语言文字本来只是一种工具，日常生活离不开它，学习以及交流各种知识也少不了它。语言教学应该语言和文字并举，以语言为基础，以文字为主导。”
　　张志公先生谓：“语文是个工具，进行思维和交流思想的工具，因而是学习文化知识和科学技术的工具，是进行各项工作的工具。”
　　新中国的60年间，循着“三老”的语文路线，“语文人”进行过不懈的探索，探索在各种政治环境中保持语文的本色。上世纪50年代我们探讨“文”“道”统一，却经历了极左思潮的冲击；60年代初期，当我们按照语文规律行进的时候，又经历了“文化大革命”的冲击；改革开放之后，我们按照语文规律办事的时候，又经历了1997年“北京文学”的批判。语文教育在冲击中成长、在批判中涅槃。
　　当新千年到来的时候，语文人又作出了新的回答：“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。”课标专家解释说这只是一个解释，不是一个定义。只作解释，不作定义，这确实是一种无奈之举。在这种理念指导下，语文教学发生了可喜的变化，教学民主了，教学手段多样了，教学活动增多了。与此同时，我们又看到，教师由内容到内容架空分析的多了，语言训练少了，教师不知道怎么教语文了，学生不喜欢学语文了。于是有人提出来“语文回家”“语文课要有语文味”。
　　“语文”的“家”在何处？“语文”需要何“味”？
　　可悲啊！一门历经百年的学科却找不着“家”？一门具有三千年传统的学科却不明其味？面对着诸多无奈，我们不妨把目光投向两千多年前的孔子，孔子设“德行”“言语”“政事”“文学”四科以授徒。孔子四科的内涵与今人解释有差异，但是“言语”一科与今天的“语文”有共通之处。心理学家认为：“语言是一种社会现象，是人类最重要的交际工具，是进行思维和传递信息的工具，是人类保存认识成果的载体。”“言语是一种社会现象，是人类通过高级结构化的声音组合，或者通过书写符号、手势等构成的一种符号系统，同时又是运用这种符号系统来交流思想的行为。简单说来呢，言语是把语言符号按照语言的规则排列起来表达具体的内容的。”把“语言”与“言语”区分开来是索绪尔的贡献，他为研究者划定了研究域。当然，孔子那个时代未必清晰地认识“语言”与“言语”的区别，但是他确实使用了“言语”一词。传统的语文教育强调“言语”的学习，西方语言学强调“语言”的学习。侧重“语言”则被贴上“工具性”的标签，注重“言语”则被贴上“人文性”的标签。在新课程改革实施十年之际，语文人又遇到了“工具”“人文”的难题。
　　面对这个难题，我们又看到了另外一种表述。温儒敏先生说：“对语文是什么尽管有不同的说法，大家还是可以找到互相重叠的共识的部分，那就是母语学习。不会有谁反对，这就是语文核心。”母语是什么？词典上说：母语，亦称第一语言，是一个人最早接触、学习并掌握的一种或几种语言。于漪老师说：“母语是父母给的，母语是家给的。家给的语言，是一种有形无形、有声无息的存在，是历史流注的民族精神，她宽厚地孕育涵养着每一个子民。母语教育绝不是识多少字，背多少词，做多少练习，写几篇文章，而是在引导学生理解祖国语言文字的同时，受到民族文化的教育，受到民族精神的熏陶，民族情结的感染。”是的，一个民族有一个民族的语言习惯、语言规律、文化传统。汉民族学生学习语文不就是要掌握汉民族语言规律，传承汉民族文化，做一个堂堂正正的中华子民吗？学生掌握母语规律，学会思考表达，这不正是语文需要的“味”吗？这不正是语文要回的“家”吗？
　　语文是什么？语文就是母语习得活动。