《追忆逝水年华》以细致入微的心理探索,刻画了十九世纪末至第一次世界大战以前法国上层资产阶级的社会生活。书中的人物众多,除叙述者自己外,主要人物还有他的母亲,斯旺及其妻子奥黛特·德·克雷西,他们和女儿古尔贝特(盖尔芒特公爵夫人),韦尔杜兰夫妇,夏尔吕男爵,作家贝尔戈特,少女阿尔贝蒂娜,女仆弗朗索瓦丝等。但是,书中真正的“主人公”应该说是时间。小说没有连贯的故事情节,而以某种类似柏格森的“心理时间”来处理时空结构。作者让叙述者躺在床上回忆自己的生平,让他的思潮像流水一般涌来,逝去的往昔岁月中有心灵的激情,有痛苦和欢乐,有美好的幻想和希望,作者则跟随着叙述者将一段段毫不连贯的回忆片断串连起来,把遥远的过去的一幅幅画面摆在读者面前。普鲁斯特认为:内心生活比外在生活更为真实,要获得这种真实,就必须进入人的内心,从直觉进到印象,从印象中提炼真实。艺术正是达到这种内心真实的唯一道路,小说家应透过感觉努力捕捉情感,然后加以分析,赋予诗意的再创造,只有这样,才能抓住心灵的真实,找回生命的本质。可以说,《追忆逝水年华》的主题就是寻找失去的时间,在回忆中建立过去时间中的世界。正因如此,国内一些学者建议把普鲁斯特的这部小说直译为《寻找失去的时间》,认为只有这样才能更准确地表达作者的意图。本期刊登的是《在斯旺家那边》的第一部《孔布莱》的第一章,也是全书的开头部分,约占全书的1.5%。这一章生动地追忆了童年时代他对母亲执著的爱。“玛德兰蛋糕”是小说中有名的片断,作者试图写出由味觉刺激引起的记忆上的触发,通过这一触发点打开人物情感世界、印象仓库的门锁,使往昔的回忆如潮涌而来,然后,作者将由浅入深、循序渐进的回忆过程完整地记录下来。这段文字颇能说明普鲁斯特的写作特点。长时期来,我总是早早地就躺下了。有时,蜡烛刚熄,还没有来得及想:我即将入睡,我的眼睛就闭拢了。可是,半个钟头之后,想到该是寻觅梦寐的时候了,这个念头却又催我醒来;我想放下自以为还在手中的书籍,然后吹灭灯火;在睡眠中我仍然没有停止思索我适才读过的书中的印象,但这些思索转了个稍稍特别的弯;我仿佛觉得自己就是书中的那些事物:一座教堂,一组四重奏,弗朗索瓦一世与查理五世的争雄。我初醒时这种思绪还要滞留几秒钟;这倒并不使我的理智感到不安,只是它总像