在各种灾害中，火灾是一种不受时空限制、发生频繁、破坏性巨大的灾害，其令人恐惧的阴影始终伴随着人类。因此，我国历朝历代均十分重视火政。那么，历史上第一个专职消防机构出现在什么朝代？古代发生火灾时又用什么设备救火？
　　周：仲春禁止生火煮饭
　　《甲骨文合集》刊载的第583版、第584版两条涂朱的甲骨卜辞，记录了商代武丁时期，奴隶夜间放火焚烧奴隶主的三座粮仓。这是有文字以来最早的火灾记录。
　　据《周礼》记载，周朝设有管理火政的官员：司烜、司爟、宫正。春季第二个月，火星出现，司烜要在城中用木槌敲大铃，犹如今日农村传达通知时敲铜锣一般，以提醒人们注意防火。司爟负责对在国都中或城郊野外造成火灾者追究其责任并给予处罚。宫正的职责之一，便是监督宫中严守火禁，提醒防火。
　　在古代，人们多采用禁火吃冷食的办法来消防。每年到干燥的仲春，司爟敲打木铎传达命令，禁止生火。可这时正是春耕开始的时候，老百姓必须吃饭，因而在禁火期开始之前就得准备好干粮。
　　据《礼记》记载，春秋时期，夜晚以火把照明，举火者须“不让、不辞、不歌”（不准与别人打招呼，不准讲话，不准唱歌），必须做到专心职守、心无旁骛。用左手举火把，右手抱着未点燃的火把，因为火把容易烧完，必须备有随时续火的火把，还要准备一个大碗，随时接灰烬，以防残火乱溅。举火者必须坐屋角，因为屋角非活动中心。
　　汉：禁止百姓夜间随便在街市动火
　　在古代，人口密集的城市均设有治安消防机构，相当于现在的警察局或派出所。
　　汉代火政官有：别火、夜士。别火官主要负责宫廷内治火、改火；夜士是汉代掌管皇宫外夜事的差使，主要负责巡夜、管控灯火等事宜，禁止百姓夜间随便在街市动火。
　　据《汉书》记载，西汉长安“每街一亭”，设有16个街亭；东汉洛阳城内二十四街，共有24个街亭。这又称都亭，相当于现在的警察局。都亭一般是城市内的交通枢纽，由城内出发，或由外到达城内，都是以都亭为起点或终点。
　　唐：唐代开始用皮袋、溅筒灭火
　　唐代京师长安，没有亭，却建有治安消防组织“武候铺”，分布在各个城市和坊里。这种“武候铺”，大城门100人，大坊30人；小城门20人，小坊5人。受左右金吾下属的左右翊府领导。在全城形成一个治安消防网络系统。
　　唐代开始用皮袋、溅筒灭火。随着时代的变迁，灭火器具不断创新。
　　宋：烧化纸钱必须事先告知
　　宋代火政官有：厢使、防隅官。厢使是宋代开封等地负责地方火禁等事宜的防火官员。当时，开封一带火禁甚严，官府规定“将夜分必灭烛”，即到了半夜就要灭掉一切烛火，防止因人们熟睡而发生火灾。如有人家要在后半夜烧化纸钱。必须事先告知当地厢使，以免引起不必要的混乱。
　　宋代的铺兵也叫防隅军、潜火军，他们都经过严格训练，责任心强，其主要任务是夜间巡逻，敦促居民按时熄灭油灯蜡烛等，消除火灾隐患。为了及时发现火警，官府还在地势高处建筑了望火楼，楼上昼夜有人瞭望，楼下有防隅官屋数间，屯驻防隅军百余人，专门负责救火。
　　一旦发生火灾，防隅军们便立即携带消防器械，奔赴失火地点扑救；同时派骑兵迅速报告府尹及负责京城警卫的马步军殿前三衙。在扑救中，各支部队密切配合，有的警戒弹压，维持秩序；有的救护、安置受伤居民；有的抢救财产；有的运水灭火，井井有条，纹丝不乱。
　　水铺、水社和冷铺是宋代的民间救火组织。这些民间救火组织的出现对扑灭火灾发挥了重要的作用。
　　北宋仁宗时，便有了水袋、水囊、唧筒、麻搭。
　　苏东坡先后在杭州任通判和太守时，建立了官方消防队（潜火军），配置棚索、斧、锯、火笼、火背心等消防装备。
　　明： 专业消防部队——火兵
　　元代的正史中未见有“军巡铺”的记载，但在《马可·波罗游记》中却有与军巡铺完全相同的“遮荫哨所”。
　　明朝一些城市组建了专业的消防部队——火兵。该部队主要是为了防御敌军火攻引起的火灾和防范其他火患。火兵有的50人，有的100人，设在城中心或建筑密集、人员聚居之处，配备水桶、藤斗、麻搭、竹梯、斧、锯等救火器具。
　　明人运用多种手段防止火灾的发生。为确保盛放皇帝銮驾仪仗等器物的仓库万无一失，仓库除沿护城河设置外，还建造了绝对可靠的防火隔墙。每隔七间房屋空出一间，并将这间房屋的四壁砌成无门无窗的砖墙；然后，在房间内充填三合土，直到顶部，用夯压实；最后，封砖盖瓦。这样，从外部看，是一间无门无窗的房屋；从内部看，却是一堵5米厚的防火墙。另外，民居的白壁青瓦马头墙具有防火和防风双重作用；寺庙、祠堂等建筑屋脊上怪兽嘴里吐出的曲折铁舌头，实际上是避雷针；库房、厨房、作坊的墙上贴有“小心火烛”的宣传标语，告诫人们注意消防。
　　清： 救火水夫挑水换“水签”
　　据《大清会典》记载，紫禁城内曾有腹大口收的铜、铁水缸308尊。在宫殿前设置的这些大水缸，称之为门海、吉祥缸、太平缸，每尊可贮水3000多升，过去由几十个太监专门负责管理，每天派劳役从井内吊水，把缸打满。夏天要保证水质干净，无异味；冬天除加缸盖外，还在大缸外包上棉套，在寒冬，要把缸架在特制的石圈上，下燃炭火，昼夜不熄，以免缸水冻结。
　　清朝一些城市有专门的救火兵丁、救火义役、救火夫头。乾隆八年（1743年），湖南巡抚蒋薄指示各州县组织救火义役，专门负责扑救火灾。这些救火义役都要登记造册，上报官府，由官府每年发给一定的银两。乾隆二十一年（1756年），湖南官府颁布的《救火事宜》规定，所有救火义役均需穿戴号衣，其式样为白布缝制的马褂，红布镶边，前后各绘置一圆图，在圆图内书写某县民壮。根据他们在火场上的表现，事后分别奖罚。救火义役都有明确分工，并配备各种灭火器具，以便在救火时各执其器。
　　救火夫头是清代负责管理水夫的人。他们各佩带一面旗帜和一个灯笼，其颜色和标记各不相同，以便于在火场上指挥自己所管理的水夫供水。发生火灾时，到场的水夫看到指挥自己的救火夫头摇旗或举灯，则应挑水向前。救火夫头见水一担给一支“水签”，事后一支“水签”给一文钱。地方官府通过识别旗帜或灯笼的颜色、标记，分别予以奖惩。
　　清代民间有救火会、救火社、水会、水局、水龙局、挠钩会等消防组织。挠钩会是清代天津一些救火会附设的组织，该会由若干人组成，配置大小挠钩、铁锚等工具，专门负责在火场上破拆房屋、切断火路、扒火道、防止火势蔓延扩大等任务。
　　清朝的机桶（火龙）在当时是十分先进的救火器具，也是消防车的雏形。至清朝光绪年间，消防器材装备发展为用人力扛拉的木制抬龙，以及吊桶、铜锣、大纛旗和各小旗（大、小旗均用蓝底白字）、梯子（竹制）、警铃、挠钩、刀锯、斧凿、杠索、灯笼、号衣、号帽、防火背心等。
　　八国联军占领天津后，在天津划分了租界，为防火灾，意大利军招募华人组织官办救火会，随后英租界也组织了天津志愿消防队。1902年，袁世凯在天津成立南段巡警总局后，救火会便交由该局监管，改称南段巡警总局消防队。这便是我国第一支消防警察队。第二年，北京也组建了消防警察队，随后南京、广州、长沙等地相继建立消防队。