智能材料是指能感知环境条件，并能对感知结果作出判断，以及根据环境变化作出相应“行动”的材料。智能材料的这种行为与生命的智能反应有些类似。而智能材料的神奇就在于并无生命，但却有着“感觉”和“知觉”。
　　
　　航空智能材料
　　
　　美国一研究所正在研制“贴在机翼上”的“智能皮”，以取代起飞、转向、降落所必须的尾翼和各种襟翼。这些覆盖可以根据飞行员和机上电脑的指令改变外形，起到与飞机尾翼和襟翼相同的作用。当飞机在飞行中遇到涡流或猛烈的逆风时，机翼中的智能材料能迅速变形，并带动机翼改变形状，从而消除涡流或逆风的影响，使飞机仍能平稳地飞行。此外，用智能材料制成涂料涂于机身和机翼上，当机身或机翼内出现应力时，涂料会改变颜色，以此警告等等。
　　
　　医疗智能材料
　　
　　意大利的研究人员根据人类皮肤表皮和真皮的特点，制造出一种人造皮肤，这种人造皮肤由外层和内层组成，不仅富有弹性，而且具有灵敏的触感功能。另外，智能材料在药物自动投入系统上也得到了应用。例如，科学家正在研究一种能根据血液中的葡萄糖浓度而扩张收缩的聚合物，这种聚合物可制成人造胰细胞，将它注入糖尿病患者的血液中，小球就可模拟胰细胞工作，使病人的血糖浓度始终保持正常水平。
　　
　　颜色显示材料
　　
　　美国加州大学伯克莱分校的科学家们，把酶或其它蛋白质置于玻璃中，当蛋白质遇到玻璃周围的某些化学物质时，会发生化学反应，使颜色发生变化。由兰珀特教授领导的实验则在两层玻璃中嵌入一层极薄的铬（厚度为一根头发丝的1%），电流能改变铬膜的光学性质，使玻璃改变颜色。将变色材料嵌在薄的聚合物里，能生产出一种神奇的壁纸。在一个安静的晚上，你打开开关，壁纸呈现为青铜色；而当你举办聚会时，轻拍开关，壁纸会变为引起幻觉的蓝色。科学家建议将智能材料嵌入烟囱中，当排放污染物超标时，烟囱就改变颜色，从而控制污染。利用这一技术还可使结冰的路面改变颜色，以提醒司机谨慎驾驶。