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在采石矶设防，最著名的手段就是“铁索横江”——在江面上拉起一根根粗大的铁链，阻止上游船只的通过。
幕府山一战，郑成功一方共阵亡2万余人，损失大将14员，就连守卫中军大帐的500“铁甲军”也全军覆没。
所向披靡的湘军在紫金山天堡城碰了一个硬钉子——凭借险峻地形和猛烈炮火，太平军殊死抵抗，战斗打了半个多月，紫金山依然不克。
采石矶、幕府山、紫金山和挹江门号称“金陵四关口”，分别居于金陵城的南、北、东、西四面，它们犹如一道道屏障，拱卫着金陵的安全。
既然是“关口”，就免不了战火。历史上几乎每次金陵战乱，四大关口都不能幸免，成为鼓角争鸣的血腥战场，其中采石矶仅有记录的大战就发生了50余场，幕府山因当年郑成功“北伐”南京而著名，而紫金山上的“天堡城要塞”曾在辛亥革命时，夺去上千革命军战士的生命。最后的挹江门在四关口中“年纪”最轻（修筑于民国初年），然而此处的战事却最为惨烈——1937年12月日寇攻入南京，挹江门“死难者尸积如山”，就在挹江门陷落次日，惨绝人寰的“南京大屠杀”开始……
今天，这些昔日的战场仍留有遗迹，或完整、或残缺，早已被金陵烟雨笼罩上了一份凝重与沧桑，也成为金陵历史不可割舍的一部分。
采石矶：被铁链封锁的长江
乘江轮沿长江水路北上南京，顺水行船，采石矶是一处必经之地。从今天的行政区划看，采石矶已不属南京，而是归于安徽马鞍山市管辖。
望见采石矶，南京就不远了，水路大概就小半天的时间，此时游人可以喜出望外，但驾船的船长、水手却要小心——由于采石矶山岩突兀江中，不仅搅乱了江流，也阻碍了视线，所以自古以来船只到此都需谨慎提防。新中国建立以后，采石矶附近经历了几次航道疏浚，江面已然宽阔了很多，单从船上打量，人们很难再联想起它昔日重要的战略地位。
然而，当在马鞍山弃舟登岸，沿翠螺山西行（采石矶为翠螺山的一部分），越往江边走，采石矶“金陵锁钥”的面貌便越加清晰。从整体上看，采石矶的地形犹如刺入长江的一把匕首，匕首尖上就是高达数十米的凌空绝壁。灰黄色的长江水在这里汹涌激荡，被水下的礁石搅出一个个漩涡，连天上的飞鸟仿佛都要被它吞噬。
站在采石矶崖顶，薄雾冥冥中，远处的江心洲依稀可辨，一些船只正劈波斩浪横渡长江而来。此情此景，不禁让人想起了昔日战时，军事家“封锁长江、捍卫金陵”画面——早在春秋时期，采石矶就爆发过吴楚“长岸之战”，随后的历史中，孙策跨江袭夺采石矶，开创东吴立国基地；晋武帝司马炎灭吴俘孙皓，建立西晋王朝；陈后主遣兵驻采石，韩擒虎灭陈朝；樊若水献策造浮桥，曹彬挥师取南唐，以及后来的宋金采石之战、常遇春三打采石矶、清军与太平军采石矶之战等。千年岁月里，采石矶共发生重大战事50余起，另外，一些小型战役，来回拉据式的争夺战则不计其数。
清代地理学家马征麟曾在《长江图说》描写采石矶：“（长江）中流最紧要者二：鄂之武昌，金陵之采石……采石孤探江中，其势最险，无天时之助断不能攻。然采石既克，江流顺达，建瓴而下则金陵危矣……”为了确保南大门的安全，历代占据金陵的统治者都千方百计加强采石矶武备，以便在危急时封锁长江水路。
在采石矶设防，最著名的手段就是“铁索横江”——在江面上拉起一根根粗大的铁链，阻止上游船只的通过。这个方法在今天看来似乎用处不大，可在铁壳轮船之前的古代，密集的横江铁索足以阻断任何觊觎金陵的野心。上世纪五十年代，长江水务局的打捞船就曾在采石矶附近捞出一段明代铁索，铁索长20余米，重逾半吨，全用手腕粗细的铁条锻接而成。如此沉重的铁链当年是怎样架设在江面上的，至今仍是一个谜。
除了拦江的铁索，采石矶崖顶上还安有巨炮——先用铁索拦阻敌船，再点燃巨炮轰击，金陵的南大门外仿佛筑起了一道固若金汤的防线，而采石矶的名声就在这隆隆炮声中铸就了。
幕府山：郑成功在此扎营
离采石矶不远，水路大约2小时航程就到了南京城北面的另一处战场要塞——幕府山。幕府山矗立于长江之滨，山势延绵起伏，长约12公里，主峰名北崮山，海拔204米。自古以来，这里集山形、水势与一体，不打仗时也是处极佳的景点，在清代评出的“金陵四十八景”中，幕府山夺得6景（幕府登高、达摩古洞、永济江流、化龙丽地、嘉善闻经、燕矶夕照），上榜数量在整个金陵风光带中位居榜首。此外，除了风光独特，幕府山传奇故事也引人入胜。
南朝梁武帝时，达摩祖师自印度来中土传教，到金陵与梁武帝相见。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，因此他很自负地询问达摩：“我做了这些事有多少功德？”，达摩对曰：“无功德”，梁武帝又问：“何以无功德？”，达摩回答：“此是有为之事，不是实在的功德”，梁武帝闻言不悦，拂袖而去。达摩见状也起身离座，来到长江边“一苇渡江”，往中国北方去了。
幕府山下的燕子矶据说就是当年达摩渡江的地点，今天这里依然还有一个古渡口，在渡口远眺对岸，距离并不甚远。古代要从江北攻打金陵，此处必须抢占，而要阻击来自江北的敌军，幕府山就成了一处重要的战略屏障。后世有历史学家研究，南宋与金对抗时，幕府山下的燕子矶、八卦洲一带就是古战场“黄天荡”，宋朝军队在这里大败金兀术，而当时宋军指挥官韩世忠的大营就设在幕府山顶，俯瞰全局。
到了明代，朱元璋定都金陵，幕府山“帝京门户”的地位得到加强，山上修建了城墙、炮台，并有两个千户所的兵丁常驻（约3000人）。后来，虽然明成祖朱棣迁都北京，但他依然很重视幕府山，为了彰显幕府山的地位，郑和下西洋时的所有海船一经建好，均选在幕府山侧的张阵湖试航。
公元1659年（清顺治十六年），幕府山遭遇大战。这一年，“国姓爷”郑成功率兵从福建沿海路进入长江，一路杀奔金陵。7月初，郑成功大军登陆并一举攻陷幕府山——幕府山一失则金陵告急，清军遂疯狂反扑，从1689年7月初到7月25日，幕府山共爆发大战37场，双方均伤亡惨重。其中郑成功一方共阵亡2万余人，损失大将14员，就连守卫中军大帐的500“铁甲军”也全军覆没。幕府山一役，郑成功部元气大伤，被迫撤离。
此战之后，幕府山守备大大增强，不仅被划归江苏提督府直接管辖，甚至山前山后许多地方都被列为军事禁区。但幕府山的平静只维持了100多年，1842年鸦片战争中，侵华英军的炮舰在这里登陆，逼迫清政府签定了丧权辱国的《南京条约》。到了1937年，幕府山燕子矶一带又成了日寇对南京人民进行屠杀的人间地狱，约有数万军民惨遭杀害，当时江水殷红、浮尸蔽滩。如今的这里伫立起了两块南京大屠杀纪念碑（一块在山北燕子矶，一块在山南上元门），永志哀悼。
紫金山：喋血天堡城的故事
中山陵和紫金山天文台都是今天南京最著名的景点之一，这两个地方，来南京旅游的游客一般都不会错过。中山陵是民国国父孙中山先生的陵寝，坐落在紫金山南麓，而紫金山天文台位于紫金山顶，最早修建于民国时期，与中山陵相距不远。
今天游览两地时，如果碰巧带队的导游知识渊博、熟悉金陵掌故，那游客就会从他口中了解到两地共同的渊源——天堡城。
天堡城是太平天国时期在紫金山顶修建的军事堡垒，海拔400多米，可以俯瞰全城。堡垒全用当地出产的“虎皮石”垒砌，坚固异常。1864年湘军攻打太平天国首都南京，一路势如破竹却在紫金山天堡城碰了一个硬钉子——凭借险峻地形和猛烈炮火，太平军殊死抵抗。战斗打了半个多月，湘军伤亡惨重，直到后来统帅曾国荃亲自披挂督阵，天堡城才最终沦陷。天堡城一失，紫金山尽入敌手，南京城东面再无险可据，湘军长驱直入，太平天国覆亡。
战后，给湘军带来“大麻烦”的天堡城并没有被拆毁——清政府同样看到了紫金山“宁东屏障”（宁，南京的简称）的重要地位，他们以天堡城为中心，在紫金山上还增添地堡城、环山墙、炮台等防御工事，炮台上清一色的德国克虏伯快炮，火力之猛称雄一时。
就在紫金山防御工事最终落成后不久，1911年10月10日辛亥革命爆发，11月30日革命军开始进攻南京，而首当其冲的就是紫金山天堡城。30日下午战斗打响，革命军14次冲锋全被打退，仅30日当日就阵亡500多人。12月2日晨6时，革命军浙军支队司令朱瑞率部千余人，再次突破紫金山前山防线，奋勇向天堡城要塞冲锋。一时间，天堡城下枪炮声、喊杀声震天，无数烟柱此起彼落，炮弹落地后腾起的黑烟吞没了许多革命军战士的身影，战斗打得异常残酷。
此番苦战一直持续到深夜，到下半夜时，已经冲到距离天堡城要塞200米处的革命军再次被阻。在这千钧一发之际，朱瑞命令号兵吹起紧急冲锋号，集中所有的剩余兵力，向天堡城要塞发起拼死一击。12月3日凌晨4时半，经过一昼夜血战，首批革命军架设云梯突进城堡，清军见大势已去，纷纷缴械投降。是役革命军共死伤2000余人，毙敌千余人。
占领天堡城后，革命军依山架炮，居高临下炮击南京，很快将城中制台衙门、花牌楼营房等处炸成一片火海。1911年12月5日清晨，守城清军投降，南京攻克。
为了纪念“紫金山之役”中牺牲的革命军战士，民国南京市政府拆除天堡城部分城墙，用拆下的石料修建了“辛亥革命军阵亡将士纪念塔”，后来，这座纪念塔化作了中山陵前的392级台阶，而天堡城旧址也在1934年被紫金山天文台的建筑覆盖。唯一留存至今的还有一条陡直的石阶和半壁城墙，城墙砖上还留有当年士兵研磨火药的痕迹，坑坑凹凹，黝黑发亮，虽经风雨沧桑，岁月之痕依然难以抹去。
挹江门：记录抗战的惨烈
挹江门成为南京西北门户的历史其实并不长，1853年，强攻南京的太平天国军队在长江下关江面登陆，直扑位于下关黄土山与八字山的古金陵城墙。经过1天强攻，城墙被炸药轰出一个大豁口，太平军由此蜂拥入城，占领南京，建立了太平天国政权。而这个城墙上的大口子一直保留了30多年，直到1885才被南京地方政府重新堵住。
后来，由于清末沪宁铁路和津浦铁路的开通，由南京下关转运的货物急剧增加，单靠江边码头已经无法满足运输需求，而江岸其他地段又与城内交通不便。于是民国政府成立后，应南京各界人士的呼吁，市政当局重新挖通当年太平军炸开的城墙豁口，修建新城门。工程自1914 年5月开始, 至1915 年3月竣工，最初城门取名“海陵门”—— 当时城门外的地方叫海陵洲。1928年7月，国民政府下令将海陵门更名为“挹江门”，次年，为迎接孙中山灵柩安葬中山陵，挹江门由单孔拱门改建成三孔拱门，同年4月时任国民政府考试院长戴季陶题写“挹江门”匾额，并在挹江门上建造了城楼。
挹江门的地理位置非常重要——西面濒临长江，从下关江面上岸进入南京城，这里是必经之地，而且挹江门两侧的黄土山、八字山地势高起，很难逾越，因此只要守住挹江门就等于堵住了南京城的西大门。
在修筑城门之初，民国政府就充分考虑到了挹江门的战略地位，不仅将城门修得牢实坚固，还在城门左右两侧修建碉堡一对。据民国《南京市志》记载，挹江门碉堡整体用从美国进口的波兰特水泥浇筑，内嵌钢筋，碉堡内壁厚达半米，坚不可摧。直到今天，城门右侧的碉堡还保存完好（左侧的那座在建国后被拆除），射击眼正对下关方向，幽幽暗暗，让人不敢向里窥探。
从1915年竣工，到抗战日寇进犯南京前，挹江门并未经历战火洗礼。1937年12 月，南京保卫战打响，为防止日军从下关方向突袭，中国守城部队将挹江门三孔城门堵塞两孔, 仅留一孔通行。到了12月12日，国民党南京守军全面撤退，部队纷纷拥向挹江门，打算在此出城渡江撤离——挹江门也在此时迎来了历史上最惨烈的一刻。
由于指挥无序，混乱中挹江门附近拥挤不堪，再加上一些汽车因拥挤难行被丢弃在城门附近，使道路更为狭窄，大大贻误了撤退时机。12日下午，日军熊本师团追击至挹江门，来不及撤离的中国军队与日军展开激战，最终全部阵亡，“死难者尸积如山”。占领挹江门后，日军将城门封锁，惨绝人寰的“南京大屠杀”由此开始。挹江门没有成为守卫南京的要塞堡垒，反倒成了一道隔绝生机的障碍。
抗战胜利后，国民政府还都南京，挹江门一度更名为“凯旋门”， 1949 年4 月23 日南京解放时，中国人民解放军正是从挹江门攻入，浩浩荡荡进入南京。
幕府山一战，郑成功一方共阵亡2万余人，损失大将14员，就连守卫中军大帐的500“铁甲军”也全军覆没。
所向披靡的湘军在紫金山天堡城碰了一个硬钉子——凭借险峻地形和猛烈炮火，太平军殊死抵抗，战斗打了半个多月，紫金山依然不克。
采石矶、幕府山、紫金山和挹江门号称“金陵四关口”，分别居于金陵城的南、北、东、西四面，它们犹如一道道屏障，拱卫着金陵的安全。
既然是“关口”，就免不了战火。历史上几乎每次金陵战乱，四大关口都不能幸免，成为鼓角争鸣的血腥战场，其中采石矶仅有记录的大战就发生了50余场，幕府山因当年郑成功“北伐”南京而著名，而紫金山上的“天堡城要塞”曾在辛亥革命时，夺去上千革命军战士的生命。最后的挹江门在四关口中“年纪”最轻（修筑于民国初年），然而此处的战事却最为惨烈——1937年12月日寇攻入南京，挹江门“死难者尸积如山”，就在挹江门陷落次日，惨绝人寰的“南京大屠杀”开始……
今天，这些昔日的战场仍留有遗迹，或完整、或残缺，早已被金陵烟雨笼罩上了一份凝重与沧桑，也成为金陵历史不可割舍的一部分。
采石矶：被铁链封锁的长江
乘江轮沿长江水路北上南京，顺水行船，采石矶是一处必经之地。从今天的行政区划看，采石矶已不属南京，而是归于安徽马鞍山市管辖。
望见采石矶，南京就不远了，水路大概就小半天的时间，此时游人可以喜出望外，但驾船的船长、水手却要小心——由于采石矶山岩突兀江中，不仅搅乱了江流，也阻碍了视线，所以自古以来船只到此都需谨慎提防。新中国建立以后，采石矶附近经历了几次航道疏浚，江面已然宽阔了很多，单从船上打量，人们很难再联想起它昔日重要的战略地位。
然而，当在马鞍山弃舟登岸，沿翠螺山西行（采石矶为翠螺山的一部分），越往江边走，采石矶“金陵锁钥”的面貌便越加清晰。从整体上看，采石矶的地形犹如刺入长江的一把匕首，匕首尖上就是高达数十米的凌空绝壁。灰黄色的长江水在这里汹涌激荡，被水下的礁石搅出一个个漩涡，连天上的飞鸟仿佛都要被它吞噬。
站在采石矶崖顶，薄雾冥冥中，远处的江心洲依稀可辨，一些船只正劈波斩浪横渡长江而来。此情此景，不禁让人想起了昔日战时，军事家“封锁长江、捍卫金陵”画面——早在春秋时期，采石矶就爆发过吴楚“长岸之战”，随后的历史中，孙策跨江袭夺采石矶，开创东吴立国基地；晋武帝司马炎灭吴俘孙皓，建立西晋王朝；陈后主遣兵驻采石，韩擒虎灭陈朝；樊若水献策造浮桥，曹彬挥师取南唐，以及后来的宋金采石之战、常遇春三打采石矶、清军与太平军采石矶之战等。千年岁月里，采石矶共发生重大战事50余起，另外，一些小型战役，来回拉据式的争夺战则不计其数。
清代地理学家马征麟曾在《长江图说》描写采石矶：“（长江）中流最紧要者二：鄂之武昌，金陵之采石……采石孤探江中，其势最险，无天时之助断不能攻。然采石既克，江流顺达，建瓴而下则金陵危矣……”为了确保南大门的安全，历代占据金陵的统治者都千方百计加强采石矶武备，以便在危急时封锁长江水路。
在采石矶设防，最著名的手段就是“铁索横江”——在江面上拉起一根根粗大的铁链，阻止上游船只的通过。这个方法在今天看来似乎用处不大，可在铁壳轮船之前的古代，密集的横江铁索足以阻断任何觊觎金陵的野心。上世纪五十年代，长江水务局的打捞船就曾在采石矶附近捞出一段明代铁索，铁索长20余米，重逾半吨，全用手腕粗细的铁条锻接而成。如此沉重的铁链当年是怎样架设在江面上的，至今仍是一个谜。
除了拦江的铁索，采石矶崖顶上还安有巨炮——先用铁索拦阻敌船，再点燃巨炮轰击，金陵的南大门外仿佛筑起了一道固若金汤的防线，而采石矶的名声就在这隆隆炮声中铸就了。
幕府山：郑成功在此扎营
离采石矶不远，水路大约2小时航程就到了南京城北面的另一处战场要塞——幕府山。幕府山矗立于长江之滨，山势延绵起伏，长约12公里，主峰名北崮山，海拔204米。自古以来，这里集山形、水势与一体，不打仗时也是处极佳的景点，在清代评出的“金陵四十八景”中，幕府山夺得6景（幕府登高、达摩古洞、永济江流、化龙丽地、嘉善闻经、燕矶夕照），上榜数量在整个金陵风光带中位居榜首。此外，除了风光独特，幕府山传奇故事也引人入胜。
南朝梁武帝时，达摩祖师自印度来中土传教，到金陵与梁武帝相见。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，因此他很自负地询问达摩：“我做了这些事有多少功德？”，达摩对曰：“无功德”，梁武帝又问：“何以无功德？”，达摩回答：“此是有为之事，不是实在的功德”，梁武帝闻言不悦，拂袖而去。达摩见状也起身离座，来到长江边“一苇渡江”，往中国北方去了。
幕府山下的燕子矶据说就是当年达摩渡江的地点，今天这里依然还有一个古渡口，在渡口远眺对岸，距离并不甚远。古代要从江北攻打金陵，此处必须抢占，而要阻击来自江北的敌军，幕府山就成了一处重要的战略屏障。后世有历史学家研究，南宋与金对抗时，幕府山下的燕子矶、八卦洲一带就是古战场“黄天荡”，宋朝军队在这里大败金兀术，而当时宋军指挥官韩世忠的大营就设在幕府山顶，俯瞰全局。
到了明代，朱元璋定都金陵，幕府山“帝京门户”的地位得到加强，山上修建了城墙、炮台，并有两个千户所的兵丁常驻（约3000人）。后来，虽然明成祖朱棣迁都北京，但他依然很重视幕府山，为了彰显幕府山的地位，郑和下西洋时的所有海船一经建好，均选在幕府山侧的张阵湖试航。
公元1659年（清顺治十六年），幕府山遭遇大战。这一年，“国姓爷”郑成功率兵从福建沿海路进入长江，一路杀奔金陵。7月初，郑成功大军登陆并一举攻陷幕府山——幕府山一失则金陵告急，清军遂疯狂反扑，从1689年7月初到7月25日，幕府山共爆发大战37场，双方均伤亡惨重。其中郑成功一方共阵亡2万余人，损失大将14员，就连守卫中军大帐的500“铁甲军”也全军覆没。幕府山一役，郑成功部元气大伤，被迫撤离。
此战之后，幕府山守备大大增强，不仅被划归江苏提督府直接管辖，甚至山前山后许多地方都被列为军事禁区。但幕府山的平静只维持了100多年，1842年鸦片战争中，侵华英军的炮舰在这里登陆，逼迫清政府签定了丧权辱国的《南京条约》。到了1937年，幕府山燕子矶一带又成了日寇对南京人民进行屠杀的人间地狱，约有数万军民惨遭杀害，当时江水殷红、浮尸蔽滩。如今的这里伫立起了两块南京大屠杀纪念碑（一块在山北燕子矶，一块在山南上元门），永志哀悼。
紫金山：喋血天堡城的故事
中山陵和紫金山天文台都是今天南京最著名的景点之一，这两个地方，来南京旅游的游客一般都不会错过。中山陵是民国国父孙中山先生的陵寝，坐落在紫金山南麓，而紫金山天文台位于紫金山顶，最早修建于民国时期，与中山陵相距不远。
今天游览两地时，如果碰巧带队的导游知识渊博、熟悉金陵掌故，那游客就会从他口中了解到两地共同的渊源——天堡城。
天堡城是太平天国时期在紫金山顶修建的军事堡垒，海拔400多米，可以俯瞰全城。堡垒全用当地出产的“虎皮石”垒砌，坚固异常。1864年湘军攻打太平天国首都南京，一路势如破竹却在紫金山天堡城碰了一个硬钉子——凭借险峻地形和猛烈炮火，太平军殊死抵抗。战斗打了半个多月，湘军伤亡惨重，直到后来统帅曾国荃亲自披挂督阵，天堡城才最终沦陷。天堡城一失，紫金山尽入敌手，南京城东面再无险可据，湘军长驱直入，太平天国覆亡。
战后，给湘军带来“大麻烦”的天堡城并没有被拆毁——清政府同样看到了紫金山“宁东屏障”（宁，南京的简称）的重要地位，他们以天堡城为中心，在紫金山上还增添地堡城、环山墙、炮台等防御工事，炮台上清一色的德国克虏伯快炮，火力之猛称雄一时。
就在紫金山防御工事最终落成后不久，1911年10月10日辛亥革命爆发，11月30日革命军开始进攻南京，而首当其冲的就是紫金山天堡城。30日下午战斗打响，革命军14次冲锋全被打退，仅30日当日就阵亡500多人。12月2日晨6时，革命军浙军支队司令朱瑞率部千余人，再次突破紫金山前山防线，奋勇向天堡城要塞冲锋。一时间，天堡城下枪炮声、喊杀声震天，无数烟柱此起彼落，炮弹落地后腾起的黑烟吞没了许多革命军战士的身影，战斗打得异常残酷。
此番苦战一直持续到深夜，到下半夜时，已经冲到距离天堡城要塞200米处的革命军再次被阻。在这千钧一发之际，朱瑞命令号兵吹起紧急冲锋号，集中所有的剩余兵力，向天堡城要塞发起拼死一击。12月3日凌晨4时半，经过一昼夜血战，首批革命军架设云梯突进城堡，清军见大势已去，纷纷缴械投降。是役革命军共死伤2000余人，毙敌千余人。
占领天堡城后，革命军依山架炮，居高临下炮击南京，很快将城中制台衙门、花牌楼营房等处炸成一片火海。1911年12月5日清晨，守城清军投降，南京攻克。
为了纪念“紫金山之役”中牺牲的革命军战士，民国南京市政府拆除天堡城部分城墙，用拆下的石料修建了“辛亥革命军阵亡将士纪念塔”，后来，这座纪念塔化作了中山陵前的392级台阶，而天堡城旧址也在1934年被紫金山天文台的建筑覆盖。唯一留存至今的还有一条陡直的石阶和半壁城墙，城墙砖上还留有当年士兵研磨火药的痕迹，坑坑凹凹，黝黑发亮，虽经风雨沧桑，岁月之痕依然难以抹去。
挹江门：记录抗战的惨烈
挹江门成为南京西北门户的历史其实并不长，1853年，强攻南京的太平天国军队在长江下关江面登陆，直扑位于下关黄土山与八字山的古金陵城墙。经过1天强攻，城墙被炸药轰出一个大豁口，太平军由此蜂拥入城，占领南京，建立了太平天国政权。而这个城墙上的大口子一直保留了30多年，直到1885才被南京地方政府重新堵住。
后来，由于清末沪宁铁路和津浦铁路的开通，由南京下关转运的货物急剧增加，单靠江边码头已经无法满足运输需求，而江岸其他地段又与城内交通不便。于是民国政府成立后，应南京各界人士的呼吁，市政当局重新挖通当年太平军炸开的城墙豁口，修建新城门。工程自1914 年5月开始, 至1915 年3月竣工，最初城门取名“海陵门”—— 当时城门外的地方叫海陵洲。1928年7月，国民政府下令将海陵门更名为“挹江门”，次年，为迎接孙中山灵柩安葬中山陵，挹江门由单孔拱门改建成三孔拱门，同年4月时任国民政府考试院长戴季陶题写“挹江门”匾额，并在挹江门上建造了城楼。
挹江门的地理位置非常重要——西面濒临长江，从下关江面上岸进入南京城，这里是必经之地，而且挹江门两侧的黄土山、八字山地势高起，很难逾越，因此只要守住挹江门就等于堵住了南京城的西大门。
在修筑城门之初，民国政府就充分考虑到了挹江门的战略地位，不仅将城门修得牢实坚固，还在城门左右两侧修建碉堡一对。据民国《南京市志》记载，挹江门碉堡整体用从美国进口的波兰特水泥浇筑，内嵌钢筋，碉堡内壁厚达半米，坚不可摧。直到今天，城门右侧的碉堡还保存完好（左侧的那座在建国后被拆除），射击眼正对下关方向，幽幽暗暗，让人不敢向里窥探。
从1915年竣工，到抗战日寇进犯南京前，挹江门并未经历战火洗礼。1937年12 月，南京保卫战打响，为防止日军从下关方向突袭，中国守城部队将挹江门三孔城门堵塞两孔, 仅留一孔通行。到了12月12日，国民党南京守军全面撤退，部队纷纷拥向挹江门，打算在此出城渡江撤离——挹江门也在此时迎来了历史上最惨烈的一刻。
由于指挥无序，混乱中挹江门附近拥挤不堪，再加上一些汽车因拥挤难行被丢弃在城门附近，使道路更为狭窄，大大贻误了撤退时机。12日下午，日军熊本师团追击至挹江门，来不及撤离的中国军队与日军展开激战，最终全部阵亡，“死难者尸积如山”。占领挹江门后，日军将城门封锁，惨绝人寰的“南京大屠杀”由此开始。挹江门没有成为守卫南京的要塞堡垒，反倒成了一道隔绝生机的障碍。
抗战胜利后，国民政府还都南京，挹江门一度更名为“凯旋门”， 1949 年4 月23 日南京解放时，中国人民解放军正是从挹江门攻入，浩浩荡荡进入南京。