国人用玉的历史源远流长，至今可见八千多年前的玉器。玉器亲密地伴随并影响着国人个体生活和社会政治、经济、思想、宗教、文化艺术等等的发展，其自身也成为一代代历史变迁的见证，构成了我国独特的玉文化。台湾玉器专家徐正伦曾说：“懂得古玉就懂得中国人，就懂得中国文化，因为玉的文化就是中国五千年的文化，玉的故事就是十几亿人的故事。”
　　今选笏和璋两种玉，略作谈资。
　　笏：关乎最高礼仪
　　笏是我国清朝以前历代王公大臣朝见天子时所持的板子，依官职爵位等级的不同，分别用玉、象牙或竹木片制成，又称手板、玉板、朝笏或朝板等。其作用一是在笏上记录君命或旨意，二是将自己上奏君王的事写在笏板上备忘。因此笏也就成为清代以前官员上朝必备之具和做官的象征。我国古代流传有“满床笏”的典故，据《旧唐书·崔义元传》：“开元中，神庆子琳等，皆至大官，每岁时家宴，组佩辉映，以一榻置笏，重叠于其上。”这个故事后来俗传转移到唐朝中兴名将汾阳王郭子仪身上，传统戏剧中有《满床笏》，还有同题年画，又被写入小说，说郭子仪过六十大寿，七子八婿都来拜贺，由于都是高官，随身带有笏板，给老丈人拜寿却是不能用的，只好把笏板放到床上，堆满了一床头，一说堆满了一张象牙床，好不气派！明清二代，这个故事在民间广泛流传，“满床笏”也就被用来喻说家门鼎盛、福禄寿考的象征。在实际生活中，明朝灭亡以后，清朝官员面君行满洲族礼仪，打马蹄袖下跪请旨，朝笏制度也就消亡了。
　　清代的吴大澂在其《古玉图考》中这样描述“笏”：
　　笏：青色玉，有黑色光影。
　　有人问古玉有像璋而不是璋、像刀而不是刀的，不知道这种玉的具体名字。我（指吴大澂，下同）说：“这就是笏。”怎么知道叫笏呢？我说：“器物边有三孔，可以结绳佩在士大夫束腰的大带之间。不是笏又是什么呢？”那三孔之外，还有一个孔是什么？我说：“这是系组的孔，所以居中而又向后。”为什么上下都不方，有什么可考证的吗？我说：“这是士大夫所用的笏，正是《礼记·玉藻》所说的‘前屈后屈，对上下皆须谦退’。”为什么称前后而不称上下？我回答说：“手执圭（一种玉）上朝有等级之分，因此称上下；佩带笏如同佩带剑，系于革带之下，所以说‘前屈后屈’。”有人又说：“士大夫的笏，长一尺九寸，恐怕和天子的珽（帝王用的玉笏）相等吧？”我说：“《礼记·玉藻》说：‘笏长二尺六寸。’这是笏统一的规格。不说天子、诸侯、大夫区别的原因，是因为笏以直屈别尊卑，不以长短分贵贱。”士大夫的笏，怎么可以用玉呢？我说：“制礼作乐和出兵打仗的命令都出自士大夫，孔子亦为之感慨。超越自己的身份用玉，违背了礼制的规定啊。”
　　璋：祭祀的贡品
　　璋属于礼玉六器之一。由于其形状和圭相似，所以常将圭、璋并称。考古中所见到的圭上端都是等腰三角形，下端平直，呈扁平长方体状。而璋的上端是一道斜边，另一端或边有穿孔。也许正因为如此，东汉许慎在《说文解字》中说“半圭为璋”。
　　《周礼·考工记》载：“大璋、中璋九寸，边璋七寸，射四寸，天子以巡守。”说明璋在上古，主要是天子巡狩时祭祀山川的贡品。大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋，即使对待自然界的山川，也是按等级在礼遇上有差别的。所祭如果是山岳，仪式结束后就将玉璋埋在地下；如果是河流，仪式结束后就将璋投到河里。从而璋成为了天子献给山川神灵的贡品。
　　璋在上古士庶家庭生活中则有另外的作用。《诗经·小雅·斯干》有云：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”是说生了男孩，要把他安放座位上，给他穿上礼服，让他把玩作为礼器的玉制的璋，从小就亲近玉以培养像玉一样的品德，懂得玉璋所代表的礼仪。后世因此称生男孩为“弄璋之喜”，以别于生女孩的“弄瓦之喜”。从而璋又成为了古代社会风俗性别差异的重要标志。
　　吴大澂在其《古玉图考》中这样描述“璋”：
　　璋：青色玉，上面有红色斑点，长一尺六寸。
　　《周礼·考工记》说：“边璋长七寸，璋的射长四寸。”现在以周代镇圭尺来度量它，长一尺一寸稍差，削尖出来的射，长三寸六分，璋的射下长七寸，正好符合边璋的制度。射长不足四寸的原因，是古代美玉不容易得到，迁就玉石雕琢成器，也许就不够长度了。郑玄说：“对于大山大河，就用大璋，增多纹饰；对于中等的山河，用中璋，减少纹饰；对于小山小河，用边璋，减半纹饰。”这块璋上半部有雕琢的纹饰，可以知道郑玄注说“半文饰”一定是有根据的。贾公彦《疏》说郑玄“凭自己的猜想解释”，是不对的。
　　（资料来源：“中华生活经典系列”之《古玉图考》，中华书局）