1973年12月，召开了第三届联合国海洋法会议，会议于1982年12月结束，通过《联合国海洋法公约》。公约规定：沿海国家拥有12海里领海主权和200海里专属经济区的权利，以及对大陆架资源的权利。
　　这个空间，对于刚刚面向海洋的中国来说，是一笔莫大的财富，但也因诸多海岛遭人抢占而频遭波折。
　　南海之争：
　　中国南海主要构成为西沙、东沙、中沙和南沙四个部分。其中西沙以及中沙由中国大陆实际控制；东沙由中国台湾地区实际控制；南沙由230多个大小岛礁组成，领土主权属于中华人民共和国，行政管辖属中国海南省西南中沙群岛办事处，但除南沙最大岛太平岛由中国台湾地区实际控制，另有8个岛屿由中国大陆实际控制外，其余主要岛屿基本被越南、菲律宾、马来西亚等国侵占。
　　其中，越南占据的最多，至少占据了南沙群岛中的29个岛屿，1982年将南沙群岛编为长沙县，归属庆和省；另将西沙群岛编为黄沙县，归属广南省。
　　菲律宾占据南沙群岛岛礁数量仅次于越南，并于1978年把南沙群岛北部（即所谓的卡拉延群岛）作为一个特别单独市，命名为卡拉延市。
　　此外，马来西亚、文莱等国也占据南沙群岛部分岛礁，但未见编入行政序列的文字。
　　东海之争：
　　在东海，侵犯中国国家利益的主要是日本。目前，就东海划界问题，中日之间存在较大的分歧，其中最大的争议就是钓鱼岛问题。钓鱼列岛位置在距温州市约356千米、福州市约385千米、基隆市约190千米。钓鱼列岛周围海域面积约为17万平方公里，相当于5个台湾本岛面积。1972年，美国将钓鱼列岛的行政管辖权交给日本，被划为冲绳县石垣市。针对日美再三挑衅我钓鱼岛主权行径，自1970年代开始，华人组织的民间团体曾多次展开宣示主权的“保钓运动”；2012年1月，外交部就日右翼分子登上钓鱼岛表明严正立场，中国政府捍卫钓鱼岛领土主权的决心坚定不移。
　　另外，韩国在东海也与中国有争议，争议海域面积达18万平方公里。
　　黄海之争：
　　目前，就黄海海域划界问题，中国与韩国之间存在较大的分歧。长期以来，韩国警察扣押中国渔船的事件屡见不鲜，韩媒一致用“海盗”形容中国渔民，即使每年被韩国扣押的上百艘中国渔船中大部分拥有韩国有关部门颁发的许可证。
　　世界各国的岛屿之争
　　1,英国阿根廷马岛之争
　　马尔维纳斯群岛（英称福克兰群岛）是一个位于南大西洋的群岛，包含2个主岛以及周围778座小岛，总面积12173平方公里。英国和阿根廷都称对该岛拥有主权，并曾发生战争。目前该岛由英国实际控制。
　　2，韩国日本独岛之争
　　獨岛（日本称竹岛）是位于日本海的2个岛屿和礁岩群。该岛西北偏西89公里达韩国，东南161公里达日本。韩国与日本均主张拥有该岛群的主权，但自二战结束以来，独岛一直由韩国支配。
　　3，日本俄罗斯北方四岛之争
　　北方四岛（俄罗斯称南千岛群岛）是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，俄罗斯和日本均宣称对该群岛拥有主权，目前在俄罗斯的实际控制之下。
　　4，希腊土耳其伊米亚岛之争
　　伊米亚岛位于东爱琴海卡利娜诺斯岛附近，战略地位十分重要，土耳其和希腊均称对该岛拥有主权，并曾发生战争，最终由美国出面调停，双方才各自罢兵，但归属问题至今未解决。
　　5，阿联酋伊朗“三岛”之争
　　波斯湾上的阿布穆萨岛、大通布岛和小通布岛三座岛屿，位于霍尔木兹海峡西口附近，扼守海峡，战略地位重要。阿拉伯联合酋长国和伊朗均称对三岛拥有主权，目前由伊朗实际控制。
　　6，西班牙摩洛哥佩雷希尔岛之争
　　佩雷希尔岛（摩洛哥称雷拉岛）位于摩洛哥北部丹吉尔以东40公里的直布罗陀海峡水域，扼守大西洋和地中海要道，战略地位十分重要。1912年，英国宣布放弃对该岛的主权要求后，西班牙和摩洛哥两国一直对其主权归属存在分歧。
　　7，加拿大丹麦汉斯岛之争
　　汉斯岛位于丹麦格陵兰岛与加拿大埃尔斯米尔岛之间，终年为冰雪覆盖。但是，由于该岛涉及北冰洋地区的航线开设以及石油资源开发问题，因而丹麦和加拿大两国都非常重视对汉斯岛的主权争夺。