苯在日常不太为人所知，但它离人们的生活又非常近。它是一种重要的化工原料，主要用作合成染料、合成橡胶、合成树脂、合成纤维、合成谷物、塑料、医药、杀虫剂、去污剂、照相胶片以及石油化工制品的重要原料;它因具有良好的溶解性能，又被广泛地用作胶黏剂及工业溶剂，如清漆和硝基纤维漆的稀释剂、脱漆剂以及润滑油、油脂、蜡、赛璐珞、树脂、人造革等的溶剂。
　　早在上世纪20年代，苯就成了工业上一种常用的溶剂，主要用于金属脱脂。苯还有减轻爆震的作用，可以作为汽油添加剂。在50年代四乙基铅开始使用以前，所有的抗爆剂都是苯。并且，随着含铅汽油的淡出，苯又被重新起用。
　　苯的沸点为80.1℃，熔点为5.5℃，在常温下是一种无色、味甜、有芳香气味的透明液体，易挥发。苯比水密度低，密度为0.88g/ml，但其分子质量比水重。苯难溶于水，1升水中最多溶解1.7g苯。但苯是一种良好的有机溶剂，溶解有机分子和一些非极性的无机分子的能力很强，除甘油、乙二醇等多元醇外能与大多数有机溶剂混溶。但无机物在苯中不溶解，苯对金属也无腐蚀性。苯能与水生成恒沸物，沸点降为69.25℃。因此，在有水生成的反应中常加苯蒸馏，这样可以将水带出。
　　苯经过硝化之后得到二硝基苯，再经过氢气还原，可以得到苯二胺等产品。苯二胺作为一种重要的化工原料，有邻苯二胺、间苯二胺和对苯二胺三种结构。苯又是国际癌症研究中心（IARC）公布的Ⅰ类致癌物，具有致畸性，还有一定的急性毒性，对人体健康来说，可以说是非常不友好的一种物质。因它很容易挥发，过量接触时会引起人头晕、恶心、呼吸急促等多种症状，严重时可能会造成神志不清。

　　在职业中经常接触苯的人，会出现某些职业病，其中最为关注的便是白血病。根据研究，苯可以通过血液循环直达骨髓，并在那里促成造血干细胞的基因突变，导致白血病。所以，从事相关专业的人群，比如长期接触汽油、涂料等物质，罹患白血病的概率也会更高一些，大约是常人的3—7倍。因此，在相关工作中都是需穿防护服的。
　　由于苯的毒性问题越来越受到重视，目前市面上更多的产品已经使用甲苯、二甲苯等原料替代，它们的毒性相对低一些，也没有明显的致癌性。一些特殊產品更是强制规定了苯的限量，例如，玩具主要面向儿童，而儿童对有机溶剂的耐受能力又较差，因此，儿童玩具所用的涂料中，不仅苯，就连上述甲苯、二甲苯等都是不允许使用的。
　　尽管如此，苯依然是现代居家环境的主要公敌之一。室内环境主要检测项，除了广为熟知的甲醛，还有很重要的一项叫作TVOC，全称是“总挥发性有机物”，囊括了所有沸点在50℃—260℃之间的有机溶剂，而苯与甲苯就在其中。
　　作为制造环节中的二硝基苯，是一种易燃易爆品，即使没有氧气，在遇到高热或强冲击时也会爆炸。这类物质都是有毒性的，并且对生殖系统也会造成一定伤害。这都是需要注意的。