6月1日21时30分许，重庆东方轮船公司的“东方之星”客轮由南京驶往重庆途中，在长江中游湖北监利大马洲水道疑突遇龙卷风发生翻沉。
　　据初步统计，事发客船共有458人，其中旅客406人、旅行社随行工作人员5人、船员47人。各省人员分布情况为：上海97人，江苏204人，浙江11人，天津43人，山东23人，福建19人，安徽8人。
　　乘客年龄最大的83岁，最小的只有3岁，以六七十岁的老人居多。当天游客刚刚参观完赤壁古战场，事发当时船上大多数人都准备休息。
　　截至6月2日18时，已经有15人被救出。
　　客轮目前已沉入江中，呈倒扣状，沉没处水深约15米。救援人员对露出船底进行探索，已发现生命迹象。
　　海事部门介绍，发生事故后四小时是最佳搜救时间，目前距离客轮倾覆已过去较长时间，且客轮为瞬间倾覆，加上近日当地连降大雨，水浊湍急，后续搜救工作不容乐观。
　　五大疑问
　　疑问一：
　　事故原因是什么？
　　“东方之星”被救起的船长称，当时突遇龙卷风，船舶向北岸（湖北方向）翻沉，一两分钟之内即倾覆。国家气象中心气象服务室高级工程师薛建军2日接受采访时表示，根据雷达判断，1日晚21时至22时，“东方之星”事故区域附近出现12级以上龙卷风，1小时内最大降雨量达97毫米，超出日常短时强降雨的三倍。这一季节长江中下游地区慢慢进入雨季，龙卷风经常发生。而据南京海事局称，该沉船的设计抗风标准为10级。
　　疑问二：
　　船员有否操作不当？
　　6月1日20时25分，湖北荆州市气象台发布暴雨黄色预警。而事发江段当时确实下着暴雨，据气象部门数据，截至6月2日凌晨4时，过去24小时，轮船倾覆地湖北监利县降水量达150.6mm。
　　多次气象预警发布，船舶是否应该停航靠岸呢？相比之下，事发当天与“东方之星”同时出发的另一艘游轮，本来与后者紧跟;到了长江湖北段时天已将黑，这艘船的船长判断天气不佳，临时停靠在了湖北赤壁。而“东方之星”号游轮急于赶赴景点，船速较快。而客轮出事前曾有掉头动作，也有专家怀疑是这次转向导致轮船横置、迎风面过大。
　　疑问三：
　　船员有渎职行为吗？
　　客轮出事时并未发出求救信号。首批获救的7人、包括船长和轮机长在内，都是船员，他们称从沉没的地点往岸上游，到了岸边通过渔民帮助才报警。他们是否有类似韩国“岁月号”船长的弃船渎职行为？据公安部门消息，船长和轮机长已被控制，调查正在进行。
　　疑问四：
　　救援为何进度慢？
　　游轮共载有458人，为何20多个小时候只救出十几人？
　　蓝天救援队相关人士称：救援必须要专业潜水员戴上高精度的科考声呐和潜水设备才行，且有四方面的困难：长江水相当浑浊，能见度很低;船体结构复杂，潜水员很难完全了解;沉船往往会造成不可预测的水流漩涡;进入船体之后，在封闭水域的情况下，很可能潜水员最后也出不来。
　　专家称：由于船体有四层，且是倒扣在水中，船只很难扶正。船上的人员很可能都已经被冲到了底部、陷入泥沙之中。船只较大，使用机械将船只吊起的难度也很大。
　　疑问五：
　　船上乘客能得到
　　保险赔付吗？
　　据旅行社业内人士介绍，在旅行社代游客购买的意外险中，因70岁以上老人不予理赔，故无法购买，出团前会与游客签署一份免责声明;65至70岁老人仅能赔一半。在“东方之星”游客绝大多数是老年人的情况下，这意味着有部分游客将得不到意外险的理赔，或者仅能得到一半。