佛教是在汉朝时传到中国的，然后在魏晋和唐朝分别掀起了两次译经高潮，其中记载了刷牙戒律的《四分律》、《五分律》、《摩诃僧祗律》等律部经典，都是在魏晋时译成了汉语，这些经典里罗列的戒杀、戒淫、做腊、结夏等等戒律，或者被中土僧人完整履行。或者被他们有变通地履行。与刷牙有关的律条即使没有在魏晋和唐朝成为中国僧众的生活习惯。也会在广大译经人士心中留下或深或浅的印象。
　　印度刷牙习俗对中土僧人的影响，其实远不只留下印象那么简单。唐朝时僧人百丈怀海制订了一部《百丈清规》，里面仿照印度僧团的十八种随身物品为中土僧人列举了十八样法器，其中就有齿木一项。齿木是用来刷牙的树枝，(也有佛教辞典把齿木解释为“剔牙和刮舌头用的木片”)百丈怀海把齿木列为随身法器之一，自然是让徒众像印度僧人那样刷牙。据说《百丈清规》制订以后，“天下丛林无不奉行”。影响之广可想而知。推而论之。中土僧人刷牙应该也已形成风气。
　　既然当时的中土僧人也像印度僧人那样养成了刷牙习惯，那么肯定会有一批达官显贵和升斗小民跟着用齿木刷起牙来。可是很奇怪。唐人诗集、信札，没发现有关刷牙的描绘。在一个世纪后的宋朝，牙刷和牙粉开始横空出世。
　　古印度僧人刷牙只用齿木，也就是一些特定的树枝。而没有正规的牙刷和牙粉。宋朝人就先进多了，都城商店里有牙刷出售，士大夫们也开始配制着兼具药物和香料两种性质的原始牙粉。
　　南宋吴自牧描写杭州生活的笔记体专著《梦粱录》第十三卷写道：“诸色杂货中有刷牙子。”这“刷牙子”就是牙刷。另一位南宋人周守忠编写养生书籍《类纂诸家养生至宝》。提出了早上不刷牙的说法：“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。”他说的“刷牙子”也是牙刷，而且是用马尾巴加工的，很硬，不小心能刷出满嘴血来。
　　北宋著名文学家苏轼配制过牙粉，他用松脂和茯苓做原料，晒干捣末，拿小筛子筛一下，然后装起来。但是这种牙粉并不结合牙刷一起使用，苏轼刷牙的时候，用小勺子舀一勺配好的牙粉，倒嘴里。喝一口水，咕嘟嘟，咕嘟嘟，然后吐出来。这与其说是刷牙，不如说是漱口。
　　北宋著名科学家沈括也配制过牙粉，他用的原料很单一，只有苦参，同样是晒干捣末，拿筛子筛细。跟苏轼不一样的是。沈括刷牙是要用牙刷的。马尾巴牙刷蘸清水，洒上牙粉，左刷刷，右刷刷……打住，沈括用的不是高露洁，是苦参末。
　　宋朝时除了牙粉，有牙膏吗?有。北宋末年，洪剪编《香谱》，收录了十几个牙膏配方。这里只说三个：
　　一、沉香一两半、白檀香五两、苏合香一两、甲香一两、龙脑香半两、麝香半两。以上香料捣成粉末，用熟蜜调成糊。
　　二、黄熟香、馥香、沉香各半斤，檀香、零陵香、藿香、甘松、麝香、甲香、丁香皮各三两。以上香料捣成粉末，用苏合香油和熟蜜调成糊。
　　三、龙脑香、乳香各半斤，青盐二两，一起捣成粉末，用熟蜜调成糊。
　　如果说苏轼和沈括他们二位配制的牙粉主要用来防治蛀牙的话，那么上述三种牙膏的主要功能恐怕就是清新口气了。另外可以想见的是，这三种牙膏在宋朝应该不会太普及，因为造价太高，老百姓用不起。