他65岁才到南郭寺当上了一名讲解员，70岁摘取甘肃省十佳讲解员第一名桂冠。
　　听过他讲解的外地游客，赐他“中国第一讲”的美誉；著名学者、楚辞研究专家文怀沙先生称他为“南郭寺一绝”；不少游客听了他的讲解后都发出“听君一席话，胜读十年书”的感叹。
　　南郭寺位于天水市城南2公里处的慧音山坳，这里有中国文学史上双子星座李白、杜甫咏南郭寺的诗篇，有杜工部祠堂及堪称“稀世之宝”的“春秋古柏”、“唐槐”、“百流泉”及众多的佛寺文物等，近年来又在侧新建了“爱国将领邓宝珊将军纪念亭”。这里林木葱茏，泉水澄澈，风景秀美，是遐迩闻名的“秦州八景”之一，被誉为天水第一名刹。
　　周法天先生来南郭寺公园，正值1991年春天，他已年届65岁，是由银行职员退休后经人介绍来的。按周老的说法，“本来只想卖票，看门，扫垃圾，干些力所能及的工作，借南郭寺幽雅的环境，听树品茗颐养天年。”当时，国内的旅游热正在逐步升温，来南郭寺公园的各地游客络绎不绝。当看到景点无人介绍，游客只能走马观花地转一圈，索然无味地怅然而去时，他心急如焚，立即向有关领导建议，一定要有自己的讲解员。于是，有关部门安排了两位年轻人作讲解工作。导游讲解工作并非人人都能胜任，它需要对家乡、对祖国博大精深的历史文化的挚爱和由此而产生的钻研精神。个别年轻人往往耐不住寂寞，只把它作为能应付的一项工作，在给游客讲解时吞吞吐吐，含糊其辞，答非所问。看到这种状况，周法天先生犹如“吃饭吞了个苍蝇”。他想，我生于斯，长于斯，天水的一草一木、一景一点虽不能样样道来，也略知一二，天水的确有它独特的历史文化魅力。像眼下这样介绍南郭寺，丢脸啊！周法天经过反复思考，做出了他晚年的大胆选择：由我来试讲！
　　
　　 “看似寻常最奇崛，成为容易却艰辛”，周法天先生买来了《辞海》，订阅了杂志，竭力搜集有关资料、书籍，并亲自登门向有关人士请教。没想到讲了几次，游客反映还不错。著名学者、陕西师范大学教授霍松林先生听了周老的讲解后连连称赞，尔后对一些知识细节及不太准确的地方进行了指导。当时周老说：我一不是讲师，二不是像你一样的教授，我讲的只是重复前人的资料。霍教授说：“重复的话讲好了同样意义很大，我讲课就是讲重复的话。你讲南郭寺，就是要把自己当作讲师，当作教授，要想进一步讲好，还要多看点书，要在重复中有所创新，不断丰富自己，相信你一定能讲得更好。”一席话使周老受益匪浅。俗话说“处处留心皆学问”，周法天先生在博闻强记的基础上，更加留心各种和南郭寺有关的资料。近年来他的知识面涉及除地方历史文化之外的植物学、民俗学、书法、绘画、雕塑、文物、诗词等诸多领域，有时竟将一些知识抄在烟盒纸上，利用讲解间隙，偷空拿出来边看边记。一次，他给游客讲弥勒佛塑像时，看到游客中一对女青年在翻阅一本《弥勒佛的传说》的小册子，他立即借来该书，抄写了部分内容。他常说：“游客是我的教师，我从他们那里学到了不少东西。”
　　春华秋实，功夫不负有心人。凭着“老当益壮，宁移白首之心”的坚强意志，周法天在导游讲解这片天地里开辟出一块新的绿洲。他的讲解绝非照本宣科，或依景说景，而是将导游讲解看作一个社会的“大课堂”，将历史与现实、文物古迹与民间传说、风土人情及民族道德精神、人文精神巧妙地结合起来，通过联想和激情演说来感染人，启发人，教育人。譬如：南郭寺有一棵生长了2 500多年被称作“春秋柏”的古树，由于年代久远，倾卧一边，正好被旁边生长的一棵槐树巧妙地承接在主枝树叉之间，他在给游客讲解完古柏的历史和传说后，又有趣地讲解到植物之间的互助呼应能力，进而又联想到中华民族尊老爱幼和“雷锋精神”上来，他那绘声绘色的讲解，可谓妙趣横生。又如南郭寺弥勒佛殿上挂着一块为宋代米芾书体的匾额“第一山”。他讲解时，先从米芾其人其书的特点讲起，然后着重讲了“山”字的书法运笔的形象联想。米芾在书法中将此字四笔写成，周老将这四笔都赋予生动的形象。他说米芾“山”字的每一划都写进了祖国名山的具体形象，例如：左边一短竖，酷似黄山的“猴子观海”；中间的一长竖极像华山的西峰；右边的一竖正像“横看成岭侧成峰”的庐山，特别是这一划右上角的飞白笔，就恰似庐山“神仙望都”的再现。那么“山”字下面的一横就写出了气势磅礴的祖国西南的横断山脉。接着他又说，“山”字本应写三划，而米芾却写了四划，这是因为他每多写一划，就能多包含一个祖国名山的形象，可谓“观古今于须臾，抚四海于一瞬”，令人拍案叫绝。为讲好米芾所书“山”字的四笔，周老就花了一年的时间，这一年他悉心察看了各地的旅游风光光盘，翻阅了有关画报、杂志、影集，最后终于较准确地赋予了每笔代表祖国名山的形象，并将此绘声绘色地呈现在游客面前，然后让游客回想品味。
　　经过多年的讲解实践，周法天老人将讲解主题提炼浓缩为“古柏是南郭寺文化的根，杜甫及其创作的秦州杂诗是南郭寺文化的魂，古泉是南郭寺文化的血脉”。胸中有这一主题，使他在讲解上就能上疏下导，左右逢源，犹如滔滔江河顺流而东。周老的讲解还有一大特点，常常赋予古迹以时代精神和人文精神。譬如：南郭寺院内有座“少陵祠”，内有诗人杜甫的塑像，他在讲述中，先讲杜甫忧国忧民的遭遇及在天水期间创作的秦州杂诗及其特色，最后联想到是逆境和刻苦造就了杜甫的诗，也是逆境升化了杜甫的内涵，成就了一位大诗人。这些深入简出、入心入脑的内容尤其使青少年颇受教育。2002年夏，一位衣冠整洁的青年重游南郭寺，来到周老面前毕恭毕敬地深深鞠了一躬，说道：“周老师您还认识我吗？我原来是地质学校的一位学生，当时很调皮，不是好学生。有次游览，听了您讲的杜甫，于是对钻研历史产生了興趣，现在在南京大学就读历史研究生，我真得要好好感谢您老人家。”从这事，周老看到自己的讲解绝非只是为游客助兴，而是起到了“助人伦，成教化”的作用。他说：“我是从旧社会走过来的人，也经历了国家所经历的艰难困苦、风风雨雨。年轻时雄心勃勃，由于出身不好，一直没有地方施展自己的抱负。现在国家发展强大了，发展到这个地步也实在不容易。我在南郭寺取得了点成绩，也是晚年欣逢盛世，找到了适合发展自己、为国效力的机会，所以我一定要好好珍惜。”
　　一次，他正给一部分群众讲解，来了几位“款爷”，说是他们还有事，愿出钱让周老给他们从头先讲，周老平静地说：“在我这里金砖与瓦片一样对待。”又一次，周老正在杜甫祠讲解，闯进一个领着女朋友的“混混”指着杜甫塑像，不屑一顾地问周老：“老头，那上面塑的是什么东西？”周老强压怒火，一字一句地回答道：“请你回去问问你父亲吧，你父亲一定知道他是什么。”还有一次，周老正在讲“春秋古柏”时，一位大腹便便的“款爷”似的领导，以傲慢的口吻说：“娘的！这古树掉了皮也能活到现在呀？”周老当即机敏地回答：“古树没有了皮还能活千年，但人没有皮，像王宝生、成克杰，最后还得去见阎王爷！”周老的回答赢得了游客的掌声。
　　周法天认为，要将导游讲解看作是一项神圣的事业，从而在其中追求一种乐趣、一种艺术。于是，他在讲解声调的抑扬顿挫，吐字的清晰及力度，手势的穿插，语言的幽默风趣和准确亲切性上又进一步琢磨，力求完美。他常说讲解效果一定要像白居易的诗：“转轴拨弦两三声，未成曲调先有情”，那样，在很短的时间内就能立刻抓住游客的思绪，让游客跟着讲解者的思维走，让他们越听越爱听，越听越想听，百听而不厌。
　　古人说：大器晚成，终必远至。周法天先生成功了！一次，我国著名学者、楚辞研究专家文怀沙先生来南郭寺，正听到周老讲到南郭寺文物有“三绝”时，高兴地打住话说：“不是‘三绝’，是‘四绝’，您老的讲演又是一绝啊！”1998年8月11日，中央电视台《东方时空》栏目，播放了为周法天先生拍摄的专题节目，尔后诸多媒体都相继报道了他的事迹。笔者不由地从他的名字“周法天”，联想到哲人老子“人法地，地法天，天法道，道法自然”的名言，这里讲的人、地、天、道所法的都是无私的精神，也就是法自然。是啊！是南郭寺这块宝地给了他感悟，他生活和创造在无尽的大自然中间，在芸芸游客中间……