地处加勒比海的牙买加，虽然面积仅为1万多平方公里、人口不足300万，但已诞生了无数的短跑明星。将其形容为一个短跑王国，再合适不过。而当今的“国王”尤萨因·博尔特更是被誉为闪电，拥有外星人般的速度，近8年一直稳坐世界田坛第一把交椅，是21世纪最有影响力、知名度最高的田径运动员。
　　不只是博尔特，一大批牙买加的飞毛腿频繁亮相于国际赛场。不夸张地说，当今人类的速度是由牙买加人来决定的。那么，这个岛国何以能成为短跑王国？
　　（一）源起
　　故事得从100多年前讲起。1911年，牙买加冠军锦标赛上，有一个小伙子赢得了6项冠军，这一壮举迄今无人可匹敌。当时的6金中，有一项是100码（约合91.4米）跑，他创造了10秒整的全国纪录，直到1952年才被刷新。
　　这个小伙子名叫诺曼·曼利，当时是牙买加学院田径队的一员。在后来的岁月里，他一步步走上政坛，担任了牙买加总理，并且是全国英雄。现今，牙买加首都金斯顿的机场，就被命名为诺曼·曼利国际机场。

　　在诺曼·曼利的当打之年，牙买加田径并未走上更广阔的舞台。那时，现代奥运会刚刚起步，参与很不广泛。不过，诺曼·曼利1911年的220码（约合201.2米）成绩能排进1908年及1912年奥运会的决赛。
　　牙买加飞人真正闪耀于世，是1948年伦敦奥运会。那是第二次世界大战结束后的第一届奥运会，也是牙买加第一次参加奥运会。在男子400米决赛中，两位来自牙买加的飞人披金戴银。其中，28岁的亚瑟·温特夺冠，46秒2的成绩追平了奥运会纪录，这是牙买加历史上第一块奥运金牌。亚军是26岁的赫伯·麦金利，成绩是46秒4。
　　就在这届奥运会上，亚瑟·温特还摘得了800米银牌，成绩是1分49秒5。4年之后的1952年赫尔辛基奥运会上，这两位高手领衔的牙买加队在男子4×400米接力中跑出3分3秒9，击败美国队，以刷新世界纪录的好成绩摘金。
　　1962年，牙买加摆脱了英国殖民地的身份，实现独立。在6年之后的墨西哥城奥运会上，牙买加健儿终于再夺奥运奖牌。22岁的伦诺克斯·米勒获得男子100米银牌，1972年奥运会上再夺该项目铜牌。他后来移民到美国，女儿英格尔·米勒被他带成了1996年奥运会女子4×100米接力的冠军，他们俩也成为史上第一对皆获奥运奖牌的父女。
　　1976年蒙特利尔奥运会，25岁的牙买加选手多纳德·夸里勇摘男子200米金牌和100米银牌，成绩分别是20秒23和10秒08。他在1971年创造了19秒86的200米全国纪录，直到2007年才被博尔特以19秒75刷新。

　　进入上世纪80年代，多纳德·夸里逐渐从台前到幕后，在牙买加田协从事管理与执教。就在这一阶段，梅里·奥蒂等一批新秀浮出水面，冲在世界大赛前线，揽誉无数，但就是无缘金牌。直到1996年奥运会，赫明斯收获女子400米栏金牌，这是牙买加亦是加勒比英语国家女将的第一枚奥运金牌。
　　虽然此时此刻的牙买加是世界田坛一支劲旅，但还难以形成大的气候，无法威胁到美国短跑的霸主地位。2004年，形势陡然发生了变化。一个相当年轻的姑娘肩负起“灵魂人物”的使命。她叫坎贝尔，一路实在是顺风顺水，世少赛、世青赛均轻松夺金。到了成年人的赛场，她依然难逢对手。
　　那一年，现代奥运会回到故乡雅典。22岁的坎贝尔报名了3个单项，先是100米以微弱劣势摘铜，继而在其强项200米不给任何人机会，以22秒05的成绩获得金牌，实现了前辈奥蒂等人追逐几十载未能了却的梦。好事还在继续，女子4×100米接力，预赛跑得相当出色的美国队在决赛中出现严重失误，牙买加队乘势高歌猛进，特别是跑最后一棒的坎贝尔以非凡的气势潇洒撞线。牙买加短跑全面辉煌的大幕就此拉开。

　　之后的历史大家一定很熟悉了。坎贝尔越发成熟，鲍威尔不断刷新男子100米世界纪录，彼时稚嫩的博尔特更是在厚积待薄发……
　　及至2008年5月，博尔特在纽约创造9秒72的男子100米世界纪录之后，世界短跑历史掀开了崭新的一页。这之后的北京、伦敦两届奥运会以及4届世锦赛的跑道上，牙买加飞人表现出压倒性的优势，连老牌劲旅美国队也成为陪衬。
　　（二）解析
　　到底是什么魔法，让这个加勒比小国如此不可一世？
　　其一，有其速必先有其人。
　　英国格拉斯哥大学曾对超过200名牙买加运动员进行研究，发现70%的人体内拥有一种能改进与瞬间速度有关的能量肌肉纤维Actinen，这种纤维可以使运动员跑得更快。在对澳大利亚队员的研究中，这个比例仅为30%。

　　此外，牙买加选手拥有美洲人固有的天赋，血液中荷尔蒙含量很高，每立方毫米血液中含红细胞更多，所以能够更快地从疲劳中恢复。他们臀部上翘，萝卜腿，胸腔小，下肢长…… 　　多山的热带雨林地形锻炼了牙买加人过人的体魄。这里的地形多为山地，居住人口不多，人们不得不经常走路，这或许有利于田径选手的培养。
　　还有一点很重要，牙买加人生性乐观、开朗、奔放，这正是短跑所需的天性。越是电光火石的飞人大战，越需要肌体的放松。拼得面目狰狞者往往不见得厉害，而像博尔特、乔伊娜这种笑着狂奔可能更具攻击性。
　　松弛不代表不坚毅，牙买加人看似乐乐呵呵，但骨子里的狠劲也是出了名的。想必不少人看过这样一段视频，博尔特训练时跑完300米哇哇吐酸水。还有个名叫诺·威廉姆斯的女飞人，4年前不幸患了乳腺癌。她没有被病魔击倒，手术后坚持训练，终于在北京世锦赛上领衔牙买加4×400米接力队，在撞线之时秒杀坚不可摧的美国队，一举摘金。
　　这些名将自己在拼命，其榜样力量更是鼓舞着无数年轻人。每次大赛过后，博尔特等名将们凯旋之时，牙买加的百姓涌上街头，热情迎接英雄。精神力量可以极大地弥补现实条件的不足，此言不虚。

　　其二，有其人必先有其传统。
　　在牙买加，田径和足球、板球、拳击并列为四大最受欢迎的体育项目。牙买加的奥运奖牌90%以上来自田径，其中绝大多数是短跑项目，可见分量之重。自从博尔特在2008年横空出世后，短跑一夜登顶，成为这个国家最有人气的体育项目，吸引了更多的青少年参与其中。
　　牙买加从小学生到大学生都会参加田径运动，每年大约有300支田径队、8万多人参加几十种各级比赛。有如此出众的群众基础，要选拔出田径人才自然不难。这正是牙买加与美国在选材方式上的不同，前者没有过于倚赖高科技作为支撑，而是广泛撒网，先带动大家练起来再说。
　　牙买加国内还有一项传统，专门为全国顶尖短跑选手举行冠军锦标赛，这一传统始于1910年，最终演变成为牙买加每年最大的体育盛会。每届盛会能够吸引大约2000名来自岛国各地的短跑精英参赛，门票早早销售一空。这样的赛事激励了很多牙买加孩子，有的从5岁就开始参加短跑比赛。博尔特就是12岁参加比赛时被发现的。
　　比赛虽然规模大、场次多，但并非一盆“浆糊”。牙买加体育部门把权力充分下放给各个学校，学校也肩负起培育田径人才的使命。老师们不仅带队训练，还要组织各个地区和级别的比赛，给孩子们搭台。对于孩子们来说，竞争空前激烈，任何比赛都得全力以赴，接下来便是一层一层向最高级别的比赛进发。
　　其三，国家的精心投入
　　牙买加经济并不发达，一些欧美国家对他们的优秀选手很是垂青，并用优厚的奖学金把其中的佼佼者吸引进大学。30年前，牙买加的有识之士为了保证本国体育传统和人才成长，决定凡是留在牙买加受训的运动健将都能得到丰厚的待遇、大学奖学金和赴欧美国家交流的机会，并且会赢得出乎意料的国家荣誉。
　　现如今，牙买加的一些田径学校很出色，像鲍威尔、博尔特、弗雷泽等选手选择留在牙买加训练，成了真正的本土制造。在国外集训的牙买加选手也无一例外地为祖国而战，他们身披黄绿战袍，一展雷鬼音乐所代表的牙买加精神。
　　如此惜才的政策持续30年后，收到了事半功倍的效果，牙买加人终于把天赋发挥到了极致。从短跑、跨栏、接力到跳跃，甚至投掷、中跑，都能看到牙买加高手的英姿。
　　牙买加国家队的师资很强，比如博尔特的教练格伦·米尔斯，麾下有许多高手。伦敦奥运会男子200米前三名博尔特、布雷克、鲍威尔，皆是米尔斯调教出来的。他自己成立了一个名叫“赛者”的田径俱乐部，鲍威尔的教练弗郎西斯所在的田径俱乐部名为“MVP”。通过名师的引导以及俱乐部间的良性竞争，促进了高手间的合力突围。