水车镇位于新化西南部，属雪峰山奉家山脉，东邻槎溪镇，西接奉家镇，北依文田镇，南临隆回县鸭田镇、金石桥镇，西北与溆浦县相连，历来为相邻几镇的商业、经济中心，每逢集市，人流众多，商贾百姓人山人海，蔚为壮观。水车镇现有35个行政村，两个居民委员会，467个村民小组，共37000人，辖区面积121.25平方公里。
　　水车镇为丘陵偏山地，西南东北偏高，东南西北较低，最高海拔1464米，最低海拔410米，年平均气温13℃，年降雨量1700毫米。水资源丰富，有山溪二十来条。土地类型多样，适宜金银花、天麻、杜仲、玉竹等经济作物和农作物的生长，盛产糯米、红米、粳米、茶叶、高山冷水鱼等。
　　紫鹊界占了水车镇的大部分，紫鹊界及周边的奉家山一带群山环绕，连绵起伏，溪水奔流，由山岳、梯田、溪流、岩石、道路、板屋等组成一幅优美的田园风光。紫鹊界梯田初垦于秦汉，秦献公次子季昌反对秦孝公重用商鞅变法，潜隐于奉家山附近的紫鹊界，带来了中原的美食鱼羹。宋元有大量汉人迁入，因“天下大乱，此地无忧，天下大旱，此地有收”的缘故，明初紫鹊界梯田开发进入高潮。紫鹊界山清水秀，风景迷人，民风淳朴，至今保留诸多传统瑶苗民俗，柴火腊肉、糍粑、猪血粑、鱼冻堪称水车四大名吃。
　　新化自古是瑶苗之地，食鱼大有讲究，以田鱼为上品，河鱼次之，塘鱼不入品。田鱼即稻田里放养的鲫鱼、鲤鱼、草鱼等。插秧之后，农民舀一碗鱼苗倒在稻田里，以后再不用打理它们，等稻谷成熟后，扮禾（挥镰收割）时捞出鱼，即可食用，也可以在家塘里喂养。田鱼的妙处是鱼龄短，只养了一季稻的时间。田鱼以稻田的微生物为食，生长快速，鱼肉细嫩。田鱼在稻穗扬花的时候，吃了不少飘落在水中的稻花，加之终生不沾饲料，所以食之稻香浓郁。更妙的是用这种鱼做成鱼汤，汤稠腻，带有稻香味；用这种鱼烤成干鱼，稻香浓郁，足以打动食客们的食欲和味蕾。
　　紫鹊界梯田中的居民还有个独特的处所，那就是每家每户都有一口小塘，大约十几平方米，塘水清澈。建在房子的左边或右边，主要用途是养鱼，养从稻田里捕捉回来的鱼。每当种植的中稻成熟，粳米或者红米开始收割的季节，稻穗金黄，农民放干稻田里的水，鱼群集中到一块，农民用簸箕把鱼捕捞起来，带回家，养在家塘里，用来满足一年所需，主要是做水车特有的鱼冻，招待贵客。
　　水车鱼冻用材极其讲究，必须用紫鹊界梯田的稻田里养的新鲜稻香鱼，用紫鹊界山坡上的山泉水。把鱼宰杀、处理干净后，切成小块，不放油及葱、姜等调味品，放少许盐，用柴火铁锅将其炖熟，还加鱼香叶一两片。鱼香叶为冬季采摘的老叶，千万不可采摘嫩叶，风干成浅黄色，气味异常芳香。然后用碗盛好鱼汤，每碗加一到两块鱼肉即可，置于室外，一夜之后，鱼汤自然冻结，鱼汤冻结后在常温下不再融化，并且硬实。鱼冻晶莹剔透，一眼即可望到碗底，入口不烂，颇有几分嚼劲。
　　水车鱼冻鲜香甜美，十分爽口，纯到极致。配以当地剁椒，味道更加美味可口。我吃水车鱼冻，不吃鱼，只吃鱼冻，品尝它的韧性和嚼劲。
　　曾有好事者，将其他地方的鱼带到水车用当地水煮，或将当地水带到其他地方煮，或把鱼、水带至山外煮，均以失败告终，可见水车鱼冻不仅需要水车的鱼和水，还需要水车的自然环境。