达·芬奇画过一幅著名的人体比例图，代表着西方传统美术对标准人体的看法，作为人体绘画、雕塑的参考。比如，一个人的身高等于8个头长。这只是“凡人”的标准。在西方传统美术中，如果画到神或英雄人物，身高往往就画成了8.5个头长，以显得威武、高贵。多出来的身体高度，相当一部分来自把腿拉长。而在美国漫画中，英雄人物的身高更为夸张，能达到9个头、15个头甚至20个头那么高。
　　即使是8头身也只是理想化的人体，在实际上很少有人能达到这个标准。一般人的身高通常只等于7.5个头长。影响身高的主要是腿长。换句话说，一般人的腿长都没有达到“标准”，至少是西方传统美学的标准。女性对这一点似乎更在乎。穿高跟鞋的目的除了让女性曲线更加突出外，还能让腿部显得更加修长。女模特的平均身高不仅高于一般女性，腿长也相对较长。例如，波兰女模特的平均身高比普通波兰妇女高出7.93厘米，腿长则高出6.54厘米。这还不够。美工在制作广告时，往往还要把画上的模特的腿加工得长一点。
　　有一些调查也发现，长腿会被认为比较性感。例如，拿一个人的照片，改变其腿部的长度，然后让人对其性感程度打分。腿缩短或过分延长的照片得分较低，得分最高的是稍微延长一些的（比原来长5%）。其他一些调查也发现，女性的腿身比（腿长和身高的比例）较高时，也就是腿部相对较长时，会被认为是比较有吸引力的。男性这点倒不明显。不过，有研究发现，不管是男性还是女性，腿身比低于平均值，也就是腿长相对比一般人短的，都被认为是比较没有吸引力的。
　　人刚出生的时候，都是大头娃娃，头长占了身长的约四分之一；也是短腿娃娃，腿长也只有身长的约四分之一。随着年龄的增长，身体的发育，头部相对越来越短，腿部相对越来越长，到成年时，腿长约占了身高的二分之一。在这个发育过程中，不仅遗传因素，营养状况、疾病等因素都会影响到腿部骨骼的生长，从而影响到腿长。腿身比或腿长是判断儿童营养和发育状况的一个容易测定的指标。生活条件好的儿童，他们的腿相对较长，反之，生活条件差的儿童则腿相对较短。美国的玛雅人往往处于社会的底层，干体力活，但是跟危地马拉的玛雅人相比，他们的生活条件又好了很多，有卫生的饮水、丰富的食物和更好的医疗等。比较在美国出生的玛雅人和危地马拉的玛雅人，发现身高高了11.54厘米，腿长长了6.83厘米，也就是说，身高的增长有大约60%是腿增长引起的。
　　即使对成年人而言，腿长也与健康状况有关。腿较长的人得冠心病、糖尿病、高血压、肝脏疾病、肥胖的风险也相对较低。在2005～2006年，对近万名50岁以上中国人的调查发现，在消除了年龄、经济状况、教育等因素后，腿较长的妇女的后代数量也更多，而男人则没有这种情况。这表明女性的腿长可能与生育能力有关。身材高的妇女骨盆也比较宽，这有助于生育，减少难产的风险。
　　人们之所以觉得腿较长的人有吸引力，可能是因为长腿意味着较好的营养、发育、健康和生育能力。对女性来说，这尤其重要，毕竟，女性是决定后代数量和质量的关键。女性的腿身比平均来说也比男性的高。当然，人们爱美腿，并不是因为知道美腿的种种好处，而是无意识做出的一种选择，是进化而来的一种本能。如果我们把人和类人猿相比，会发现人类的腿相对较长，而手（前肢）相对较短。相对于前肢骨头长度，人的腿部骨头平均来说比类人猿长了34%。长腿是人类的特征，这个特征在400多万年前人类祖先与黑猩猩祖先分手时就已经出现了。当时人类开始了直立行走，而只有当腿相对较长，长度达到约占身高的二分之一时，直立行走、奔跑的效率才会最高，才有更好的生存能力。所以我们对腿长的重视，也许是遗传自数百万年前的祖先的一种本能。不管是美感还是性感，都不是神秘的东西，在其背后，一定有其生物学的道理。